若不是因為要在家宴請都旅長，也許這個家更破敗不堪。為了這次重大會見，她重打精神，在一片破敗上竭力修補，紅木櫃子上了蠟，又拿出多年前的挑花台布，台麵一片淺褐色的茶漬給一塊茶巾上剪下的類似挑花補上了。一塊鵝黃被麵拚湊出一幅窗簾，兩把藤椅爛出窟窿她沒法補救，但她縫了一對新花布棉墊。為這一餐飯，不知她又和當鋪老板舌戰多久。一刹那間，小菲幾乎想說：媽，好吧，就趁了你的心吧。
“媽，以後我每月薪水都給你。”
母親在濃煙裏眯細眼：“你以為我不知你想講什麼？你是想講：我養你，你就放我一馬，別逼我嫁給他了。”
“媽，我才十八歲。鮑團長說了，我以後會成個大演員！我才不靠男人呢！”
“少作怪吧。就你那樣算唱戲啊？人沒上台胸脯子先上台，人下了台屁股還撅在台上！跟了人家旅長，做個夫人，也好不現世了。”
“革命戲就是這樣的！”
“再請我看我是不會去看了。”
“都旅長就誇我演得好，說我在上頭演，他在下頭掉眼淚！”
“真不容易。都旅長歡喜你，連你前挺胸後撅腚，帽子戴成個猴頂燈，他都歡喜。你還端架子？你端吧，嫁過去之前端端架子，嫁過去苦頭有你吃。男人都是先娶了你，再收拾你。”
“他今天跟你說他要娶我？”
“那他來幹什麼？閑串門子？”
小菲心裏一算，部隊要開拔去廣西大山裏剿匪，難道都旅長是要先娶她再帶她一塊兒去？都旅長好厲害，也怕進了城小菲如魚得水，讓個城裏小夥子插一手。留後方的年輕軍官也不少，新四軍裏的文人一向很多，等他剿匪回來小菲早沒他的份兒了。部隊出發時間保密，不知她還有幾天的自由。十萬火急，她必須去找歐陽萸。她可含蓄不起。
母親說：“你在動什麼腦筋呢？想逃婚呀？”
“媽，你說什麼我都聽，就是這件事我不能聽。”
“隨你便。隻要你膽子沒大到當逃兵的地步就行。到時不就把你手腳捆捆，頭上蓋塊紅布往都旅長房裏一扔嗎？軍隊不作興？你媽不是軍隊的，你媽做得下當得下，捆旁人捆不動，捆你還行。怕你踢我窩心腳啊？沒給你生那個野膽子！”
小菲心想，母親也許幹得出那類事。先敷衍過去，容她一點時間和歐陽萸商量。她已經忘了對歐陽萸她基本還是“剃頭挑子一頭熱”，她滿心兵荒馬亂，扯了歐陽萸做自己的救星。
“好吧，媽，我好好想想。”
“你以為我不知你想什麼？你想去和你那小相好小白臉商量商量！”
母親總是魔高一丈。
“哪兒來的小白臉？我根本沒談對象！”她扯起嗓門來了。
“沒談就沒談，你衝我喊什麼？你以為我不能拿條帚苗子揍你呀？！”
小菲低著頭，心想，我現在是解放軍了，看你敢打解放軍！
“你想，哼，敢打解放軍呀？打解放軍是反動派！”母親說，“今晚我就當一回反動派，你挨完打去檢舉你媽吧。”
小菲眼睛還是不抬，人慢慢站起來。她說：“那你打吧。”
“打死也不嫁，是不是？”
小菲不吭聲，垂頭垂手站在十五瓦的燈光裏。不久她聽見抽泣聲，再一看母親不見了，母親去了裏屋，坐在她曾經的小床上流淚。
第二天清早小菲起身，母親一身寒風地進來，把一盆熱水、一個漱口杯端進來。等她洗漱完畢，又是一個滾著芝麻的糯米團子。她吃糯米團子時，母親把她拉到小椅子上，按她坐下，她自己坐在床沿上給她梳辮子。從她記事就是這樣的早晨。無論世事如何艱難，母親怎樣絕望，她都給小菲這樣無憂無慮的早晨。為這個母親，小菲還有什麼不能犧牲的？
她走出家門才五點半，離出操時間還有半個小時。母親把黃包車叫到巷口，往她手裏塞了些零錢。黃包車跑出去老遠，母親還站在伍老板鋪子的陽棚下。母親看上去並不老，但淒清得刺目刺心。
(本章完)