知府亡8000字胤秘與流芳直飲至深夜，方才分別，回至連升客寓，歇宿一宵，晚景不提。次日清晨，流芳梳洗已畢，急忙親到連升國拜，並約齊同到陳景升家，胤秘應允。又令與流芳相見，各敘姓名，然後三人一同用了早膳，隨即吩咐館人照應，三人同過陳家莊而來。景升迎入，敘禮坐下，各通姓名，流芳起身說道：“弟因張祿成催銀太緊，無計可施，幸遇老爺，慈悲挽救，願借銀五十萬兩，與弟還他，故特來與兄商量，欲在兄處借銀一萬五千，清還息項，未知兄意允否？”景升道：“現在弟處，銀兩未便，如之奈何？”胤秘說道：“陳景升不借，真是無鄉親之情。”陳景升道：“非吾不借，奈因現無便銀耳。既然老爺五十萬亦能借得與他，何爭這些須小費？借貸於他，成全其美，李兄感恩更厚了。”胤秘聞言，心中大怒，說道：“陳景升真小人也，他既不願借銀，你可認我為表親，待我到公堂，說起情由，推遲三兩日，等待銀到，還他債主就是。”景升答道：“這個做得。”胤秘即叫流芳把家屬細軟，搬到陳家，暫時躲避，免致受官差擾累恐嚇。流芳聞言，急跑回家，對妻妹母親說明其故，然後收拾細軟等物，一齊搬去陳家，僅留家丁仆婦，看守關防門戶。
胤秘見諸事停當，隨即叫流芳說道：“待劉某先去金華府探聽消息，看其事體如何，再來商議，二位仁兄暫在此處候我，頃刻便可回來。”說完乘轎向府署而去。適值知府坐堂，胤秘連忙下轎，迎將上去，將兩手一拱道：“父台在上，晚生參見了。”知府抬頭，見他儀表不俗，禮貌從容，不敢怠慢，即答道：“賢生請坐。高姓大名，有何貴幹。”見問，離坐答道：“某乃劉中堂門下幫辦軍機也。茲因李流芳所欠張祿成之項，聞說揭約單據存在父台處，未知是否，特自親來，欲借一觀。”知府道：“賢生看他作甚？”胤秘道：“父台有所不知，因他無力償還，劉某情願將五十萬本利，清還於張祿成，故來取回揭單。”那知府聽了此言，暗自思想：“那是何等樣人？敢誇如此大口，又肯平白代李家還此巨款。看他一味荒唐，決非事實。”待我與他看了，然後問他，銀兩在何處彙交，即知虛實。”這是知府心中著實不信，故有此猜測，並未當麵言明。因而順口說道：“兄既係仗義疏財，待弟與你一看就是。”回頭叫書辦快將張祿成案卷內揭單取來，書辦即時檢出，呈上府尊，知府複遞與胤秘。接轉一看，見揭約上蓋著鹽運使印信，寫著江南浙江兩省鹽關總商執照。
立揭銀約，李慕義係廣東廣州府番禺縣人氏，緣乾隆二年在金華府充
辦通省洋商，虧缺資本，國課未完，茲因複承鹽商，不敷費用。自行揭到
本府富紳張祿成花銀五十萬兩，言明每本兩加息三錢算，訂用三周為期，
至期清算本利，毋得多言推搪，爽信失期，此係兩家允許，當麵訂明，並
呈金華府尊，加蓋信印為證。又係知己相信，並非憑中薦引，恐口無憑，
故特將鹽運使發出紅照，寫立揭約，交張祿成執手存據。
一實李慕義親自揭到張祿成花銀五十萬兩。
年月日李慕義親筆
胤秘將揭單從頭至尾看完，知府正欲問他銀兩在何處彙交歸款，忽見他將單據收入懷中，說道：“父台在上，劉某現因銀兩未使，待回京彙款到來，然後歸還就是。”知府聞言大怒道：“胡說，你今既無銀兩何以擅取揭單，分明欲混騙本府是真。”回頭呼喚差役，“快些上前，與我捆了這個棍徒，切莫被他逃走去了。”胤秘子聞言，十分氣惱，連忙趕前一步，將金華府一手拿住道：“貴府是真的要拿劉某麼？我不過欲緩數天，待銀彙到，即行歸還，何用動怒生氣，你今若允肯我所說，萬事幹休，如有半字支吾。我先取了你性命。”當時知府隻氣得三屍神暴跳，七孔內生煙，況又被他拿住，又不能頂硬，大聲喝道：“你這該死棍徒，膽敢將本府難為嗎？我若傳集兵勇到來，把你捉住，淩遲處死，那時悔之晚矣。”胤秘斯時聞聽此言，心中暗著一驚，誠恐調齊練兵來圍，寡不敵眾，反為不美。不如先下手為強，急向腰間拔出寶刀，照定知府身上一刀劈下，即時分為兩段。各差役見將本府殺死，發聲大喊，一齊上前，卻被胤秘橫衝直撞，打得各人東逃西跑，自顧性命。
那時胤秘急忙走向陳家莊，說與景升知道，“因我殺了知府，現在官兵齊起，追趕前來，我們需要趁勢上前迎敵，大殺官兵一陣，使他不敢追來，然後慢慢逃身，又可免家人受累，你道如何？”流芳應道：“事不宜遲，立刻就要起行。”於是胤秘與結束停當，先行迎敵，行不上二裏，卻遇官兵追來，急忙接住廝殺。原來各練兵起初聞說道：“有一凶徒闖入府堂，殺死本官，打傷差役，令各兵追捉凶手。”眾兵以為一個凶徒容易捕捉，乃不曾預備打仗，因此吃了大虧，倒被與胤秘二人刀劍交加，上前亂殺，及陳景升及流芳從後衝來，首尾夾攻，把官兵殺得大敗，四散奔逃，各保性命。胤秘四人也不追趕，望北而行，行了五十裏路，胤秘即與景升、流芳二人作別，陳景升聽說，心中苦切，不舍分手，道：“劉老爺與我等一同到京。”胤秘道：劉某有王命在身，要到浙江辦事，不能陪行，你f］急往北京，赴科會試，若得金榜提名，便有出頭之日，各宜珍重自愛。毋惰其誌，餘有厚望焉，就此分別，後會有期。“說完，與回身望後行走，放下不提。
且說陳景升與流芳仍屬依依不舍，回望二人遠去，方才向北前行，餐風宿水，夜住曉行，不止一日，行抵天津地界。是日入店投宿，偶然遇見司馬瑞龍，亦係入京會試，到此投宿，正是不期而遇，三人同寓一房，酒保送上晚膳，三人用畢，促膝而談，敘些往事。流芳與瑞龍份屬郎舅至親，盡吐心腹之事。於是將父親先時揭借張祿成花銀五十萬兩，已經數年，追討再三，無可推卻，自頭至尾盡情細述。瑞龍聞知，亦覺擔憂。迨後說到仗義疏財，代還欠款，又親自到府衙麵見知府，說明願代李慕義償還銀兩，求他將李慕義的揭約取來一觀，乃騙得單據，收入懷中，即對知府說，該銀俟京中彙到即便交到，府尊不允，要立刻償還，不然便將人留下。因此激怒老爺無名火起，將知府一刀殺了，卻被官兵追逐，我們隻得合力同心，殺退各兵，然後逃走來京，所以不能多帶盤費，現時將已用盡，如之奈何？瑞龍道：“不妨，弟處尚有餘資可用，待到京都會館再作商量。”二人談至夜深方寢。次日清晨，用了早膳，算還店錢，一齊同行，趕到皇城內，三人就在廣東會館居住，暫且不提。
且說陳宏謀、劉墉同理軍機是日早朝，兩班文武齊集，禮兵二部奏道：“今值會試大典，理宜開科取士，現在文武舉子均已聚京城，而且場期已近，循例具奏，恭請大人鈞命，派放試差並內外簾各官。”陳宏謀聞奏，即對眾文武道：“老夫年邁，兼耳目之遲鈍，實難應此重任，老夫與劉相爺同受密旨，著在軍機處參讚國政，吾等朝乾夕惕，猶懼弗克此任，有負重托，惟願聖駕早日回朝，以安吾二人之心，而慰天下臣民之望，老夫甚幸。但今掄才大典，本係出自皇恩，不能延誤，莫若著禮兵二部，先行牌試各省文武舉子，齊集靜候場期，待老夫等權代主試會考，再殿試，眾卿以為如何？”諸大夫皆道：“謹依此議施行。”陳劉二相見無異議，即著禮兵二部回衙，立刻懸牌曉諭，各文武退班散朝，禮兵二部牌示雲：