不幾日，聖旨頒下，內容卻是：王肇基無知妄作，誹謗聖賢，即刻押赴午門處斬。欽此。
王肇基倒成了王找死。時人都說，是王肇基的名兒起得不吉利。這就是轟動京師的王肇基獻詩處斬案。王肇基自恃才高，取悅皇上不成，倒弄了個身首異處。曾國藩呢？
如果說王肇基蠢，曾國藩則更蠢。王肇基死的是一個人，而曾國藩恐怕就得禍滅九族了，死的則是一脈。曾國藩的淚水，一直流到了轉天早上。
天已大亮，侍衛們都站起來，活動身子骨。正在此時，曹公公走進來，侍衛們急忙躬身請安。曹公公擺擺手，徑直走到曾國藩麵前，緩緩道：“把曾大人解下來吧，皇上要召見他。給曾大人淨淨麵，撣撣灰，這個樣子怎麼能見皇上呢。”
相約報國寺
曾國藩麻木地跟著曹公公走進禦書房，聽見裏麵喊出一聲“宣曾國藩進見”，曾國藩就一步跨進去跪倒在地，口裏麻木地喊出一聲：“臣曾國藩叩見皇上！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
道光帝看了曾國藩一眼，嘴裏卻喊道：“曹公公。”
門外的曹公公急忙進來跪下，朗聲道：“奴才在。”
道光帝道：“來人，送曾國藩回府。傳禦膳房，賞曾國藩早膳。朕該上朝了。”
曹公公急忙爬起來扶起道光帝，口裏對侍立在側的太監們喊：“送曾國藩回府。傳禦膳房，賞曾國藩早膳！”扶著道光帝旁若無人地走出去。
當值的太監這時走到曾國藩麵前道：“曾大人，奴才著人送你回府吧。禦膳房的早膳一會兒就到。”曾國藩嗯了一聲，剛想站起，卻眼前一黑，再次昏死過去。
當曾國藩被當值太監著人用轎子抬回府裏，周升被嚇成半死。不一刻，曾國藩還沒醒過來，送早膳的太監又到了。周升急忙跪接，言明老爺尚未蘇醒，請各位公公擔待，又每人賞了十兩銀子，才把兩名太監打發走。
周升剛停下來想給曾國藩喂口熱水，一名太監領著太醫院的李為清走進來，高聲喊道：“皇上有旨，賞太醫李為清給曾國藩瞧病。”
周升又急忙替主人叩謝，又摸出十兩銀子遞給那太監，口裏還連連說：“公公辛苦！公公辛苦！”直到那太監笑眯眯地把錢揣起來為止。
李太醫給曾國藩把了把脈息，又開了一個方子，囑咐周升按方子到同仁堂抓藥，盡快熬上。這才同那太監離去。周升把太監一直送到大門口，回來看時，曾國藩已睜開了雙眼。
周升趕忙把他扶起，口裏叫著“大人”，眼裏已落下淚來。
曾國藩喘息了好一陣才說出話：“周升啊，扶我下床，同我一起跪謝皇上早膳。”
跪拜畢，曾國藩喘息著坐到椅子上，周升站在後邊給他輕輕地捶著背。好一會兒，曾國藩才打發他拿著方子去同仁堂抓藥。
忽然，曾國藩覺著周身奇癢，自己解開衣服一看，不禁大吃一驚，隻見全身斑點密布，癬疾來得比曆次都猛；撓上一把，立即鮮紅一片，有血絲一條一條地冒將出來。
周升回來後，先給曾國藩前胸後背把膏藥貼上，又急忙熬藥。
曾國藩吃完藥後，又同周升吃了些禦賞早膳，卻是四葷四素外加一煲冰糖蓮子粥。曾國藩是第一次喝蓮子粥，除了覺著甜，沒有品出珍貴來。周升則是喝一口粥跪下一次，喝九口粥接連跪下去九次，跪一次嘴裏念叨一次“托大人恩典，也喝上了萬歲爺常吃的粥，這大恩大德兩輩子也還不完哩！”細想，周升說的也是實情。當時的普通百姓，不要說喝蓮子粥，能知道蓮子粥這名字的又能有多少呢？不要說周升一連跪了九次，換了任何一個人，不也是一生引以為榮的事嗎！
飯罷，詹事府當值官來傳諭旨：“曾國藩典試四川，大耗體能，備嚐辛苦，積勞成疾，著賞長白山人參一棵、假一月。欽此。”
詹事府當值官剛走，翰林院幾位同寅邵懿辰、劉傳瑩等人便一齊來看視，隻是少了胡林翼。一問才知，曾國藩四川典試期間，胡林翼母親病故，胡於是丁艱①回籍，已離京兩個多月了。周升急忙擺上茶來，大家七嘴八舌地便海聊起來。
陳公源先講話：“軍機處官報，說滌生於入蜀途中敲詐地方，魚肉地方衙門，把我們幾個嚇成半死。”梅曾亮道：“我壓根兒就沒信！我梅曾亮有一天做了欽差有可能這麼辦幾把！滌生是何種人！不是當麵奉承他，不要說翰林院，就是整個京師，又有哪個官員的操守能超過他？”邵懿辰這時打開隨身帶來的一個方包道：“這是唐鑒鏡海老夫子臨走留下的一部書稿，讓我轉給你，煩你閑暇時給校改校改。”
曾國藩接口道：“快不要臊我了！唐大人的大作海內尚無一人敢作校改，除非你邵翰林不怕臊，別人可沒你這份才情。”邵懿辰被曾國藩說得滿臉緋紅，自己訕笑了幾聲：“我說的反正是唐老夫子的原話，校不校在你，在下把話捎到，就算完成任務了。”
梅曾亮道：“我看院裏放了一頂藍呢大轎，想必是滌生的了？”
曾國藩道：“禮製如此，在下也馬虎不得。所幸費銀不多，是別人用了幾年的，在下隻換了個轎呢布。穆中堂答應給薦四個轎夫過來，一年才五十幾兩銀子。至於引轎官嘛，就不用了。我大清胡亂抬高儀仗不許，按違製算，如果自動貶低規格，則不算違製，更不會有人追究。”梅曾亮道：“滌生早該如此。滿人的家奴都乘轎亂跑，耀武揚威，我們這些兩榜出身的漢人就賤了？”
曾國藩這時忽然問：“皇上剛賞了在下一個月的假，不知這京城可有清淨的好去處？一則養病，一則把我這一路的日記整理出來。”
陳公源想了想道：“出城南四十裏有一個報國寺，方丈是我們湖南人，在下去年中暑，就在他那裏住了兩個月，既清淨，環境又好，真正爽人。多少出點香火錢，每月也就是幾兩的樣子，管三餐素飯，豈不好？”
曾國藩正要接口，劉傳瑩搶過話題說：“有這樣的好去處何不早說！新寧好友江忠源現在住在我處，這個擠！滌生，明日我們一起去報國寺住上他一個月，反正上頭賞我的三個月假還差一個月呢，狠歇它一個月豈不痛快！”邵懿辰道：“哈哈，在下也去。反正最近都在關注廣西鬧痘瘟的事，到不到公事房也沒人注意。”
曾國藩笑道：“看樣子，周升也得去了，讓他扛翰林院的大匾。”
眾人就一齊大笑起來。入夜，曾國藩從不遠處的飯館叫了幾個葷素小菜，幾名翰林公熱鬧了一回。
曾國藩雇了兩個人來抬小轎，帶上邵懿辰轉來的唐鏡海老夫子著的《學案小識》及去四川途中的零散日記、雜鈔，額外又帶了一竹箱子隨時要翻看的書，又把四川怡興堂的膏藥帶了八貼，這才出城門奔報國寺而去。
曾國藩前腳到報國寺，劉傳瑩和江忠源的兩乘小轎後腳也進了報國寺，同來的還有湘陰舉子郭嵩燾。江忠源其名曾國藩是早有所聞的，謀麵卻是首次。郭嵩燾則是曾府的常客。
曾國藩看那江忠源，身材雖羸弱，卻聲響如雷，舉止豪爽，不像個讀書人，倒有江湖大俠的氣概，不覺好笑。經過交談才得知，江忠源，字常孺，號岷樵，湖南新寧人，一榜武舉出身。第一次會試時因同來的舉子胡禎得暴病猝死會館，為護送胡禎的靈柩回籍，江忠源毅然放棄了會試，竟持單刀一把，走千裏之路，把胡禎送回了故土。不久，新化籍舉人鄒柳溪病逝於京師，又是江忠源護送其靈柩由京返湘。
後來湘鄉籍舉人鄧鐵鬆在北京患了肺病，死在回湘途中的河北獻縣，又是江忠源負責料理後事，並護送其靈柩回到家中。江忠源從此名聲大振。人們於是紛紛傳說：包送靈柩江岷樵，代寫挽聯曾滌生。人們把一介鄉間武舉與曾國藩並列在一起，可見江忠源在人們心目中有著怎樣的地位了。曾國藩早就想結識這位湖南同鄉，隻是苦於沒有機會。
這次有幸見麵，自然是相談甚歡。當天晚上，四個人又促膝長談。事後，曾國藩在《過隙影》中稱江忠源是一等一的人物，三等三的結局，又按著《冰鑒》續評曰：“此人必立功名於天下，然當以節義死。”報國寺的方丈一真長老也是滿腹經綸、佛理精深的方外高人。
一真俗姓趙，名廣才，湖南湘潭人，世代務農，到他父輩一代時已略有積蓄，到廣才七歲時，也能備上一份禮物去村中的私館背那“之乎者也”了。廣才八歲父死，九歲母亡，之後族人合夥公吞了他家的幾畝薄田，把他送進廟裏做了小弟子。廣才成年後，遍遊四海名山，尋訪高僧問佛，五台山、少林寺、華山、白馬寺，都留有他的足印，最後終於在報國寺落腳。
一真長老和曾國藩相識不久，兩人就成了無話不談的摯友，時常在一起品茶下棋，講經論道。從一真長老的身上，曾國藩學到了很多道家、佛家養生工夫，如每日的燙水洗腳、打坐調息，均是這個時候開始學的。
郭嵩燾和江忠源每日研習武學，像要成就武學宗師的樣子，曾國藩則不忘校閱唐鑒的《學案小識》和整理日記、雜鈔，補寫《過隙影》。四個人的光陰倒也打發得快。一月後，曾國藩、劉傳瑩假滿，隻好乘轎回府，江忠源也離開山門，到貝勒府報到，報國寺隻剩下郭嵩燾一人。
李鴻章拜師曾國藩
回到府上後，曾國藩首先看到由湘鄉寄過來的信，得知父親曾麟書帶著曾國藩的四弟國潢、六弟國華及自己的妻小已於月初起程赴京。
曾國藩按著日期計算，父親當在隔月中旬進京。他當晚就開始向周升講授老太爺及家人來後應該講究的禮節，很晚才睡。
因為轎夫還沒有著落，曾國藩隻好雇轎子到詹事府辦事房銷假辦公。同僚們都祝賀他身體恢複得快，氣色也較從前好多了，說的都是當不得真的奉承話。
下午，曾國藩處理完案頭的事情，見沒有什麼要緊的事，就準備回府，卻忽然又接到一道聖旨：“詹事府右春坊右庶子曾國藩，節儉奉公，辦事認真，著即日起升授翰林院侍講學士署詹事府右春坊掌印。”
翰林院侍講學士是從四品官員，但詹事府右春坊掌印卻是一個獨立辦事機構的主要負責人，相當於衙門裏的正堂。皇上與詞臣們在南書房討論詩、詞、歌、賦所記錄下來的稿子，都要由掌印審理後再直接麵呈皇上最後定稿。所以，別看詹事府右春坊掌印不是衙門機構，但他見皇上的次數相比翰林院掌院學士見的次數都多。掌印下麵設滿、漢兩名執事，執事下麵又有十幾名記錄、謄寫等值事官，值事官的下麵還有十幾名七八九品及未入流的行走，相當於見習，合起來，竟達三十餘人，是翰林院裏最龐大的辦事機構。詹事府右春坊的直接上司就是詹事府少詹事。
曾國藩愣了半晌才接過聖旨，值事們攙扶他時明顯地感到他渾身顫抖，雙手發涼。連他自己都納悶，升官本來是好事情，可他每升一次官都膽戰心驚好些天。更讓他不解的是癬疾每大發作一次，他都要升一次官。好像他的官不是皇上給的，倒像是癬疾給的一樣。
不久，曾國藩才從在宮裏當值的同鄉口中，陸陸續續知道了一些關於皇後娘娘的事情。
那日，李太醫把曾國藩熬製的湯藥端進宮裏遞進去約有一刻光景，皇後娘娘便開始上吐下瀉：吐的是黃水，瀉的是黑便。黃水酸得滿宮都是醋味兒，黑便則臭氣熏天。宮裏宮外霎時亂作一團。
道光帝趕到時，皇後已是一點精氣神全無，除了兩個鼻孔有氣在進出，跟死人一般無二。
道光帝知道皇後是眼見得不行了，便急忙傳諭皇後的娘家人及在京的大學士進宮，商議後事。又暗諭曹公公，將曾國藩秘押入內務府大牢，不準外漏一點風聲。
坤寧宮的宮女們，已按著上頭的意思，把皇後的衣服都找出來擺放整齊，隻等皇後咽氣便給穿上。道光帝帶著幾名大學士守在禦書房，一邊商議皇後身後的事情，一邊等坤寧宮的消息。
但皇後卻煞是作怪，那口遊氣飄來飄去就是不咽，挨到半夜，竟然睜開了眼睛，很像是回光返照。守床的人急忙圍攏過來，值事太監以為皇後有話要說，便飛也似地去找皇上。
道光帝到後，見皇後正在兩個宮女的伺候下，一口一口地喝糖水。一塊天大的烏雲，霎時散去。
升官後，曾國藩依老例到勤政殿麵聖謝恩。謝恩畢，道光帝忽然問：“曾國藩哪，聽肅順講，你在入蜀沿途對看到和想到的事情都有所記錄，這話確不確呀？”
曾國藩趕忙答：“回皇上話，微臣確是零零星星記了一些東西，也包括臣的隨思隨想。”
“難得你這麼有心！明天呈上來吧，朕想看一看。你下去吧。”道光帝揮了揮手，既沒有責備，也沒有鼓勵，召見就在不冷不熱中結束了，前後也隻一刻光景。
回到府邸，除周升外另有五個人向他請安，並呈上兩封書信，原來是座師穆相爺薦的四名轎夫到了，另一名是唐鑒的好友倭仁薦來的扶轎的二爺，名叫荀四。
曾國藩忙讓周升先把五位安排在門房安歇，又把升授翰林院侍講學士的聖諭擺放妥當，然後帶著他們幾位跪下謝了一回恩，這才把周升單獨叫到內室吩咐道：“周升啊，你就暫時做一做管家吧。一日三餐自然還是由你料理，收進支出都明細清楚，我們不能糊塗著過日子。我今日午後在南橫街路北賃了一處大些的四合院，轎房就有兩個，四十幾間屋連成一片，天井也寬敞，待選一選日子，就搬過去。現在這房子，就續賃給陳公源翰林，他的家小也到了。東翁那裏，我已打了招呼。你明天跟我到辦事房，我派上幾個值事、行走（這是有定例的，不算破格），你帶上他們，到南橫街把屋子裏外清掃一遍，再置辦一些器物。走時門要鎖好，不能讓東翁說我們閑話。後兒個，你就去天橋北叫上幾個雜役，該修的修，該補的補。日子一定，我們就得搬過去了，可不能拖到老太爺他們來了沒地方住！”
周升笑著應承了。此後，轎夫及二爺便稱呼他為周管家。
六日後，曾國藩便移居到南橫街路北新賃的房子裏，而陳公源則移居前門內碾兒胡同曾國藩的原居處。
長沙會館這時又為曾國藩推薦了兩個廚子，也是湖南人。曾國藩原打算隻用一名廚子便可，後見傭金不多，兩個人又都很老實厚道，於是便全部留下，權當一個是廚子一個是雜役，省得父親及家小到後再雇幫廚。
曾國藩有了單獨的書房、轎房、會客房。祭祀堂以及家人的臥房，父親的書房、臥房、弟弟們的書房、臥房，兒子紀澤的書房等，也一應俱全。兩個繡有“曾府”字樣的大紅燈籠也在門楣高高地懸掛起來。這時的京師曾府，才算有個府的樣子。
周升現在既是門房，又是管家，但賬還是由曾國藩記，因為周升是字認得少，忘得卻多。二爺（為官員扶轎的人習慣稱二爺）荀四戲稱周升為“署理管家”，意思是，等實缺一到，他就該卸任了。周升一笑，知道這荀二爺是在開玩笑，也就不往心裏去，每天隻是張羅來張羅去，盡心盡力地幹東忙西。
每逢有客來曾府，首先要見的第一個人就是周升。周升會讓你在門房稍候一會兒，他進去通報，然後再跑回來，口裏一邊嚷著“大人請爺哩”，一邊忙著前麵帶路。遇有曾國藩出去會朋友辦公事不在家裏，周升就會說：“大人今天湊巧出去辦公事，您老要不要給大人留個信兒什麼的？小的也好回一聲您老來過了。”客人就會在周升遞過來的會客簿上留下姓名、住址，或是把名刺留下，熟客自然就免了。周升把曾府維持得一團和氣，曾國藩很滿意。但這管家一職他就很難勝任了，賬也記不了，記性又差，曾國藩在家裏還好說，一旦曾國藩公事繁忙，有時幾天幾夜不能回家，可就苦了他了，讓荀四爺幫他記這件事，又讓轎夫幫他記那件事，分明就是一團糟。
說也奇怪，曾國藩在翰林院做庶吉士時，除了一日三餐燒水泡茶，家務幾乎是空白。可自從升授侍講學士的那一日起，家裏家外就開始忙個不停。應酬多，來客也多，最讓人不解的是公事也多起來。
尤其是今年，全國各地的舉子不知都犯了哪門子邪，陸陸續續開始進京，挖門子盜洞在京城拜師傅；老少翰林公，都成了搶手貨。對有些名望的大翰林，更是不惜一擲萬金，不投到門下誓不罷休！一句話，為的是明年會試得個好名次，能躍進龍門。
曾國藩是京師翰林院公認的文章大家，又受到穆相的青睞，還能經常見到皇上，尤其開坊掌印後，更是聲名鵲起，使得很多封疆大吏都把子弟送到門下，普通舉子更是趨之若鶩；有的官員明明是曾國藩的前輩，進身也比曾國藩早上幾年，這時卻自稱年兄，稱曾國藩為年弟，成了平輩人，而帶來的子侄，有的年歲比曾國藩還要大，隻是因為進身晚，也要尊曾國藩一聲“年伯”，自稱晚輩，這就是當時大清官場的現狀等級使然、禮數使然，誰都逾越不了。
不久，刑部郎中李文安的兒子李鴻章，也拜在曾國藩的門下。曾國藩與李文安是進士同年，兩個人的關係也非常好。但李文安為了能讓兒子鴻章拜到曾國藩門下，拜見曾國藩時，先自稱下官，被曾國藩當頭喝住，才改稱年兄，李鴻章自然就成了曾國藩的門生、年家子。
李鴻章字少荃，生於道光三年，這次遵父命進京參加會試，直接就拜在曾國藩的門下。當然，李文安備的束脩①也是很豐厚的，一出手就是五百兩銀子。別看李文安做官長進不大，撈錢倒很有一套，提起合肥李家，宅院比巡撫衙門都闊。不久，湘鄉舉子郭嵩燾也拜進曾府。
這樣一來，曾國藩的進項就多起來，僅家教一項，一年就有一千兩銀子的入賬。求師的舉子自然是吃住在曾府，早上曾國藩上朝前布置一天的課業，晚上回來就批改這些舉子交上來的課業，常常批到深夜，次日早起他再逐字逐句地講解一遍，以此加深門生們的印象。拜在他門下的弟子一個比一個束脩出得多，但曾國藩畢竟是血肉之軀，公事忙，精力有限，實在推托不掉的隻好收下，能推掉的全部推掉。
如此又忙亂了一個月，老太爺曾麟書帶著二十五歲的兒子國潢、二十三歲的兒子國華，以及曾國藩的家小平安到京。曾家又是一番熱鬧景象。