住進湖北巡撫衙門辦案
湖廣總督和湖南巡撫都沒有正任。湖南布政使裕泰署理湖南巡撫，湖廣總督暫由牛鑒護印，都是代理性質，不是實授。
先說裕泰的來曆。
裕泰，滿洲正紅旗人，由官學生考授內閣中書，旋升翰林院侍讀。嘉慶末，出京為四川成綿龍茂道。此後一直在四川、湖南、安徽等地做官。道光十一年，任盛京刑部侍郎，旋調工部兼管奉天府尹事。在奉天五年即調江西，從江西到湖南還不到一年，即授湖南布政使。湖南巡撫出缺，暫由他護理巡撫印。這一年他已是六十歲的人了，是有名的官油子。
牛鑒，甘肅武威人，字鏡堂，號雪樵，兩榜出身。道光二十一年，大清因禁煙一事與英吉利交火，大學士、兩廣總督琦善被革職，牛鑒便由浙江布政使任上一躍而坐上兩廣總督的高位，成了前線的總指揮官。哪知與英吉利兩次交手，竟然兩次失敗，被英吉利打得抱頭鼠竄。多虧他腿長身材小，逃跑的功夫了得，才算保住了老命。道光帝盛怒之下，將他由總督任上降到廣東布政使。但他畢竟是當過總督的人，湖廣總督出缺，便由他出麵護印。
湖南名義上歸湖廣總督節製，但因兩個人都是在官場混久了的人，也都心裏知道道光帝不可能把實缺放到自己頭上，所以誰都不管誰，誰也不見誰，落得相安無事。裕泰崇道，牛鑒向佛。
裕泰崇道崇到入迷，自稱是邱處機一派，不僅會打道家的太極拳，而且還會煉丹術。他煉丹的規模比邱處機還大，單獨有一間煉丹房，常年養著幾十名姿色頗佳的處女，據說三十幾天就要換新的。明明是女兒身，他偏說是爐，每晚把他的那根五六寸長的東西在爐裏進進出出，名曰燒火。這火在奉天侍郎任上燒，在江西任上燒，到了長沙的巡撫衙門還燒。燒了十幾年，狗屁丹也沒煉成一顆，倒煉出個綽號“裕老道”。
牛鑒尚佛更邪，總督衙門的鑒押房偏裏單有一間做功課用的禪房，供著大肚彌勒佛，製軍每天除了吃飯，就是往這禪房裏一跪念經。趕到心情好，出來和屬下談談佛事，如屬下這時稟告些公事他也聽，卻從不發表意見，任你做去。趕到心情不好，就在禪房一坐一老天，影子也沒得見一個。湖北送他個綽號“二彌勒”，他也不惱。
曾國藩請了王命旗牌，帶著官文及二十名侍衛，直奔湖北武昌而來。左宗棠因為要會一個朋友，在京城又多耽擱了兩天，兩天後才離開曾府，一邊遊山玩水，一邊往湘陰回轉。
按常理，曾國藩應該先到武昌拜見湖廣總督，然後再由總督加派專人陪著，赴長沙處理湖南的事情，總督是節製巡撫的，牛鑒沒有理由不配合。
進入湖北地麵，曾國藩先就奇怪起來。照時間推算，軍機處下發的諭旨總督衙門是早該接到的了，可為什麼沒有見到接欽差的官員呢？進了武昌城，仍沒有一個官員出迎，這回連素以圓滑著稱的官文都沉不住氣了。
“大人，該不會是總督衙門沒有見到諭旨吧？”官文好奇地問。官文的頂子雖和曾國藩一般亮藍，但因是戶部郎中，加之身兼武職，對兩榜出身的曾國藩一直很尊重，說話的語氣也謙卑。
曾國藩笑了笑，半晌才答：“官大人，怎麼可能呢？無論怎麼推算，聖旨都該走在我們前頭。官大人哪，我們先到總督衙門去看看再說吧。”
凡和滿人貴族講話，曾國藩都加著十二分小心，唯恐一個不慎，招來殺身之禍。對長順如此，對官文更是如此。官文比長順多了好幾分的狡猾，曾國藩不敢掉以輕心。
官文沒有言語，搖了搖頭，有些後悔走這趟皇差。
一行人走近總督衙門，先看見兩名背著洋槍的督標親兵在轅門外走來走去。曾國藩和官文落下雇來的轎子，先把幾名轎夫打發走。
曾國藩對官文道：“煩官大人在此稍候片刻，容本部堂先進到裏麵打探一下動靜。”
官文點點頭回道：“大人請便。如有不測，我等定會殺進去，營救大人。”
曾國藩就帶上李保、劉橫大踏步往裏麵闖。兩名哨兵仿佛見慣了這情景，也不阻止，也不問話，任著曾國藩和李保、劉橫走進去。
曾國藩一進大廳，見滿屋子的官員東一堆兒西一塊兒地在拉閑話，見曾國藩走進來，都冷冷地望一眼，還是照常談話，不驚也不怪。
曾國藩不禁發問：“製軍大人呢？”
一個候補道模樣的人翻了翻眼皮，道：“我來湖北都快一個月了，還沒見著製軍大人的模樣呢！你剛來就想見製軍？你就天天來候著吧！我們也有個伴兒。”
曾國藩抬眼望了望，見一個亮藍頂戴的人正坐在炕裏打瞌睡，估計不是按察使銜也是個三品的候補道，就走過去，問：“動問大人，我們製軍大人呢？”
那人動也沒動，隨口便道：“正做功課呢！已經有三十二天不見客人了。”
曾國藩好奇地問：“那公事呢？”
那人一下子瞪大眼睛，打雷一般地吼道：“混賬東西，你問我，我問誰？你問製軍去呀！”
曾國藩鬧了個沒臉。身邊的李保剛要發作，被曾國藩用眼色止住。
曾國藩走出官廳，會著正焦急的官文，把裏麵的情形簡單說了一下，官文聽後氣得連連罵道：“皇上剛病了幾天，下麵就鬧成這個樣子，可不是反了嗎？曾大人，我們該怎麼辦呢？總不能這樣耗著吧？”
官文明知道該怎麼辦，卻就是不說，兩眼隻管看著曾國藩。
曾國藩道：“看樣子，總督衙門確是沒有接到諭旨。隻好請出王命旗牌硬把製軍請出來了。”
“好！”官文用手撣了撣灰塵，“我和你一起進去。”回頭對一名侍衛道：“讓總督衙門接旨！”侍衛就快步走進總督衙門，大聲宣布：“請湖廣總督衙門接旨！”
曾國藩和官文就雙手捧著王命旗牌走進官廳。
滿屋的人先是一愣，接著便齊刷刷地跪在地上，互相亂喊著：“臣等恭迎聖旨！”
曾國藩把王命旗牌擺架在炕中間的案麵上，先和官文帶著眾官員恭恭敬敬地磕了三個頭，這才升炕，高聲喝問：“來人哪，請製軍出來迎王命！”
外麵便跑進來兩名侍衛，是護送曾國藩、官文來的兩位，直奔官廳後麵的內室，一片聲地喊：“欽差曾大人、官大人到此，請製軍大人接旨！”
簽押房裏一下子跪出來五個人，四個人忙著去接旨，一個師爺模樣的人直奔旁邊的禪房。
不一會兒，胖頭圓腦的署督牛鑒這才一晃一晃地從禪房奔出來。一進官廳，見炕上赫然擺著王命旗牌，旗牌的左右分坐著兩個滿臉怒容的人，就知道必是欽差無疑了，便腿一軟，撲通一聲跪下去，先向王命請聖安，這才給欽差請安，口稱“接旨來遲”，然後就要爬起來。
曾國藩卻道：“牛製軍，你還不能起來，本差還有話說。”
牛鑒一愣，隻好跪著。
曾國藩接著道：“製軍大人，本差要來湖北你不知道嗎？”
牛鑒道：“這個本部堂倒是知道。不過，因忙於佛事忘了，請兩位欽差大人恕罪。”總督是兼署兵部尚書的，所以習慣上也稱部堂。
官文接口道：“欽差大人自然可以恕你的罪，就怕聖上不恕。”
牛鑒跪著一聲不吭，呼呼地喘粗氣。
曾國藩冷笑一聲道：“好個忙於佛事！那國家事呢？湖廣事呢？”曾
牛鑒不急不躁道：“國家事自有皇上打理，湖北的事當然有巡撫陶澍打理，至於湖南嘛，還有個裕泰呢。”
曾國藩正要駁他兩句，侍衛進來稟告，湖北巡撫陶大人候見。
曾國藩隻好說一聲請，陶澍就昂然走進來。
陶澍跨進門來，先衝著王命跪倒請聖安，又向欽差請安，口稱“接駕來遲”，這才侍立在一旁。
曾國藩、官文等人當夜就移住進湖北巡撫衙門。
照常理來講，湖廣總督離任，理應在湖南、湖北當中挑出一個來護督印，為什麼陶澍身為湖北巡撫反沒有護督印，倒把牛鑒從廣東移調過來了呢？
陶澍是封疆大吏中的能員，官聲一直不錯。隻因林則徐因禁煙獲罪，陶澍為林則徐上了個辯解的折子，惹惱了道光皇帝；沒拿他治罪，已算網開一麵。這層細節，曾國藩和官文都比較清楚。
但為什麼曾國藩和官文不住督署而住撫署呢？不怕皇上怪罪嗎？這是因為，湖北巡撫衙門和湖廣總督衙門同在武昌，何況，欽差又有擇署辦公的權力；住進巡撫衙門，再辦理署督牛鑒，也比較合情理。
依著官文的意思，當時就想把牛鑒的頂戴摘掉，然後再向皇上請旨。但曾國藩經過和陶澍商量，決定還是先拜折請旨為上策。曾國藩把想法對官文一說，官文想想，也覺合理，便同意了。
曾國藩和官文聯合簽名的折子便通過湖北巡撫衙門拜發。
吃飯的時候，曾國藩笑著對官文道：“官大人哪，本官現在想起來都好笑，大清的總督都像牛鑒這樣的當法，大清真快成一鍋粥了。像這樣的總督，砍頭都不為過！”
未及官文答話，陶澍道：“曾大人、官大人，依本部院推測，那牛製軍，不要說砍頭，就連問罪，恐怕都不能夠。牛製軍可是穆中堂保舉的喲！”曾國藩與官文互相望了望，誰也沒有言語。
對質公堂
二十天後，聖諭送到湖北巡撫衙門。曾國藩、官文、陶澍等三人不敢耽擱，急忙捧著聖諭乘上大轎，徑奔總督衙門，向牛鑒宣旨。牛鑒跪下接旨。
曾國藩宣道：“內閣奉上諭：據曾國藩與官文所奏，浙江布政使署湖廣總督牛鑒，自到任以來，不理政事，每日專以佛事為主業，致使湖廣政事荒廢，著實可恨可惱！著即刻革職，交吏部議處，一俟查明真相，再行懲處，決不寬貸！所遺湖廣總督一缺，照曾國藩、官文所請，暫由湖北巡撫陶澍署理。欽此。”
牛鑒果然隻得了個“回京交部議處”的處分，所遺督篆，倒是照曾國藩、官文所請，暫由陶澍護理。
牛鑒轉天便帶著彌勒佛及家人屬僚離開武昌，陶澍照例派了一隊親兵護送。望著牛鑒的背影，老謀深算的官文輕聲罵出一句：“禍國殃民，穆堂可惡！”
曾國藩聽得真真切切，不由全身一震，心中暗暗告誡自己：“對於得勢的熟人，我不能輕易和他對著幹，也不能和他走得太近，對著幹和走太近，都容易惹火燒身，敬而遠之，才是最好的選擇。”
陶澍接篆的當天，就向湖南提督楊芳發劄，著楊芳一俟曾國藩、官文到湖南長沙後，即派兵保護，隨時聽從曾大人、官大人調遣；如曾大人、官大人在湖南境內有絲毫差池，唯該提督是問。
這時，湖南巡撫衙門接欽差的官員到了，卻是湖南學政何昌路同著一名老道台。何一見曾國藩與官文，趕忙搶前一步跪請聖安，然後就是一番寒暄。
兩個人廝讓著走進署督的簽押房，曾國藩又對何昌路行了晚輩進見之禮。
這何昌路也是個學界的名流，一直在京裏苦熬，看看過了六十，才放了湖南學政。曾國藩跟他學過草書，所以有師生之分。
歇了個晌，曾國藩和官文便乘上何學政帶過來的黃呢轎子，開始向湖南進發；沿途都有地方官接送，倒也無可挑剔。
行近長沙不遠處，早見湖南提督楊芳騎著高頭大馬，帶了隊綠營兵，正在城外擺了陣式候駕。
曾國藩、官文的轎子一落地，先放三個響炮，楊芳這才滾鞍下馬跪倒在地，恭請聖安之後，又稱“接駕來遲”，都是自謙的話。