時代的追問
2007年，一個偶然的機會，我觸碰到一個鮮為人知的群體。隨後，我開始組建團隊，展開調研，撰寫報告。2009年，我和我的團隊，在總結了這個群體與螞蟻的三個共同點“高智（知）”、“弱小”、“聚居”後，將之命名為“蟻族”，並於同年9月出版了第一部揭示這個群體的著作《蟻族——大學畢業生聚居村實錄》。此書一經問世，便吸引了眾多目光，並在很短的時間內迅速成為社會關注的焦點。
2010年伊始，《蟻族》一書被國內三十餘家媒體聯袂評為“2009華語傳媒年度圖書”，並獲選“中國圖書勢力榜非文學類十大好書”，“蟻族”一詞入選由國內語言文字專家評選出的“2009年十大流行語”。在“鳳凰·百度時事沸點事件”評選中，“蟻族現象”以在百度搜索中20008252次的搜索量，當選“影響時代社會類”事件。在2010年3月舉行的全國“兩會”上，“蟻族”更是讓人大代表和政協委員們掬了一把同情之淚，並引發了一番論戰……自中國時興“年度流行語”評選活動以來，迄今為止還隻有“蟻族”這個詞享受到了被人們跨年度持續關注的殊榮，其在社會上掀起的熱度從2009年一直延燒到今，一個龐大的、難以統計的城市沉默群體，也由此浮出水麵。
“蟻族”這個詞，之所以能被社會廣泛接受並認可，傳神之處就在於它不僅描述了物理狀態上聚合而居的一群人，更表達了這群人心靈深處的一種訴求——留下，就有機會；奮鬥，就有希望。即使隻有1%的機會和希望，也會換來200%的鬥誌與期待。所謂“有夢最美，希望相隨”，支撐“蟻族”留守大城市的原因，並不來自物質條件上的誘惑；相反，是物質越貧乏與困頓，越能激發他們精神上對於未來美好生活的熱情與憧憬。即使他們暫時沒有豪門的觥籌交錯，暫時沒有生活的舒適愜意，暫時沒有愛情的甜蜜浪漫，但他們無怨無悔地用青春編織自己的夢想，用汗水和淚水換來家人的自豪，在他們身上能若隱若現地看到“中國夢”三個字，更讓社會看到這一代人的希望。
更為重要的是，“蟻族”的存在，讓所有人在肯定共和國60年巨大成就的同時，都不得不認識到，地區城鄉差距依然存在，社會資源分配依然失衡，教育體製改革依然滯後。而且，隨著對“蟻族”越來越多的關注，有人開始不斷地問我，隻要大學畢業、收入不算高，即使不住在“聚居村”，而是聚居在大城市，在廣義上說是不是也可以算“蟻族”？還有人跟我說：隻要一個人年輕過、奮鬥過，他就不會不被“蟻族”的故事所感動，因為每個人心中都有一個“蟻族”情結。
“蟻族”來自不同的省份，有著不同的成長背景。我其實一直都在找尋這樣的人——他們是普通人，身上體現著我們這一代人最寶貴的文化價值，同時在彷徨中尋找著未來的路。他們身上有深深的曆史烙印，同時在創造曆史。當我發現“蟻族”後，我知道，他們就是我要找尋的那些人。他們的生活環境、人生經曆和價值取向盡管各不相同，但是他們卻同樣體驗著這個時代共有的懷疑惶惑和苦惱迷惘。我聽他們的聲音，感受他們的心靈。我想知道他們的成長經曆，更想知道他們如何創造屬於自己的未來。後來，我決定記錄下他們，寫出他們的人生，探究他們的心靈，或者說通過他們，探究我自己的心靈。最終，這些想法彙總凝練形成了第一部《蟻族》。雖然這本書中的主人公並不能代表全部“蟻族”，但他們像一扇扇明亮的窗子，透過這些窗子，真實的“80後”撲麵而來。而我想做的，其實和“蟻族”一樣，先找到夢想，再尋找未來。
第一部《蟻族》的問世達成了我當初做“蟻族”研究時許下的第一個願望：希望通過自己的努力，引起社會對這個群體的關注，讓人們了解到一群真實的“80後”。而我當時許下的第二個願望——希望青年朋友們通過對“蟻族”群體的認識和反思，對自己的人生道路展開思考——將在本書中予以完成。