那些馬匹的身上夾裹著厚實的淤泥，一看就是長途奔波之故，更是散發著似有若無的血腥之氣，另一旁候著的人皆是掩鼻離開。
“走。”馬車裏傳來一個男子命令的聲音。
下一瞬間，這邊橋頭上的人便見一隊迅如疾風的人馬踏水而來，紛紛向後退，可衣衫還是沾上了猝不及防的泥水，剛想回頭訓斥，卻見一隊人馬早已離開橋頭，隻剩下地上交錯的馬蹄水印。
一陣議論紛紛後，終究也是沒人敢追上去討個說法，隨即罵罵咧咧地等候著過了橋。
顧止淮沉靜地坐在馬車中，雙手置於膝上，閉目休息。
他帶領著他的人馬，一邊與追殺的人周旋，一邊尋找合適的路線，已是不眠不休了兩天兩夜，如今終於是擺脫了危險，可以安心地休息一刻。
此番出馬，他還是小看了鎮遠王的手段，才會讓鎮遠王有機可乘，差點將他擊殺在十裏城中。
隻是奔波了許久，他也不知道此時路過之地，又是誰的地盤。
顧止淮睜了眼，打開簾子，露出他棱角分明的臉，雖顯疲憊，卻仍是風姿過人：“現在在何處？”
“回主子，這裏是貞元城慶雲鎮，此地偏僻，賊人一時半會兒追不上來。”
顧止淮思量一陣：“貞元城？那就是趙家的地盤了。”
顧止淮眯著眼思索了一會兒，要是沒記錯，這幾日朝廷將賑災的任務交給了趙家老頭子趙寅。
此地隸屬南中，離楚都尚有一段距離，趙寅在朝中抽不開身，將任務交給了自家的親戚。負責這一塊的，好像就是趙寅的兒子，趙成言。
“走吧，去南中都府，我們去拜見一下成言兄。”顧止淮放下了簾子，一雙眼睛卻是再也沒有閉上。
恰好這時候撞見趙家人，他也不知道是不是巧合。
朝廷賑災，意義重大，而近年來天災頻發，國庫空虛，朝廷裏連明麵上的撥款文書都不曾下達，他很是好奇，趙家從哪裏來的錢去賑災。
顧止淮吩咐了幾人去置辦東西，不消片刻，這支隊伍便已是改頭換麵。
“主子，需不需要在此地休息一晚？”一個侍衛將置辦之物搬上了馬車，回過頭問道。
顧止淮看了看天色，的確不早。他思量一會兒，道：“不急，等探子回來，看情況而定。”
“也行。主子還是先進馬車裏休息吧，外麵有我們守著。”
顧止淮點了點頭，隨即進了車裏，剛剛閉上眼睛，便聽見外麵傳來歌聲。
歌聲不大，似乎是一個女童的聲音，但全然沒有女童該有的稚氣，帶有幾分沙啞。顧止淮閉眼聽了一會兒，朦朧中竟小睡了過去。
再次醒來，女童的歌聲仍是未停歇，顧止淮掀開了簾子，窗外的暮色重了三分，但他還是一眼看見了那個蜷縮在街角的女童，身旁一堆破爛，麵前一個破碗，也不知道裏麵是空的還是有幾個銅子。
自然，那個女童，就是宋寒枝。
許多年後，當顧止淮想起宋寒枝時，無論她已變成何種模樣，顧止淮一直記得的，就是那個春寒料峭裏蜷縮在慶雲鎮暮色裏的小女孩，瘦弱，饑寒交迫。
遠處有幾座亭台在高處懸起了燈籠，柔柔的光傾灑入地，街市上夜遊的人也多了起來，宋寒枝便停止了唱歌，開始表演起雜技。
宋寒枝搓搓手，看了看眼前的大樹，腳底發力，一腳踩在樹幹上，身子騰空而起，轉眼間就掠到了樹上。
顧止淮搖頭：“身手不錯，但是內力不足，成不了器。”
顧止淮說完忽然停頓了晌，又深深地看了宋寒枝一眼，隨即放下簾子，從懷裏掏出了錢袋。
楚國數年天災人禍，莊稼欠收，流民遍野，這樣一個小姑娘，活著也不容易。
顧止淮剛準備吩咐侍衛去給宋寒枝丟些
錢，忽而外麵一陣急亂的馬蹄聲響起，連帶著一聲尖銳的炮竹聲響。
他不禁皺了眉，尖銳的炮竹響聲他再熟悉不過，是後方的暗哨出了事。
顧止淮一把掀開簾子：“何事？”
一隻黑鷹從天而降，落在一侍衛手臂上。那侍衛解開了黑鷹翅膀上綁住的小木匣，展開信紙，頓時臉色大變。
“主子，賊人追上來了，離此地不過五十裏。”
顧止淮冷笑一聲：“這老賊，還真是想把我留在這裏。走，連夜趕往南中都府。”
“是。”
吱呀聲傳來，一隊人馬護著馬車在夜色裏啟程，往北方大道迅疾而去。