二更時分，周宣突然掀開門簾闖進了司馬懿的寢帳，將他從被窩裏睡眼惺忪地拉了起來，將一劄短短帛書塞到了他的手裏：“啟稟大將軍，周某剛才收到了一封飛鴿傳書……”
“你那個同鄉宿友寫的？”司馬懿隻問了一句，便展開那卷帛書埋頭閱看起來——看著看著，他的臉色就漸漸變了，狂喜之意一下湧上了眉梢：“好！好！好！周師兄——您和您這位老友可真是為我大魏立下了一樁大大的奇功啊！原來諸葛亮在上方穀裏設下的是這樣一出毒計……厲害！厲害！怪不得他在上方穀糧倉裏到處都裝了水桶，他也害怕玩火自焚啊！”
說罷，他心神一斂，立刻恢複成一尊銅像般的冷峻表情，既像是對著周宣，又像是在自言自語地說道：“也好！他既要絞盡腦汁吸引本帥進入上方穀一觀，本帥就給他來一個將計就計——讓他的鬥誌從此徹底瓦解！讓他懂得這一切乃是天不佑漢，天命有革，不可逆轉！”
然後，他的語氣略略頓了一頓，又道：“周師兄，這幾日裏您且替本帥好好觀測一下天文氣候。最好能夠推算出未來哪一天會有降雨之象。”
周宣嘻嘻一笑：“仲達，我這位義弟不是在這封飛鴿傳書裏點到了嗎？十日之後，也就是八月初三那天可能會有一場暴雨驟然而降。”
司馬懿一把握住了他的右手，目光直直地正視著他，語氣和緩而又不失剛勁：“他的確是在這封帛書當中明確點到了這一點。但此事關係甚大，與本帥所施的攻心之計成敗勝負息息相關，來不得一絲一毫的馬虎。本帥拜托周師兄您從今日起定要精心觀測天文氣候，務要占卜準確，絕無差池。”
周宣從來沒有看到司馬懿這般嚴肅鄭重過，不禁臉色一緊，重重地答道：“仲達勿憂，待會兒周某便去後營觀星台認真觀測和捕捉天象氣候的變化之兆。一有異動，便隨時趕來向你稟報。”
在以後的六七天裏，司馬懿仿佛完全忘記了去上方穀糧倉劫糧一事，但卻連續派兵去向渭河濱的蜀軍屯田地帶進行了多次騷擾，一直吸引著蜀軍主力盤踞五丈原而難以分兵南下。
終於，在八月初二這天下午，司馬懿才將諸將召入帳內，部署任務如下：調派胡遵、黃華、魏平等大將齊率四萬兵馬分左右兩路合抱圍攻五丈原，阻截蜀軍的南下要道；同時，他親自帶領司馬師、司馬昭，統率三萬鐵騎，以牛恒、牛金為先鋒大將，銜枚疾走，連夜前去奇襲上方穀糧倉。
行到深夜寅時初刻之際，魏軍已經殺到半途，司馬懿卻猝然讓牛恒兄弟退到中軍隊伍裏來。他將他倆召到路旁一處樹蔭下的隱秘地方停了下來，說有要事吩咐。
“大將軍有何鈞令？”牛金朗聲而問，“牛某兄弟但憑驅馳。”
司馬懿欲言又止，瞧了瞧身邊的司馬師、司馬昭兄弟二人，揮了揮手向他倆說道：“師兒、昭兒，你倆且去這周圍為本帥把好風。除了周大夫留在此地之外，任何人士也不許無故靠近！”
牛恒看著司馬懿一副神神秘秘的模樣，正自驚訝之時，卻見司馬懿盤腿坐在一塊岩石上，直盯向他來。一瞬間，牛恒感到了他那兩道目光沉重如山，壓得自己的呼吸不禁一緊！
“牛恒君，我司馬家與你牛家這些年來交情如何？”司馬懿緩緩開口了，說得很慢很慢，卻挾裹著一股令人難以抗拒的勁道。
刹那之間，牛恒仿佛一下明白了什麼。他馬上腰板一挺，毫不猶豫地說道：“大將軍！您待俺兄弟倆恩重如山！俺兄弟倆都永遠記著呢——俺兄弟倆原本都是河內溫縣的奴隸出身，祖祖輩輩都給別人家做牛做馬，若不是碰上了您和老太爺他們，一輩子都別想出人頭地！是您司馬大將軍不拘一格，唯才是舉，摒棄曹安、夏侯儒一流的貴戚要員不用，將俺兄弟倆從為奴為婢的卑微出身中拔擢而起，一路做到了今天官秩中二千石、爵位關內侯的將軍地位！俺兄弟倆的一切，都是您一手賜予的！俺兄弟倆縱是粉身碎骨也難以為報啊！您有什麼吩咐盡管直說，俺兄弟倆若是皺一皺眉頭就遭天劈雷打！”
司馬懿聽罷，虎目噙淚，神色慨然，凝視著牛恒，道：“好！好！牛恒君真乃無雙國士也！本帥能夠結識到您這樣一位義薄雲天的硬漢子，真是三生有幸！別的話也就不多說了——周大夫，您給牛恒君、牛金君講一講咱們此番對付諸葛亮的攻心之計吧！”
一直像影子一樣隱在樹蔭底下的周宣，這時才應聲走上前來，拈著胡須，微眯著眼，不慌不忙地言道：“牛恒君、牛金君，明早咱們前去奇襲蜀軍的上方穀，本是一條中中之策，表麵上看起來算不得什麼奇謀妙計。但在這條中中之策中，我們還蘊含著另外一條極為微妙的攻心之計。牛恒君、牛金君，您二位心裏須得作好準備。這一次諸葛亮在上方穀糧倉內早已掘出深塹暗窟，埋下了為數千百桶的幹柴、煙硝、火油、炸藥等，隻待咱們殺進穀中，他們再火矢齊發，來個‘甕中燒鱉’，將咱們一網打盡。”