聽著司馬懿如此誇讚劉備和諸葛亮，魯肅臉上不禁掠過了一絲不太自然的波動。他心頭暗想：你這司馬懿，怎麼一上來就給劉備、諸葛亮戴高帽啊？居然對我江東孫氏提也不提！他倆真有你說的那麼厲害，完全就可以自行將曹操三十萬大軍趕跑嘛！又何必眼巴巴地要跟魯某到柴桑城去搬救兵……於是，他有些暗暗帶刺地似笑非笑而道：“是啊！長阪坡一戰，劉皇叔與孔明等於重重包圍之中全身而退，委實難能可貴。隻不過，可惜的是讓那曹賊終究掉轉馬頭奪得了江陵城去……他畢竟還是勝了……”
司馬懿聞言，目光一閃，直直地看向他來：“哦？魯君認為曹操如今奪得荊襄江北之境與江陵要害，便可算是穩操勝券了麼？實不相瞞，依懿之見，今日之如此局麵，恰恰正是曹操此番南征走向失敗的開始！”
“司馬君，此話怎講？”魯肅笑容一斂，倏地緊逼了一句上來。
諸葛亮在一旁放好瓦當錦囊，拿起鵝毛扇在手中輕輕搖著，一言不發，也在靜靜地觀察司馬懿此刻如何回答。
司馬懿整了整衣襟，在席位上坐正了身子，開口徐徐說道：“兩位兄台都是當世罕見的策謀之士，心中亦都自會清楚，曹操在今年年初之前能夠擒呂布於下邳、殄袁術於淮南、摧袁紹於官渡、破烏桓於白狼，東征西戰而所向披靡者，全憑他手中執有的兩大方略——一是挾天子以令諸侯，二是借天子以納人心！然而，就在今年他悍然斬殺漢室骨幹之臣孔融大夫之後，他‘托名漢相，實為漢賊’的真麵目已然暴露無遺，這也意味著他挾天子以令諸侯、借天子以納人心的兩大方略已然崩裂！他已不再有先前掃平中原時以‘尊漢平亂’為名而登高一呼、應者雲集的政治優勢了……”
聽到此處，饒是魯肅心懷挑剔之念，也不禁暗暗點頭。司馬懿這話講得對。曹操殺了孔融之後，對他一貫刻意樹立的“漢室周公”形象造成的惡劣影響實在是太嚴重了。且不談天下士人紛紛紜紜的口誅筆伐，那江東方麵的吳郡太守、孫權的得力幹將孫邵，本是孔融先前任北海相時所辟的功曹，當他聽聞故主孔融竟遭這等慘殺之後，便天天披甲戴胄、哭著嚷著要求孫權大興義師北上討曹。雖然孫權不會聽取他的這番意氣之詞，但這至少證明了曹操誅殺孔融，在天下士人心目中確是造成了強烈的反感。看來，這司馬懿洞察世態人心的功夫委實有幾分過人之處。一念及此，他急忙收回思緒，又專心聽了下去。這時，隻聽司馬懿又講：
“……所以，他此番南征而來，除了仗著兵強馬壯而以眾勝寡之外，並無特別的可畏可懼之處，而劉皇叔、諸葛君等念念以匡複漢業、誅除逆賊為己任，信義著於四海，節操立於天下，和他相比反倒在政治上占了上風。據懿所知，中原各大漢室世家名門、高士大賢，其實都盼著劉皇叔與諸葛君等能夠一舉挫滅曹操的凶焰，免得他恃著南征全勝之功返回許都廢漢自立。這一點，魯君和諸葛君都應該看得出來。當朝聖臣、一代儒宗荀彧荀令君不是已經告病在府不再為曹操效力了嗎？甚至連驍猛絕倫的騎士之雄馬騰將軍竟也留在許都，沒有隨同曹操並轡南來……今日的曹操，外麵看似風光無限，而實際上在許都朝廷之中卻可謂失助之至矣！”
諸葛亮此刻的神情顯得靜若深湖，臉上始終帶著淡淡的笑意，一直是在非常認真地凝神傾聽司馬懿的每一句話。隻有魯肅聽到司馬懿又在讚譽和褒揚劉備他們，心頭又生出了幾分不耐煩出來：“司馬君，你這些剖析固然不無道理，但離眼下的現實情形卻未免有些太迂遠了！請不要回避這個問題，你憑什麼斷定長阪坡之戰是曹操此番南征走向失敗的開始？”
司馬懿瞟了他一眼，仍是不疾不緩地說道：“不過，曹操此人亦不愧為世之梟雄、手腕過人。他自然是洞曉了許都內外的一切情勢，所以才千裏迢迢親自南征而來，其首要目標就是鋤除劉皇叔與劉州牧，借以打壓朝中忠臣義士的謀求外援之念，同時鞏固和擴大他在朝堂之上的絕對權威。昔日楚漢相爭，西楚霸王項羽每戰必勝，但卻越勝越弱，終至身死東城；而漢高祖每戰必敗，但卻愈敗愈強，終至開漢建業——便是此理。漢高祖貌雖似敗，卻達到了一切既定之目標；項羽貌雖似勝，卻喪失了一切應有之利益。
“所以說，戰爭勝負之關鍵，也許並不在眼前戰場上的一時一事，而在戰爭背後最隱微的地方。引申而言之，曹操此番在一鼓而下襄陽之後，竟被劉皇叔和諸葛君等在長阪坡金蟬脫殼、全身而退，那麼他這南征第一戰就等於弄成了半生不熟的夾生飯，吃是吃得下，隻是會傷胃。畢竟鋤除劉皇叔以張己威的既定目標沒有達到！因此，他表麵上看起來似乎是勝利了，而實質上他卻是失敗了！魯君意下以為如何？”
聽了這一席話，魯肅縱是再存心挑刺，也不得不佩服司馬懿的推論來得步步嚴密、難以反駁。他也不是一個隻知一味鬥氣的庸士，當下便肅容而答：“古書有雲：‘言事初似迂闊而卒近於理者，乃識深見遠之士也。’司馬君便是這識深見遠之士也，魯某在此受教了。”