“士為知己者死，女為悅己者容，馬為策己者馳，神為通己者明……”楊修將頭一仰，侃侃誦道，“明君之治，不患人之不己知，惟患己不知人也；不患外不知內，惟患內不知外也；不患下不知上，惟患上不知下也；不患賤不知貴，惟患貴不知賤也……”
“停！”曹操聽到這裏，右手一揚，又道，“你且背誦此書第五章來給大家聽一聽。”
“人莫不有賢愚，才莫不有奇拙，識莫不有深淺，事莫不有窮竭。善用人者，必盡其賢愚；善用才者，必盡馭其奇拙；負遠識者，必預得其淺深；善治事者，先已能判其窮竭。故而，假人之長以補其短，識人之才以發其用，方為用人行政之訣。正所謂天下無粹白之狐，而有純白之裘者，皆取眾白而合一體也……”楊修略一回憶，毫無遲滯，便又順口背誦出來。
在座的郗慮、華歆、王朗等博學鴻儒們聽了，個個麵現驚容：這些段章句句精妙雋永、文采斐然，豈是普通的教人識字啟蒙之書可比？但是，又瞧見楊修如此倒背如流，亦實非熟讀此書者不能也。
曹操連考了楊修五六章，楊修都背誦得一字不差。他隻得放下《治道集》，向韓嵩攤開雙手笑了一笑，道：“韓大人，看來楊公子說的是真的。”
“怎麼……怎麼會這樣？真的怪了……這些文章都是我們自己深思熟慮之後寫成的啊……”韓嵩頓時悵然若失，一下跌坐在席位之上，喃喃自語著，怎麼也不肯相信眼前所見。
“司馬公子，你講一講看。”曹操忽然點了司馬懿的名，“你和楊公子年紀相仿，他在童蒙之時讀到的這本書——你也應該讀過的，你應該會有些印象罷？”
“這……”司馬懿極為恭敬地垂手站起，慢慢答道，“說起來讓諸位大人見笑了，在下家教甚嚴，家父一向隻讓在下攻讀《易經》《論語》《孟子》《荀子》等大本大源之典籍，從來不許在下亂看其他雜書的。”說到這兒，他語音一頓，忽地抬起眼來平視著對麵而坐的韓嵩，徐徐又道，“不過，剛才在下聽到楊兄背誦那本書第五章‘人莫不有賢愚……假人之長以補其短，識人之才以發其用……’這一部分內容時，感到其中似乎有些不夠細致精到之處，冒昧地欲以一孔之愚見而恭請列位大人指教。”
“司馬公子認為這本《治道集》中的章句尚有不足之處？”曹操饒有興味地看了看他，“你且指出來給我們看一看。”
“在下遵命。竊以為，‘假人之長以補其短，識人之才以發其用’這段論述著實精辟。然而，執柄用人者最需要的乃是具體可行的方法。有了具體可行的切實方法，加入理論之中才能真正算得上細致精到。”司馬懿話音不高不低，娓娓道來，“在下曾經總結出識人選才有這樣八條觀察之法：習則觀其所言，閑則觀其所好，富則觀其所養，貴則觀其所交，賤則觀其所不為，貧則觀其所不取，臨機則觀其所決斷，逢難則觀其所執持。這便是在下的管窺之見，讓丞相和諸位大人見笑了！”
“哪裏！哪裏！”曹操聽了，不禁一掀須髯，十分高興地說道，“河內司馬氏果然是家學淵源淳厚，名不虛傳啊！司馬懿，你這‘八觀’之法，可謂盡得識人選才之精要——崔西曹、毛東曹，你們二位以為如何？”
崔琰、毛玠都是執掌相府內外人事大權的重要官僚，選賢任能正是他倆的職責所在。聽到曹操這麼問，崔、毛二人急忙起身答道：“司馬公子所講的‘八觀’之法甚是精當，我等自當銘記在胸並遵而行之。”
司馬懿一聽，神情倒是顯得非常惶恐：“丞相大人、崔大人、毛大人……這番言語，在下如何當得起？在下才疏學淺、班門弄斧，請列位大人務必原諒才是！”
“唔……你不要這麼拘禮。”曹操大手一揮，止住了他，“我這丞相府中議事行政最是開明的，你的點子講得對，無論你是多麼的年輕位卑，該獎賞的一定要獎賞；你的點子講錯了，無論你是多麼的資深位高，該批評的一定要批評。你今天講出的這‘八觀’之法，是值得提倡和推廣的。東曹署、西曹署下去後要擬個條陳發下去施行。”他吩咐完畢之後，又向韓嵩笑道，“韓大人，您對剛才楊公子、司馬公子的表現有何高見？”
韓嵩很知趣地起身拱手作禮道：“丞相府內果然是人才濟濟！單憑楊公子、司馬公子二人的才思學識，已讓韓某甘拜下風！我荊州荒僻之域，所生之才與中原風流名士相比，實乃螢火之與日月爭輝，自取其辱乎！”
曹操本來就是想用自己麾下的名士大夫，壓住韓嵩自荊州挾來的些許桀驁之氣，此時見他既已在表麵上有所稱服，便哈哈一笑，撫須說道：“韓大人言重了！言重了！……”笑語之際，瞥向楊修、司馬懿二人，目光中頗有讚賞之意。