不到三年，袁世凱一雙精光四射的眼睛變得黯然無神，他常常滿麵戚容呆坐在空無一人的辦公室裏，半天不發一言，目光呆滯，不知所從。到他病重再也無法端坐的時候，躺在床上，顫顫巍巍地抓著文件，半晌無法看完一篇。他的幕僚再也不敢拿那些煩人的難題交給他解決，因為他一看到有人反對他的消息就要罵人，有時氣得暈厥。
共和誤民國？民國誤共和？百世而後，再平是獄；
君憲負明公？明公負君憲？九泉之下，三複斯言。
這是楊度寫給袁世凱的挽聯。袁世凱臨死前喃喃自語，“他害了我！他害了我！”這個“他”，有人說是楊度，有人說是袁克定，說起來兩人都不冤。所以出喪時，楊度作此聯掛於靈棚，明為吊唁，實為自己申辯。但又有誰為袁世凱申辯呢？據說袁氏謝世之日，幾上發現其親書二語曰：“為日本去一大敵”，“看中國再造共和”。也許，這就是袁世凱的自挽之聯。
究竟是袁世凱負了民國，還是民國害了袁世凱，這問題且留給曆史學家去回答吧。當曆史人物走進曆史文字之後，合上書頁，我們的目光也許會迫不及待地轉移到這些人物生前巨大身影掩蓋的“小人物”身上來。袁世凱對中國曆史的影響太大了，以至於很久以來我們對其難以正視。而他的後人，也長期被他的身影所遮蔽。
說起來有點好笑，袁世凱這個“武人”最有名的兒子，卻是一個放蕩不羈、大大有名的文人。恰恰是這位文人，對他的稱帝極力勸阻。在袁世凱複辟帝製氣焰方張的時候，他最疼愛的二子袁克文做了一首題為《感遇》的詩，勸他不要稱帝：
乍著微棉強自勝，陰晴向晚未分明。
南回寒雁掩孤月，西去驕風動九城。
駒隙留身爭一瞬，蛩聲催夢欲三更。
絕憐高處多風雨，莫到瓊樓最上層。
這最後一聯，是當年傳頌一時的名句，其義看似淺顯而實深沉。可袁世凱還是一意孤行，登上了“瓊樓”最高層。於是，等待他的是風雨飄搖，風刀霜劍。
那麼，等待他後人的又是什麼風雨呢？
袁氏的後人中，唯一的知名人物隻有一個袁家騮（袁克文之子），他和夫人吳健雄是“華人物理界無出其右的菁英伴侶”，二人均是聞名世界的物理學家。其餘的兒孫，則都在公眾視野中消失得無影無蹤。
1973年，袁家騮闊別中國37年之後，第一次踏上故土，受到周恩來接見。他回到河南安陽，給袁世凱上墳，但他見到的墓園卻是一片頹敗、淩亂。石人、石馬、五供等全部被推倒在地。袁世凱下葬的時候，墓上澆鑄了兩米厚的鋼筋水泥，紅衛兵們用各種自製的炸藥，都沒有把袁世凱的墓炸開。這片墓園，稱為袁公林（陵）。
袁死後其家人要求以皇帝規格公葬袁世凱，要將袁世凱墓稱為“袁陵”（傳統中陵是帝王的墓），懼於輿論，北洋領袖不敢答應。袁世凱最大的政治對手孫中山之墓卻毫無爭議地被稱為了“中山陵”，曆史的敘說站在了孫中山一邊。
還是徐世昌出的主意，在墓園四周廣植鬆柏，稱其為袁公林，可以諧音袁公陵。
多少年後，再也無人來和他計較真假。