司馬越這次西征，曾啟用陳敏為前鋒都督，他以穩定後方的借口收兵東歸，一回來，就占據曆陽，宣布自立。
這件事，陳敏其實已經暗暗謀劃了很久。之前，吳王常侍甘卓，見天下大亂，不願為官，便退職回到了曆陽。陳敏便與甘卓結交，一結結成了兒女親家，為兒子陳景娶了甘卓的女兒。
等甘卓發現自己上了賊船，一切已經來不及了。
在組建自己的小朝廷時，陳敏遇到了無人可用的困難，他發出去的邀請幾乎全被婉言謝絕了。一怒之下，陳敏準備下狠手，既然不願意為我所用，那就沒有存在的必要了，下令盡誅不合作人士。
這時，顧榮已經退休在家。見此情景，便主動找上陳敏，表示願意合作，並勸說他，要成就一方霸業，人才支持是不可少的，最好不要濫殺。江左名士，因此得以保全。
攻打江州的過程非常簡單，陳敏軍所到之處，郡守投降的投降，棄城的棄城，江東地區便被陳敏占據了。
陳敏並沒有休息，以迎接惠帝的名義，沿長江而上，攻打荊州。
這一次，陳敏的好運到頭了，因為鎮守荊州的是劉弘。劉弘迅速派江夏太守陶侃、武陵太守苗光屯夏口，南平將軍應詹督水軍作為繼援。司馬顒聽說陳敏造反的消息，任命張光為順陽太守，率領五千步騎前往荊州討伐。
在陶侃的大力配合下，張光討平了陳敏，粉碎了其溯流而上的企圖。完成任務的張光，帶著捷報回到了長安。
但這個捷報，對司馬顒來說，並非多大的安慰。
司馬顒想求和了，但他已經錯過了求和的最佳時機。
話說司馬越剛起兵之時，麵對強悍的劉喬父子和張方，心裏也沒多大的成功把握。他派遣太弟中庶子繆播和其堂弟右衛率繆胤前去長安，這兩個說客向司馬顒建議奉帝回洛陽，與司馬越分陝而治，則山東之兵自然解。繆胤還有一個身份：司馬顒的小舅子。司馬顒有心聽取他倆的勸說，可是張方卻攔住了他。
不管怎麼說，劫持天子的人是張方，而東海義兵的起事口號裏，最重要的一項就是誅張方。如果司馬顒和司馬越達成和解，事後議罪，張方首當其衝就要掉腦袋。
因此，張方隻能進，不能退，他向司馬顒指出三個優勢：關中形勢險要，國富兵強，且挾天子以令諸侯，誰敢不從？奈何拱手受製於人？
這話一說，司馬顒打消了和解的念頭，錯過了和解的最後機會，也最終走上了不歸路。
等到劉喬兵敗，司馬顒怕了，又打算講和，此時的障礙，當然是張方。張方手握重兵，心狠手辣，想要丟車保帥，隻怕沒那麼容易！
不過，天下就沒有強大到無懈可擊的人，張方自然也不能例外。他有一個老朋友，舊恩人，名叫郅輔。
郅輔有個很大的優點，有錢，他還有個更大的優點，舍得花錢。當年，張方還沒有發跡，在長安窮困潦倒之時，闊佬郅輔經常慷慨解囊周濟他。
張方雖然凶狠，可一直把郅輔當貴人，當知己。
這天，司馬顒密召郅輔入見。郅輔從容地去了，他沒有想到的是，自己已經落入一個非常拙劣的圈套。
進門之前，郅輔被司馬顒的參軍畢桓攔住了。
畢桓臉色神秘，急急忙忙拉住郅輔說：“郅先生，大事不妙，親王這次是找你問張方謀反的事，你打算怎麼回答？”
郅輔吃了一驚，“張方謀反？沒聽說這事啊。”
畢桓看著郅輔，那眼神仿佛看著一隻腳已經踏入墓穴的人，說：“你居然不知道？張方駐兵霸上，徘徊不進，顯然已生二心。張方的親信都知道這件事，怎麼他單單瞞著你？看來，你的處境很危險了。張方對你忘恩負義，親王現在又要嚴加查辦張方親信，郅先生你兩頭挨打啊。”
郅輔嚇壞了，一把抓住畢桓的衣袖，“我確實什麼也不知道啊，這可怎麼辦？”
畢桓皺眉沉思了一下，“張方既然不仁，郅先生也不必拘泥什麼義氣了，自家性命要緊！過會兒親王不論問什麼，說什麼，你一律點頭就是。”
這番話讓郅輔大為感動，畢桓真是個好心人啊，雖然張方曾多次當眾侮辱他，他卻沒有遷怒於我，反而把我從死地拉了回來，回頭真得好好謝謝他。
畢桓有沒有遷怒郅輔，這個不好說。不過，他並不打算直接對付郅輔，一是他沒有捏死螞蟻的興趣，二是郅輔有利用價值，這一點，馬上就得到了證明。
司馬顒接見郅輔，問了兩個問題：
1．張方謀反，你知道嗎？