於是，山穀裏，人馬又開始湧動起來。
其時正是黎明時分，湛藍發灰的天空，正從青裏透出紫來，並漸漸發紅，山窪裏，水波搖著破碎的夜晚，河水，則塗改著天空的顏色，恍如流動的液體。一顆流星，悠然劃破夜空，跌進重巒疊嶂之中，山頭，也開始流出血紅的黎明。
戴坤看見了那顆流星，不由得心頭一緊，心想：“媽的，這可不是什麼好兆頭！”
以至多年以後，回想起當時的情景，他還感到心驚肉跳，看來，命運早就在當時，向他昭示什麼了！
不過當時，他卻沒來得及細想，隻顧催馬疾行，以至於好幾次險些馬失前蹄，但他也顧不得了。
大軍還沒出山穀，那灼熱的烈日，便又如火盆一般扣在了他們頭上。
2
此時的慈禧，確實老了。
曆史上很少有君主，像她一樣，統治中國長達四十多年之久，何況，還是一個女人！宮廷的爾虞我詐，內憂外患，無時無刻不在困擾著她，使她感到身心憔悴，特別是倉皇逃出京城後，更有一種悲觀與絕望，死死地糾纏著她，使她感到自己猶如一根繃得太緊的弦，隨時都有繃斷的可能，連精神，也幾乎臨近崩潰。有好幾次，她都無緣無故地發火，還把一個看不順眼的小太監，僅僅是在她上車時端來小凳子遲了一點，便喝令侍從砍了他的頭，嚇得隨行人員，一個個小心謹慎，緊緊相隨，連大氣也不敢喘一口，生怕無緣無故惹惱了主子被砍頭。隻有光緒，一直坐在車中，連頭也很少探出，一路上，死死地保持著沉默，不發一言，對於盛怒的慈禧，連正眼兒也不看，臉上，一派的沉靜與荒涼，仿佛連臉上的肌肉也麻木了似的，毫無表情。以至於後來赤腳披發匆匆趕來的瑾妃，也就是珍妃的親姐姐過來向他跪安時，他也隻用眼角瞄了瞄，連一句話、一個手勢也沒有，一副哀莫大於心死的樣子。這使慈禧看了，更是恨得咬牙切齒，要不是一路奔波逃難，她恐怕早就發作了。但此刻，她也隻好強壓下一腔怒火，忍住了沒有發作，隻在心裏恨恨地想：“好個光緒，瞧著吧，你還在我手心裏攥著呢，隻要我還有一口氣，你就休想得意。”
即使驚慌出逃，也很難讓人看出慈禧那保養得很好的麵容上密布眼角的皺紋，厚厚的粉霜遮蓋住了她那日漸幹枯憔悴的麵容，一次次地梳頭染發使她的頭發始終保持烏黑，盡管大車在坑窪不平的路上疾駛，不斷的顛簸使她渾身上下如同散了骨架一般陣陣酸痛，她還是盡可能地在車內保持著一種坐姿，以使她“母儀天下”的威容，能夠震懾隨從人員和已經不多的護駕兵丁。經過幾天幾夜的馳奔，人馬都已乏了，帶的吃食，亦早已告罄。隨從好不容易弄來一些玉米餅和水，慈禧雖覺難以下咽，但饑腸轆轆時，也隻能強忍著一口口咬著，就著涼水果腹。終於，路兩旁一派莽莽蒼蒼的平原景色被拋在身後，麵前出現了一片隱隱約約的大山輪廓時，她心頭才不免有一點輕鬆，因為她知道，此刻離北京已經遠了，危險雖然還有，但畢竟離洋人的火炮快槍有了距離，於是，便傳話下去：“就地宿了吧。”
四野仍然很荒涼，極目望去，幾乎看不見什麼人家。雖然已接近山西地界，但由於連年災荒兵亂，田地裏看不見什麼莊稼，幹得龜裂的土地上，雜草叢生，隻有一座破敗的古廟，兀立在曠野之中。眾人好不容易把破廟掃了掃，扶慈禧進去歇息，慈禧雖然又困又乏，卻怎麼也睡不著，腦子裏鬧哄哄地亂成一團。於是，她索性起來坐下，閉上眼養神。此時，連大太監李蓮英在內，一個個全都屏息靜氣，小心地走動，連大氣也不敢喘一口，更不敢驚動這位“老佛爺”了。
於是慈禧腦海裏，便猶如過電影一般，不斷地浮現出往日那些極盡富貴榮華、位傾權重的鏡頭來，以至於回想起眼前的處境，便有一種淒愴油然而生，眼裏也滲出淚水，並緩緩地流出，在她那脂粉施得過重的臉上，淌出兩條不易覺察的小溝來。
曆史也確實難為了這位老女人。
公正地說，正是這位女人頑強的生存能力，以及她的陰險、殘酷、智慧和天才，在太平天國鬧得不可開交時，力排眾議，大膽啟用了曾國藩等一批漢族將領，才使一個早已腐敗不堪、搖搖欲墜的大清帝國，不可思議地存活了下來。在她控製大清王朝的四十六年中，無論是“顧命八大臣”，還是連同治、光緒皇帝在內的一幹人，幾乎都被她玩弄於股掌之間。她在一次次宮廷政變中，身曆險境而又能克敵製勝，並且總能在千鈞一發之際果斷地先發製人，無情地挫敗自己的對手，她不愧為一位非凡的政治天才。即使是在西方政治家眼裏，她也是一位不可小視的人物。起碼，在失敗的“百日維新”事件中，西方政治家們因支持光緒皇帝，也嚐到了失敗的滋味。在她活著的時代，一些西方精明的外交官和他們的夫人，在一次次被邀進宮參加宴會之類的活動時，總被她的優雅和睿智所迷惑，以至於大清帝國的腐朽與衰敗，也被她非凡的個性所掩蓋。要不是一次次“教案”的發生和出於殖民利益的考慮，恐怕他們永遠都不會與這個女人成為對手，因為在西方人看來，與一個女人交手，即使是與一個掌握著生殺大權的強大帝國的女人交手，也是荒唐與不可思議的。
但最終這種交手還是不可避免地來了。通過一係列的較量，在這些意欲瓜分中國的西方人看來，她簡直就不是一個女人，而是一個魔鬼。於是，他們不僅對她動用了火槍大炮，而且把她趕出了北京，還一把火焚燒了象征她那帝國皇權和榮耀的圓明園，同時，也把她逼上了絕路。