女兒一直用心地觀察爺爺。在爺爺和小菲談話時，她坐在小凳上，看得全神貫注。她好像看到自己身上冷靜的那一半，而在小菲母親身邊，她是任性強烈的，常常也說得出不假思索的負氣語言。這個家也沒像她外婆和老外婆那樣對她重視，特為她準備點心、零食、水果。她像大人一樣平等地參與談話，麵前也像大人一樣擱了一碟幹荔枝肉和一個用來當餐具的袖珍銀叉。
等她的堂兄、表姐上樓來，小菲發現女兒把自己調整得和他們一模一樣，禮貌而淡泊，不要求做孩子的特權。他們把她叫“妹妹”。全家很快都把她叫“妹妹”了。
午餐也不因為小菲這樣的稀客而弄得鄭重其事，這是個星期天，但長輩晚輩各吃各的，三層樓開三桌飯，小菲和女兒自然和公公婆婆一塊兒吃。嫂嫂是這家唯一懂得寒喧的人，午飯之前上樓來問：“菜夠嗎？要不要我燒點東西給弟妹吃？”
歐陽老爹眼睛也不抬，朝她笑笑，擺一擺手。她馬上做錯事一樣走開了。小菲看得出這是淡泊的淡，而不是冷淡的淡。飯桌上四個盤子裏，有兩個裝著小菲帶來的禮物，一個是清蒸醃鰣魚，一個是醬肉。小菲媽知道女兒要見公婆，命也不要地張羅禮品。食物不知怎麼緊俏起來，樣樣都憑票證。小菲知道母親乘長途車下鄉，背著沉重的米袋，用大米和農民換來肉食、雞鴨。然後該醃的醃，該醬的醬，把小菲弄成了個前背後扛的鄉下親眷。如果小菲媽不為她準備這些食品，這張西洋橢圓餐桌上隻有兩隻盤子了：油燜筍和蝦米燒冬瓜。鰣魚隻切了一段，老太太用刀叉分成六塊，每人一塊，老爺子兩塊。
君子之交淡如水。人們在家裏如此君子是否憋屈得慌？小菲就感到憋屈。老太太連送她貴重首飾都是淡淡的，把一條金項鏈和一隻翡翠戒指放在她麵前說：“喏，我也不戴了。喜歡你就拿去。”
老爺子談到歐陽萸最近的小說，也淡淡的：“幾個孩子裏弟弟最不會寫，現在他倒成作家了。”
大姐同樣不露聲色地拿了幾塊衣料和一張羊皮，說她反正穿不出去，大學裏一個比一個樸素，小菲不嫌棄就去做兩套衣服。
哥哥和嫂子稍為鄭重些，送了小菲一床高級毛毯，一看就是特意去買的。小菲奇怪了，這一家裏怎麼出了歐陽萸這樣一個大撒手的敗家子？錢在他口袋全都有腿似的。也許這一家人都是淡淡地、漫不經意地敗家？什麼寶貝也不當好東西？後來她發現他們的確是這樣，如果你對他們某件東西由衷地、熱烈地稱讚超過三次，那東西就是你的了。
小菲和團裏人住在賓館，不方便帶女兒，就把歐陽雪留在婆婆家。小姑娘看到書架上有一塊極小的古龜化石，跟她爺爺說：“真好玩！”過了兩天，她又說：“從來沒見過這樣的石頭！”再過幾天她什麼也不說了，隻是長時間地端詳它，然後浮想聯翩地長籲一口氣。老爺子把化石取出來，放在她手心上