晨間，天色清朗。
昨日下午天邊還是紅彤彤的一片，午夜時分卻窸窣落了雨，後半夜雨勢漸大，慶雲鎮外一條瘦弱的溪水也似漲了脾氣，轟隆作響，泥水上漫至石橋，將意欲過橋的人隔了兩端。
時至清明，慶雲鎮上來往的人數增多，眼見過橋不成，隻好一頭紮進了客棧，喝酒聽曲兒。
時辰尚早，慶雲鎮上唯一一個客棧已是人滿為患，掌櫃飛也似地四處穿梭，額間已是笑出了褶子，朝著台子上的簾幕高聲叫道：“先生，開工嘍。”
四下鑼聲起，座中的人群也倏忽安靜了下來，隻見高台上一處滿是補丁的破布被扯開，露出裏麵的一方舊桌椅，一身著青衫長褂的老者。
老者打開了手裏的扇子，輕輕一搖，抱拳笑道：“諸位久等。”
下麵的人群又暗自騷動起來，有人喊道：“七老快點，待會兒還要回去給老丈人燒香。”
人群又哄笑開來。
七老哈哈大笑：“好。難得諸位齊聚於此，老朽今日來講些不一樣的。”
“好！”下麵喝彩聲頓起。
七老清清嗓子，道：“話說三十年前……”
與此同時，客棧外麵，濕天雨地裏宋寒枝正踮著腳，費了勁往裏湊。小小的耳朵已被早間的風吹紅，卻還是仔細豎起，聽著七老的言論。
宋寒枝今年不過十三歲的年紀，身形瘦削的可憐，亂糟糟的頭發胡亂束成一團，臉上倒是幹淨，眉間一點朱砂甚是精致，隻是皮膚暗黃，看不出小女孩應有的靈氣。
這是宋寒枝第二次來了。
第一次湊巧來時，宋寒枝聽著七老暢談天下英豪，破天荒地一聽到底，竟站了兩個時辰。
也是第一次，宋寒枝真正感覺到自己是活著的。
那些七老口中的人物，無一不都是當今叱吒風雲的人物，宋寒枝光是聽著，便覺胸中抑製不住的情緒快要噴出來。
這世上怎有如此厲害之人？宋寒枝聽得津津有味，一邊感歎著，一邊又往客棧裏湊了幾分。
“所以，對於此間局勢，老朽認為，應是四家勢力獨大。”
“其一自然是鎮遠王，位居邊關，手握重兵，又是聖上同父異母之弟，其勢力不容小覷。”
“其二自然是楚國毗鄰之國——齊國。齊王的精明天下皆知，若不是限於地域狹小貧瘠，恐怕也是聖上心頭大患。”
人群中忽有人叫道：“照七老所說，那麼第三方勢力想必就是羌梧了。”
七老合扇拊掌：“不錯不錯。羌梧一族雖長久以來不曾與楚國有爭，但塞上之人皆是驍勇善戰，豈會一輩子屈居塞上，不騎馬出來溜溜？”
眾人皆稱好，忙叫七老趕緊說完，最後一個他們的確想不出來。
“至於這最後一個，老朽見今日時辰不早，不如明日再來細講如何？”
人群中一陣謾罵聲，諸人都是磨磨蹭蹭，不願離去。
掌櫃笑開了花，這才是他想要的狀態，忙叫了小廝，忙活著把破布扯了回來，賠笑道：“下次，下次，見諒啊諸位。”
破布之後，是一處昏暗的狹小閣樓，七老坐在桌上，見著人群哄散，搖了搖頭：“不敢說啊。”
“這第四方勢力，若是安了好心，則天下昌盛，若是藏了禍水，天下就亂了啊。”七老歎了口氣，收好扇子，踱著步子出了閣樓。
“泱泱大楚，四麵藏機。”
宋寒枝站著聽了好久，已是忘了時辰，待人群散去，宋寒枝才驚覺自己又站了一個早晨的時辰，再拖下去晚間的飯錢怕是沒希望了。
於是宋寒枝慌慌張張地跑回去，挑了一處人流多的地方，解開包袱，拿出一堆細零雜碎，又拿出一隻破碗，開始表演起雜技。
由於物品有限，每次宋寒枝都會挑一處有高樹的地方進行表演。
靠著那些破銅爛鐵扔來接去，她根本無法吸引人們的注意，好在她能吃苦，又在雜戲班裏混過兩年，身手不錯，經常一個翻身就能躍上高處，那些樹更是不在話下。
幾次翻身上樹又下來，終於有幾個人見她可憐，向她碗裏扔了幾個銅子。
宋寒枝揉揉發酸的鼻子，世道艱辛，這些銅子可能就是她的晚飯錢。至於明天，宋寒枝搖頭，明天的事，明天再說吧。
下午天色放晴，慶雲鎮外那無名小溪漸漸收住了脾氣，漫上石橋的水在一寸一寸地降下去，還未見著橋麵，便聽見對麵橋頭一陣馬聲嘶鳴。
橋頭處立著十來道騎馬的身影，護著中間一輛馬車。