下午，小潘兒一個人在菜地裏拔菠菜。她幫忙總幫得很到點子上，從來都能發現別人忙不過來的活。這裏晚上霜大，菠菜全給打得扁扁地趴在泥上，拔不好就扯爛了。從她後背看，她半蹲的身子活像個葫蘆，一個漂亮完整、飽滿圓熟的葫蘆。劉合歡心裏這樣形容著，一麵慢慢走上坡。他要來看看明天的十來餐飯怎麼搭配幹鮮葷素，計劃耗用多少鮮菜。當然，他是聽炊事班說小潘兒去菜地了。她聽見腳步，從肩頭甩過一個微笑給他，但顯然是剛剛從很深的心事浮上來。她手指又快又狠地在泥裏摳著，隨即又快又狠地甩掉泥，扔進大竹筐。劉合歡走到她跟前，她順他的腳看上去，看到他的臉。他臉上的陰沉一目了然。他原以為自己同她是頂近的，卻讓金鑒知道了她的什麼隱衷。她卻裝著看不懂這副臉色：你們說這地方的土不出東西，看看這菠菜長得！葉子厚得跟木耳差不多了！夜裏有霜還長這麼肥呢！他還站著不動，跟栽在那裏似的。她繼續裝著沒看見他的異樣，說：杵在那兒，也不曉得幫個忙！他說：到底咋回事？她說：啥子咋回事？誰欺負你了？沒得哪個欺負我。那你在金鑒那兒哭什麼？！他凶起來，像是有了她的所有權，有這權跟她擺大丈夫架式。沒說啥子——金站長要多留我在這住幾天。就為這個哭？她不言語了，下手更狠更快。他想，她大致是他的了，起碼眼下是他的，金鑒倒做了那麼大個人情，她倒也相當買這份人情。女人賤就賤在這裏，從來不知哪頭炕是真熱。她站起身，見他怨艾寒心地看著她，她忙笑一下說：你不高興——我要在這多住幾天你不高興？她說著用泥乎乎的手撩掉臉上的碎發。泥在她圓滾滾的脖子上留了道擦痕。劉合歡沒好氣地說：別動。他從口袋掏出一方手帕，替她掀著衣領，將泥跡擦去。
太陽在密集的鬆針中毛糙起來。他想，他是不是對這個女子真動了情，真要同她從長計議？順著衣領往下溜了一眼，他看到那兩個坡度。他知道這個時候是想不清任何事的。絕不能說我喜歡你、愛你之類的蠢話，說了以後也很可能不算數的。她知道他剛才看見了什麼，卻沒有收回它們的意思。她隻看著他肩章上的兩顆星，陽光這時集在兩顆星上。他說，先把菜放在這兒，回頭來拿。她不問“去哪？”就拍拍手上的泥，跟他往鬆林裏走去。鬆林的綠色越來越深，變成黑的了。果真有一片雪，顏色發灰。她的高跟鞋踩上去，那雪竟很脆。他問她冷不冷，她說有點冷。他脫下軍衣給她穿上，她像孩子那樣看著他一顆顆替她係著鈕扣。然後，她發現自己已在他寬寬的懷裏。他埋下臉，她感到他不像他表麵上那樣老練。吻還是直統統的，純潔的，土裏土氣的。吻在十分鍾之後才漸漸摸索出路數，開始幽深。吻在二十分鍾之後才不純潔起來。它移向她下巴、脖子。她的胸前被掀開越來越大一塊裸露。他卻在她全部交出自己時停下來。兩人都沒一句話。他想他可千萬別昏頭，別說出“我喜歡你”，說了事情就不一樣了。他已經一點點明白金鑒指的“欺負”是什麼。她身上有被“欺負”的痕跡，她從一開始就有這類疑點。金鑒的話隻不過使疑點不再是疑點：她是個有過某種曖昧來曆的女人。在男人方麵，她似乎見過大世麵。可究竟是怎樣一種欺騙和欺負烙在這女人身上了呢？一些流竄到城市的鄉村姑娘，自找著去給人欺騙和欺負，靠這類欺騙和欺負養活，以此去浪跡天涯。她是不是屬於那類女子呢？這想法使劉合歡恐懼了，他輕輕掩好她的衣領，心裏惱她一點反抗也沒有，即使是假裝的半推半就，也會讓他心裏舒服些。
這一夜劉合歡一直坐在被子裏抽煙。三點時他披上棉大衣起來了。一夜他似乎已想清楚，他不想知道小潘兒的究竟。她負載著什麼樣的傷害，那傷是否活該，他都不想追究。他已想通了，為她身上與生俱來的好女人素質，為她的好看和實惠，他就糊塗一回吧。他是真心喜歡上她了。學生腔的金鑒大概管這叫愛情。