在《蟻族Ⅱ——誰的時代》中，我和我的團隊已不局限於對“蟻族”群體的再描寫，或者說，我們已經超脫了對這個群體的描述。一個大學畢業生進入聚居村，成為“蟻族”，往往是被動的。若幹年後，他憑著自己的努力和奮鬥，脫離“蟻族”，走出聚居村，則是主動的。但到這時，他還想不想出去？他是否還記得曾經的夢想？或者自己的肉體出去了，而心靈卻依然困在聚居村，永遠地成為一個“蟻族”。其實，“蟻族”不僅僅是北京、上海、廣州、武漢、西安等大城市十幾萬甚至幾十萬人的物理存在，它在精神和心理層麵延伸得更遠。“蟻族”所表現出的平和、樂觀、希望或者焦慮、失落、無助，“80後”或多或少都會找到自己精神上的“蟻族”，更多的人包括我都非詩意地棲居在自己的“蟻窩”中。也許我們沒有“蟻族”那樣窘迫的生活，但在現實的無奈與無力麵前，誰人不是螻蟻？
因此，《蟻族Ⅱ》所要記錄的，並非僅僅是“蟻族”這個群體，而是想捕捉並傳達我們這一代人那種精髓、韻味與感覺。可以想象，關於這個時代，今後的史書、傳記和統計數字將會多不勝數，但單靠這些是無法完全傳達出一個時代的內涵、風味以及現實的。這正如光靠度量衡是無法說清一個人的長相與舉止，再美的彩色照片也無力傳達身臨其境的感覺。隻有“社會圖景”中的人物才能反映出這個時代真實的麵貌。因此，本書所要呈現的，正是當代中國“社會圖景”裏一代人的困惑、焦灼、痛苦、迷茫和夢想。
盡管在某些大人物看來，我們所關注的這些人都是些名不見經傳的小人物，在傳統的意義上，他們隻不過是時代的旁觀者。他們沒有個人曆史，他們雖也在劇場內，卻毫無戲份兒，甚至連跑龍套和坐在台下欣賞的資格都沒有，他們或許隻能站在舞台的側麵或幕後去窺視劇情的發展。但我想，從他們的角度，也一定能見人所不能見者，注意到演員或觀眾看不到的地方。畢竟，他們是從不同的角度看，並反複思考著——他們的思索，不是像鏡子般的反射，而是一種三棱鏡似的折射。基於這種考量，我大膽使用了一個發問式的副標題——誰的時代，我希望用有力的質問，激起讀者頭腦中的不安和躁動。但願讀者能喜歡這樣的態度和方式，並希望你們能與我們一道，興趣盎然地探索當今之時代和當代之青年。
記得第一部《蟻族》麵世時，曾有人指責它既不符合學術規範，又沒有什麼宏大的“理論”，隻不過是一些研究報告、人物專訪和調研手記等素材的堆砌。而這本《蟻族Ⅱ》，則可能更會讓某些人感到“失望”和“憤怒”了。相比於第一部《蟻族》中完整的結構，這本書有點四不像：對話、來信、回訪、報告、評論等都混合其中，但我希望讀者能從這雜糅的形態中，找到不變的主題——兩個相互關聯的問題——如何理解我們身處其中的時代？人生的意義究竟是什麼？
還要強調的是，盡管《蟻族Ⅱ》不是第一部《蟻族》簡簡單單的延續，但有兩點卻是共通的：一是這本書仍然沒有想象，隻有事實。非虛構文學的力量在於其真實性，與虛構相比，真實更能震撼人心。二是本書的作者依然全部是“80後”。“80後”寫“80後”曆史，既具價值性，又具挑戰性。因為它要求我們首先是觀察者，在研究和書寫時，必須盡量保持客觀的立場和態度。但我們畢竟又是這一時代的親曆者，我們能依賴的，除去專業的學術訓練，更重要的是對中國社會的感知，這使得我們的研究始終有一種動人的情緒和溫度。“當代人不著當代史”，這種雙重的身份有好處也有局限，但不管怎樣，我們是真誠的，我們將自己真實的感受、真實的思想記錄下來，交給讀者，交給未來。