鄂順安小聲道：“翰林公，還是沐浴更衣吧！”回頭喊一句：“來人哪，快扶曾大人進後堂沐浴更衣，小心侍候，不得有誤！”
兩個內勤衙役答應一聲“嗻”，扶著曾國藩趔趔趄趄地進後堂去了。曾國藩跪過的地方，留下斑斑血跡和散發著臭氣的濕草味兒。
長順望著曾國藩的背影眼圈一紅，道：“英臬台真是胡鬧啊！好好的一個大清國，都讓這些人給弄壞了。”
鄂順安知道長順來頭不小，於是接口道：“哪是胡鬧，依本部院看，分明是糊塗！曾翰林是穆相爺的首座門生，他這禍可惹大了！”台莊這時道：“曾大人就是犯了天大的罪，也該由刑部審理。他英臬台隻是一個三品的按察使，憑什麼把堂堂的翰林公折磨成這個樣子啊，還有王法嗎！”
鄂順安望一眼台莊，本想申斥他幾句，因礙於長順的麵子，張了幾次口，都把已到嘴邊的話咽回去了。台莊身份卑賤，在巡撫衙門這樣莊嚴的地方，是無論如何也輪不到他講話的。
堂上堂下一片感歎之聲，都為曾國藩鳴不平。其實，大家盡管嘴上大罵英桂，心裏卻又比誰都清楚，沒有皇上的話，就算英桂有天大的膽子也不敢把一個翰林公給投進大牢啊！看起來，皇上對漢官還是不十分信任啦！
鄂順安笑著對長順道：“長侍衛，本部院在牡丹亭擺了一桌酒席給曾翰林和兩位差官壓驚賠罪，兩位可要盡興哦！”台莊一聽這話早樂得一個高兒蹦起。
長順卻冷靜地道：“謝中丞大人美意，卑職的任務是護送曾大人赴蜀典試，一切但憑曾大人的主意。不過，卑職跟大人說句實話，曾大人乃飽讀詩書之人，很受皇上器重，是不大喜歡熱鬧場所的，怕是要拂大人的盛情啊！”
“哦！”鄂順安撚須沉吟，“你說的這些，本部院也有所聞。”幾個人又閑談了好大一會兒，打扮一新的曾國藩才從後堂緩步走出來。長順、台莊趕忙站起身。
洗了個熱水澡後，曾國藩感到從頭到腳輕鬆了許多，思維也很快恢複到從前，仿佛死後又活了一般。他緊走兩步跨到堂前對著鄂順安深施一禮道：“翰林院侍講、欽命四川鄉試主考官曾國藩叩見中丞大人！”
鄂順安急忙下堂扶起曾國藩道：“曾翰林乃是欽差，本部院不敢受此大禮！快快請起。來人哪，為翰林公看座上茶！”曾國藩又對著長順、台莊深施一禮道：“本官連累兩位侍衛鞍馬勞頓，這廂謝罪了。”
長順、台莊趕忙把曾國藩讓到堂前坐下，兩個人則在身後立定，恢複從前的規矩。
鄂順安歸座，對曾國藩一抱拳道：“學差大人遭此不白之冤，本部院雖為一省藩司卻不能阻止，深以為愧，還望翰林公海涵。”鄂順安是滿人中對漢官比較隨和的一位，是有名的琉璃蛋。曾國藩答道：“英臬台挾私報複，和中丞聞風妄奏，置大清律例於不顧，一意孤行，與中丞大人何幹。稍事休息，下官定要奏明聖上，與英臬台、和中丞辯個黑白曲直。下官倒要看看，王法和權力究竟哪個大！如此下去，我聖祖製定的大清律例又有何用！”
長順這時說：“稟大人，聖上已核查清楚，在這之前已降旨：英桂已降調奉天府，開封總兵與副將、遊擊等人已革職問罪，兵痞張保已被革除營籍，流放黑龍江與披甲人①為奴。不是皇上聖明，大人的不白之冤豈能昭雪？和中丞又怎能開缺回京交吏部議處？”
“長侍衛，”曾國藩靜靜地問一句，“英臬台抄沒我等隨身物品可曾發還？我等一路的盤纏，可全在箱子裏。”
長順答：“稟大人，卑職已經點過，一件不缺，多虧鄂大人保管得仔細。”
說著話，衙役們馬上抬過兩隻竹箱子，往曾國藩跟前一放道：“請大人過目。”
曾國藩望了鄂順安一眼：“中丞少坐。”說畢，自顧下堂，用雙手打開箱子，極認真地清點起來，發現果真一件不少，銀兩也是入獄前的數額，這才放下心來，將箱子重新鎖過。
鄂順安見曾國藩當真清點起來，臉上馬上便閃過一絲不快，但很快就釋然了。他早就聽人說過，曾國藩是個於銀錢上特別仔細的人，衣服都很少更新，更莫論其他了。看今天的情形，果真如此。見曾國藩滿意地合上竹箱子，鄂順安道：“本部院在牡丹亭為翰林公擺了一桌賠罪酒，我等……”
曾國藩急忙站起身道：“謝中丞大人的美意，我等聖命在身，不敢驚動地方，下官就不叨擾了。中丞大人少坐，下官就此告辭。”說著站起身。鄂順安急忙走下堂，用手張了張道：“曾翰林清正廉潔，本部院早有耳聞……不過，本部院的麵子，總還是要給的吧？何況，又比不得大白天，天這麼晚客棧也不好找。”說話的同時，臉便有些不自在。
曾國藩道：“下官公務在身，比不得悠閑之士，實不敢耽擱，望中丞大人見諒。天還不算晚，我等歇宿在客棧，總是方便些。”
“好吧，”鄂順安長出一口氣，“翰林公是上差，本部院拗你不過。”又轉身對師爺說一句：“拿出來吧。”師爺就急忙從後堂搬出一小箱銀子來。
“這……？”曾國藩打個愣怔。鄂順安道：“這是皇上委托本部院送給大人的一千兩銀子。”
曾國藩急忙跪接在手裏：“謝皇上隆恩！”一行三人便步出巡撫衙門。鄂順安送至二門即回。出了巡撫衙門，曾國藩道：“長侍衛，天還不算晚，我們找個幹淨一點的客棧，在洛陽遊幾天吧。”
“這何須大人吩咐。”長順說，“大人目前的身體怎能跋涉呢？要好好地歇幾天呢！”
“唉！”曾國藩長歎一口氣，“不入大牢，真不知何謂苦何謂甜！書上常講人生五味，酸、甜、苦、辣、鹹，其實和自由二字比起來，真不知輕多少倍啊！本官才隻關押十幾天而已，可卻有十幾年之感！找個客棧，本官先睡上幾天解解乏，就不陪二位遊玩了。二位放開手腳去玩兒吧！”
“大人的安全……”長順小心地問。
曾國藩笑著答道：“能睡在客棧裏而不是大牢裏就是最大的安全。皇上給本官留了這條薄命已是讓人感激涕零了！”
在百祥客棧，曾國藩整整睡了兩天兩夜，長、台二位也盡興地玩了兩天。
第四天一大早，洛陽郊外的晨露還沒有散盡，一行五人便出發了。長順又給曾國藩重新雇了轎夫，原先的轎夫由於中途的變故，已由河南布政使司衙門指定當地縣衙結賬回轉了。
“大人，”長順不忍心地勸道，“聖諭賞了您十天的假呢，何必這麼急地趕路呢？萬一中途再病倒怎麼辦？”
曾國藩歎道：“像當今聖上這麼英明的君主，幾百年才能出一個呀，我等能夠遇上，唯有對交辦的事情盡心盡力，才能心安哪！《出師表》武侯有雲：鞠躬盡瘁，死而後已。本官經此一劫，才對此語有了更深一層的認識。孔明得遇聖君，累死亦有幸，我亦如此。”
長順讚許地點了點頭。長順的見識是高於台莊的，對漢文化鑽研得雖不似曾國藩那麼爐火純青，但也頗深，是個文武雙全的人物。大內侍衛雖屬保鏢行當，社會地位相對較低，漢人戲稱為鷹犬的便是，但因在大內行走，經常接近皇上，凡有見識之士是很容易贏得升遷機會的；很多滿大學士都是走的大內侍衛這條道路，肅順也是由侍衛晉身。鄂順安的祖父即是“巴圖魯”，台莊的父親更是“勁勇巴圖魯”。
“巴圖魯”是勇士的意思，必是武藝高強又有大戰功的人才能獲得。在滿人入關以前，有“巴圖魯”稱號的人走在街上比二品高官都引人注目，因為武藝高強，他的後代也多為大內侍衛，升官也頗快。
喜得奇書《將苑》
曾國藩原本對玄學就已悟得很深，《易經》他很早就已達到背誦的程度，諸如《麻衣神相》、《卜筮正宗》、《鬼穀子》等這類民間抄本，凡是碰到，幾乎都會買下。
而看了《冰鑒》後，他的相人術又上升了一個檔次。曾國藩曾經很仔細地觀察過長順，感覺此人有大貴，也有橫屍街頭之禍，屬大福大貴大禍之相。所以每次和長順談話曾國藩都很小心應付，以防埋下對以後不利的禍根。
經一路相處，長順也對曾國藩的為人處事懷有敬佩之意。曾國藩的尊上不媚上、使下不欺下、崇權貴而不專事權貴的性格就很對長順的脾氣。盡管曾國藩過分看重銀錢這一點長順也有些不齒，但正因為這樣，才導致了曾國藩的“廉”，而滿族權貴的那種盛氣淩人，敷衍了事，不學無術，專討好皇室的作風，長順從小時候就深惡痛絕。在武學方麵，滿人強於漢人，但在文化義理方麵，漢人是屬於世界各族前列的。這樣的現實，不正視就不存在嗎？不僅皇室的王爺貝勒不直視，連軍機處直接辦事的大學士們也不直視，江山如何能不懦弱！
出獄後，曾國藩更是一改過去的作風，凡事都與長順磋商，這自然又讓長順深為感激。這也是曾國藩本人的造化，其實更是大清國的造化。因為長順是肅順最親近和最信任的人。肅順後來果然崛起。
十幾天後，曾國藩等人到達南陽。南陽是三國時期諸葛武侯的隱居地，出南陽正西三十裏，便是天下聞名的諸葛廬。據傳，諸葛廬裏藏有武侯親書的《將苑》。對南陽諸葛廬，曾國藩心馳久矣。
曾國藩早已盤算好，到了南陽，無論早晚，必去諸葛廬一遊。武侯的灑脫不入俗，武侯的為政清廉與運籌帷幄，武侯的身在茅廬心憂天下，是一直被他當做楷模、樣板鑄在心間的。
曾國藩一行人來到南陽城關時，正是偏晌時分，街麵已不十分熱鬧。出城奔西，人煙漸為稀少，一個時辰後才見一個挑擔子的後生，悠悠閑閑地迎麵而來。到了近前才發現，後生的嘴裏竟然哼著小曲。長順打馬向前攔住去路，用馬鞭指著問道：“小哥，諸葛廬還有幾程路？”後生白了長順一眼，把頭向後仰了仰，一句話不說，側著身子昂首而過。
曾國藩在轎裏抱了抱拳，道：“敢則前麵就是諸葛廬？”
後生點點頭，仍沒停步，嘴裏隻管哼著曲兒去了。
曾國藩不由讚歎一句：“真有諸葛武侯遺風！”
台莊冷笑一聲道：“依卑職看來，說不定是個啞巴也未可知！”
一行人繼續前行，很快便來到一個村莊。曾國藩走出轎子舉目觀瞧，見村莊不甚大，也就百十戶人家的樣子。幾名小兒在村頭的一棵歪脖樹下，團團圍著個石桌子，正搖頭晃腦地背誦什麼東西。一個身穿長衫的老者，在小兒的旁邊倒背著手走來走去，口中也是念念有詞，顯然是個秀才底子的私塾先生。
曾國藩邁著四方步走過去，衝老者打個躬，笑道：“擾煩，這裏可是諸葛廬？”
老者慌忙還回個大禮，邊晃頭邊道：“客氣，此處正是臥龍岡。要尋諸葛廬，客官須從村子穿過，眼見有一橫道，道外的十幾座草屋，便是揚名四海的諸葛廬也。諸葛廬乃臥龍岡最熱鬧的所在，此處百姓若買東西，必去諸葛廬，那裏的東西是最全的，當然……”曾國藩見老者說話絮叨，也就不再多問多聽，隨口道一句“謝了”，便轉身走回來。
老者卻在後邊不依不饒，連連道：“客官如若還找不到，隻管回頭來問可也。某是讀書人，不嫌煩的。所謂……”曾國藩嚇得頭也不敢回一個，急忙上轎，一行人匆匆進村。
剛剛穿過村心，尚未走出村口，已望見坐落在村外的一大片草屋和草屋門前熱熱鬧鬧的景象。不用問，這便是四海聞名的諸葛廬了。
到了諸葛廬，轎夫把轎子歇在門前的一塊空地上，長、台二位也都下了馬。曾國藩走下轎子，見久仰的諸葛廬雖有些破敗，但氣象還是有的。大門的左邊是一長溜叫賣吃食的，喊著當地人才能聽懂的話，煎炒烹炸倒也齊全。大門的右邊便全是賣雜貨的攤子，大到缸甕，小到挖耳勺，圍的人也不少。
曾國藩同著長、台二侍衛邁進大門，先拜了武侯的半身塑像，又到春睡草堂和其他幾間屋子轉了轉，竟然一件古物也未見到。曾國藩不由大失所望，邊踱步邊自言自語道：“這怎麼能叫諸葛廬呢？”長順接口道：“依卑職看來，叫菜市廬更貼切些！”
台莊隻是笑，一句話也接不上。三個人走出大門，曾國藩無意中發現，在賣雜貨的攤子當中，竟然夾著兩個賣書的攤子。曾國藩走過去，放開眼瀏覽起來。
看著看著，曾國藩猛然在其中的一個攤子上，發現一套十卷本古色古香的《將苑》，當下心喜，慢慢地拿過那《將苑》，一卷卷翻過，又用鼻子聞了聞，馬上認定是明中葉的民間刻本。這個刻本與京城市麵流行的刻本最大的不同，是後麵附了五十幾頁的春秋戰國將帥圖譜，將帥們的天庭地角一一標明，別於常人麵相的地方都有文字說明。憑武侯的學識與成就，曾國藩相信這本《將苑》應該出於孔明之手。就算是偽本，也有可鑒之處。
曾國藩裝出漫不經心的樣子問了問價錢，守攤兒的人也漫不經心地答道：“五兩銀子，少一文也不賣。”曾國藩想也沒想便摸出五兩銀子遞過，口裏道：“在下急著趕路，就不和你還價了。”
攤主一下子把嘴張大，眼睛望著曾國藩，雙手遲疑地接過銀子，掂了掂，那嘴尚未合攏。
在攤主的心裏，這套《將苑》隻值五十個銅板，竟然賣了個天價！
曾國藩已是小心地托起書，帶著長、台二位向轎子走去。
臨上轎，曾國藩輕輕拍了拍《將苑》，滿麵春風道：“總算不虛此行！”這回是長、台二位把嘴張開老大。
到了丹江口，曾國藩一行棄轎登舟，與一夥布匹商人合包了一隻商船，借著一路順風，幾天即進入湖北地界。從這一天起，曾國藩開始寫日記。盡管此時曾國藩已無考察之責，但他仍把沿途所見所聞詳細記下，作為自己每日的功課。
湖北境內不用登陸，曾國藩三人又和兩個鹽販子夥搭一隻小船前行。長、台二位憋得不行，隻有曾國藩一人照樣忙得不亦樂乎。
長順私下裏對台莊感歎：“咱滿族人能有曾翰林一半的勤奮，國運何至於如此頹敗！”
幾日的水路倒也風順。在船上，曾國藩除了記日記，就是和長順對幾局圍棋。台莊本是一個閑不住的、又不通文墨的武夫，偏偏又不曉棋道，每日憋得哇哇亂叫，跟個猴子似的，在艙裏不是抱怨船走得太慢，就是罵艄公太懶，一船人都不理他。
兩個鹽商倒是安靜得很，除了偶爾登岸買些小用品及吃食之類，就是昏昏沉沉地睡覺，從不與曾國藩等人搭訕，透著商人的警惕。曾國藩倒樂得無幹無擾地讀書寫字。
過了漢口，又棄舟乘轎走了多天，這才見前方影影綽綽出現了黑乎乎的崇山峻嶺，路上的獨輪小車也多起來。曾國藩便知道，自己已經進入了四川境內。
處理棘手的案子
唐代大詩人李白曾作詩《蜀道難》，感歎“蜀道之難，難於上青天，使人聽此凋朱顏！”
對此，曾國藩深有同感。行走的第一天，道路還算寬敞，也少水窪爛泥，轎夫的步子倒也能放得開。第二日上路不久，路便開始越走越窄，高高低低的山溝也多起來，水窪爛泥更是隨處可見。
兩名轎夫互相鼓勵著勉勉強強走到午時，窄滑石板盤山道便一條跟著一條地纏過來。不僅轎夫無法邁步子，馬也不能騎，隻能牽著一個台階一個台階地走。轎夫放下轎子，一臉的無奈，腳銀眼看著是掙不到手了。長、台二位此時也早放了馬韁，坐在石板上對著喘粗氣。曾國藩走下轎子，放眼四處望了望，見不遠的一處山穀裏冒出青煙，想來是有人家的。
略想了想，曾國藩便走前一步，對長順道：“長侍衛呀，冒煙的地方定有人家，依我看，還是過去問一問，入蜀不能就這一條路吧？”
長順和台莊急忙站起來。抬眼順著曾國藩的手指望過去，長順道：“大人，可不是有人走過來？倒省了卑職的腳力了！”
曾國藩眯起眼睛細細一看，果然真有兩個人向這邊走過來，心裏卻暗自道：“這等荒山野嶺，倒是個養性修身的好去處！”
往這裏走的兩個人遠遠地便喊：“客人可是要過嶺？”說著話已是到了近前。
曾國藩點點頭，沒有言語，暗中卻在細細打量這兩個人。兩個人都是苦力裝束，一高一矮。兩人的腳下都綁了副皮底無幫鞋，都是一塊厚牛皮，胡亂用繩子綁在腳底的那種，湘鄉也是常有人穿的。寬厚的肩骨，粗粗的一雙腿，分明是慣走山道的人。
兩個人見曾國藩不說話，隻是用眼上上下下地觀瞧，知道是信不過他們倆，便道：“我們是專抬滑竿的，很便宜啦。沒有滑竿，你們是過不去的。”
長順問：“這條山道很長嗎？”一個人答：“坐滑竿，也要兩天的腳程啦！”
台莊這時問：“人能坐滑竿，馬呢？”
另一個搶著答道：“馬要坐滑竿？我們是不抬的。馬要單雇人牽才能過得梁。心疼銀子是不成事的。”曾國藩聽了半天，總算聽明白了頭尾，便道：“聽二位的意思，好像是專幹滑竿這營生的。可我們是三個人啊，需要三副滑竿。二位隻能成一副滑竿，那兩副滑竿上哪裏去找呢？”
一聽這話，一個人一拍掌又用手一指來時的方向道：“那就是滑竿棧，是專抬滑竿的。一副滑竿一天才要五十個大錢，蠻苦的！”另一個補充道：“就算想過梁，今日也是不成的。隨我們到滑竿棧住一夜，再叫上兩副滑竿，明日早早上路，晚上正好歇在獅嘴灣棧。再走一天，這段梁就算過完了。”