“今天當眾給曹孟德講了一席頌美之詞，想不到曹孟德倒也頗知投桃報李之禮節。”司馬防向自己臥室裏那張桌幾上麵瞧了一瞧，努了努嘴，“末了，他竟給為父送來了兩缽玉雕棋子和一塊紫檀木棋枰……”
司馬朗、司馬懿抬眼向那桌幾上看去，隻見那亮沉沉的紫檀木棋枰之上，兩個銀製的棋缽裏瑩瑩閃光。一個缽裏裝的是潤潔如酥的白玉棋子，一個缽裏裝的是烏亮似墨的黑玉棋子。而且，更為巧妙的是，這白玉棋子的色澤微微沁黃，那黑玉棋子的色澤微微透綠——無論你注視它們多久，始終都不會覺得眼花。單憑這一點，這兩缽玉雕棋子堪稱稀世罕見的珍品了。由此可見，曹操在著意籠絡司馬防這事兒上還是頗費了一番苦心的。
“可笑的是，曹操此人器小易盈，終是不脫閹醜後裔不學無術的本性，聽了父親大人的一番誇讚之詞後立刻便得意揚揚、驕態橫溢……”司馬朗冷冷而笑，口吻裏透出一絲不屑來，“父親大人竟對他這樣一個得誌小人如此和光同塵，孩兒心中甚是不甘！”
“不甘！你有什麼不甘？“司馬防瞪了他一眼，冷聲叱道，“如今的曹操確是鵬飛鳳舞，威名遠震，實非當日在為父部下之時可比。他不僅手握傾國大權，而且又有曹丕、曹彰、曹植等麟兒相助，上天的恩寵與幸運可謂盡集於他曹氏一族——這對我司馬家‘異軍突起、後發製人’的大略隻怕有些阻礙了！”
“不錯。以孩兒如此自命不凡之人，今日見了他的三公子曹植，心底亦實是不禁生出了幾分敬慕欽服之感。”司馬懿也微垂著頭，款款言道，“韓嵩公然盛讚曹操的巍巍功業後繼有人，這倒確然不是一句溢美之詞。”
司馬朗眉頭一蹙：“那麼，我司馬家應當如何因應這一情勢呢？”
司馬防目光一凜，向司馬懿直射而來：“怎麼？懿兒，連你也有些畏難而退了？”
“父親大人，孩兒隻是敘述這一事實，以便我司馬家能夠知己知彼，百戰百勝。”司馬懿的語氣顯得非常平靜，仿佛覺得承認別人比自己更強並沒什麼可羞的，“而且，孩兒相信以父親大人的慧眼，已然對曹氏一族他們未來的前程規劃深有洞明了。”
司馬防聽了，不禁微微驚訝，直盯了司馬懿片刻，才緩緩坐到那張桌幾後麵，從右邊的銀缽中摸出一枚白玉棋子，往那紫檀木棋枰之上輕輕一放，緩緩道：“不錯。通過今日這個朱雀池盛會，為父倒也隱隱瞧出了他曹孟德一家謀取天下之大略的一點兒端倪——
“如果為父沒有猜錯，他們曹家的第一步便是由曹孟德衝在前麵苦心經營，銳意極力地將四方諸侯一一掃平，將整個天下攫取在手！”
“不錯。曹操現在南征北戰、身不下鞍，做著的正是這件事兒。”司馬朗深深地點了點頭。
司馬懿的目光隻是靜靜地盯著那一枚白玉棋子，並不多言。
司馬防看著他倆，又拈起一枚白玉棋子，輕輕放在了先前那枚白子的後麵說道：“他們曹家的第二步便是由曹孟德身擁不世之功、手挾震主之威，效仿當年偽新朝的王莽，登上周公之位，然後剪除一切異己，獨攬天下大權，為日後以曹代漢奠下堅實之基。”
“依孩兒之見，曹操現在已經是‘雖無周公之名，卻有周公之實’了。”司馬朗又點了點頭。
司馬懿卻慢慢開口了：“曹操現在還沒有成為周公——他隻是剛剛才擁有了董卓當年的威勢與地位。曹操離登上周公之位還差著一大截呐！當今天下，荊州未平、江東未平、關西未平、益州未平……這些都是曹操還沒有邁過去的幾個坎兒。”
司馬防瞧著司馬懿，目光裏流露出淡淡的讚許之色，過了片刻，再次拈起一枚白玉棋子，放在了紫檀木棋枰上的那第二枚白子後麵，道：“他們曹家的第三步就是曹孟德在肅清四海、一統天下之後，效仿西伯姬昌，傳位於三公子曹植，由他來禪代漢室，依靠他的賢明睿智與仁德美譽，掩蓋曹家當年篡權奪位時的種種醜行，為曹家夯實長治久安的萬世基業。”
司馬懿聽到這裏，雙目深處倏地一亮：“難怪曹操今日當眾公開揚言‘植兒最可與之共定大業’！——原來他已暗暗心許他的三公子成為他日後開基建業、奠定乾坤的一著妙棋啊！”
司馬防盯著那棋枰上三個連成一線直射而前的白玉棋子，淡淡笑道：“朗兒、懿兒——如今這‘知彼’的功夫為父已經給你倆做了個八九不離十，那‘知己’的功夫，你倆也該好好拿出一個應對方略給為父瞧一瞧……”
“父親大人的剖析實在是鞭辟入裏、精妙異常。”司馬懿深深讚了一句，側過頭來向司馬朗伸手一禮，道，“大哥身處相府樞密之位，對曹家內外情形必是十分熟悉——您且將我司馬家如何因應曹家的方略明示出來罷！”
“這個……”司馬朗麵色一窘，有些結巴起來，“為兄如今身處相府樞要之位確是不假……隻不過為兄近日冗務繁多，一天到晚都要上下周旋打理，忙得幾乎是腳不沾地——二弟你可是親見的。似這等全盤的應對方略，還是二弟你向父親大人進獻罷。為兄知道二弟你其實是早有謀劃了的……”
司馬懿聽他說罷，沉吟道：“也罷。孩兒就鬥膽在父親大人和大哥麵前獻醜了——隻是，倘若孩兒的這盤應對方略之中若有不盡不實之處，還請父親大人和大哥多多指教。”
說罷，他衣襟一整，麵容一正，向司馬防恭施一禮之後，在他對麵坐了下來，伸手也從桌幾上麵左邊的銀缽之中摸出了一枚黑玉棋子，拈在掌上，朝司馬防極為謙遜地說道：“父親大人，《鬼穀子》有雲：‘反以觀往，複以驗今；反以知古，複以知今；反以知彼，複以知己……事有反而得複者，聖人之意也，不可不察。’《黃石公·三略》有雲：‘端末未見，人莫能知。天地神明，與物推移。變化無常，因敵轉化。不為事先，動而輒隨。故能圖製無疆，扶成天威，匡正八極，密定九夷。’——您且容許孩兒將這‘知彼’的功夫徐徐補述完畢。依孩兒之見，您講的曹家這謀取天下的三步大略，確是洞明其機、秋毫無遺。然而，曹家要實現這三步大略，卻不可避免地會碰到四層阻力。這第一層阻力便是——”他右手一落，將那枚黑玉棋子放在了第一個白玉棋子的右側，“內廷與相府之間開始真正離心離德、互相掣肘。”