山西核捐
琦善被押進刑部大牢，一應陪審的官員也都陸陸續續地散去，主審、副主審、監審等官員便來到刑部的簽押，也就是小官廳，會商給皇上上折子的事。
刑部尚書恒春當先表態：“依著老例，對有軍功的封疆，在量刑上按減半處理。所以琦善這件事，本部堂認為，還是按皇上的意思吧，革職，罰他一年或半年的爵俸。本部堂揣摩，上頭好像也是這個意思。花總憲您老人家看呢？”
花沙納道：“依本部院的意思，琦善已被革職，大可不必再三法司會審。大清的江山畢竟是咱們祖宗一刀一槍拚出來的！就算殺錯了幾個人，又能怎麼樣呢？”
文慶接口道：“花總憲哪，照你說的意思，咱大清的律例訂與不訂都一樣了？”
花沙納道：“文大人，您別這麼說，咱家也不是那個意思。咱家是說，像琦善爵相這樣德高望重的人，革職也就到懲罰的極限了。”
文慶冷冷地道：“花總憲，內務府昨兒個接了張狀子，好像是告你縱家奴行凶。”
一聽這話，花沙納一下子蹦起來：“哪個吃了熊心豹子膽敢跟咱家過不去！”
文慶道：“遞狀子的人我倒記住了，是恭親王府的二管家。”
花沙納一下子像泄了氣的皮球，再也不說一句話。
文慶抬起頭道：“咱老祖宗流血流汗打出的江山是讓誰給弄成這樣的？就是讓那些不爭氣的在旗的人！依著老夫，琦善這個狗雜種，非重判不可！”
肅順道：“下官倒挺讚同文大人的意見。咱這大清國都是讓咱自己的人給辦壞了！鄭祖琛如果不在廣西，廣西如何能成了這個樣子！陝甘總督換成別人，薩拉幹嗎要造反？！”
祁寯藻這時捋著胡須道：“好了好了，曾右堂是主審官，還是主審官說句話吧。曾大人，老夫沒有猜錯的話，你已經打好折子的腹稿了。對不對呀？”
曾國藩一笑道：“皇上讓下官做了主審，雖然可以放開手使開膽，不複瞻前顧後，但主意還得幾位中堂大人拿。——下官以為，定琦善一個秋後問斬並不為過，各位大人以為如何？”
花沙納再次蹦起來，他指著曾國藩的鼻子道：“曾滌生，你如何屢屢對咱在旗的人下手這般重？你別以為會謅兩句臭歪詩就不得了了！你要知道，這大清可是咱在旗人的老祖宗一刀一槍拚出來的！”
看花沙納越說越離譜，祁寯藻臉一沉，道：“花總憲，你放低聲些吧。你是不懂規矩嗎？我們不把琦善的罪定得重一些，你讓皇上怎麼辦？把琦善無罪釋放嗎？”
花沙納道：“本部院是怕……皇上萬一要是準了呢？爵相可不是死得虧！”
文慶道：“我看，就按曾右堂的意思上折子吧，咱們幾位都具銜，如何？”
花沙納道：“本部院不具名，本部院認為給爵相判得太重了些。”
祁寯藻道：“自願吧，讓曾右堂領銜。”
曾國藩道：“這可不敢當，祁中堂和文中堂必須領銜。”
肅順道：“曾大人，你出手快，你現在就寫吧，午後就呈上去。”依老例，刑部為犯罪大臣們擬定的罪罰，皇上都要給予一定程度的寬減，以示皇恩浩蕩，此次也不例外。
第二日早朝，諭旨下達：罰琦善爵俸一年，流放黑龍江寧古塔軍營效力。屢屢誤國又屢屢得寵的琦善也算罪有應得。
但部分滿官與曾國藩之間的怨恨卻是愈發深了。
曾國藩回到禮部，尚未坐定，諭旨又下：“著禮部侍郎曾國藩從即日起速赴山西賑災局查捐；內閣學士肅順速赴湖廣賑災局查捐；著監察禦史曲子亮速赴直隸賑災局查捐。欽此。”
這是怎麼回事呢？
原來，鹹豐帝為了救濟山東、河南兩省的災民，在國庫拿不出銀子的情況下，不得不在山西、湖廣、直隸成立了賑災局，由當地巡撫衙門委專員辦理。
創辦民間的賑災局，是肅順的主意，但並非肅順首創，康、雍時期也這樣做過，是有例可循的。
朝廷拿不出銀子，而幾省的災民又要吃飯，這不是辦法的辦法倒成了辦法。為此，鹹豐帝征求穆彰阿的意見。
穆彰阿認為，募捐乃義舉，既為義舉就不該幹涉過重，由各地巡撫衙門自行酌情辦理即可。
鹹豐帝征詢杜受田的意見，杜受田認為雖為義舉，但畢竟有官府的憑證或谘文，屬公開行為，巡撫自行管理的同時，朝廷也應該加以監管，以防捐銀流失，傷了捐錢的人，肥了黑心的人。
還有一點最讓鹹豐帝不放心，就是承辦捐局的人紛紛由巡撫上奏表功，請求賞官，捐錢的人也提出給個頂子戴。鹹豐帝擔心捐輸一開亂了官製，這才下諭讓曾國藩等三人赴各地核捐。
曾國藩到戶部領了核捐憑證，就帶了劉橫、李保及十名侍衛，穿了便裝，雇了兩輛馬拉轎子，出京城直奔山西巡撫衙門而去。
曾國藩一行人剛走到大同，卻接到廷寄：前雲貴總督、欽差大臣林則徐於入廣西途中在廣東境內的潮州府病卒，靈柩已歸籍，聖諭按大學士禮安葬，諡號文忠。已詔令李星源為欽差大臣，鄒鳴鶴實授廣西巡撫，廣州副都統烏蘭太馳往廣西幫辦軍務。
望著廷寄，曾國藩落下淚來。
大清國又少了個頂梁柱啊！
山西當時的巡撫是曾望顏，也是個兩榜出身的人。在道光帝二十年，曾因奏請封關禁海而遭林則徐的駁斥，是個道光帝年間不太得誌，卻又屢屢得祁寯藻的保舉，反倒深受鹹豐帝賞識的人。
山西共設了兩個大的賑災局，一處在大同府，一處在太原府。
曾國藩一行人直奔大同賑災局。
大同賑災局設在大同府知府衙門的左側，“憲命賑災局”五個明晃晃的黑漆字安掛在門楣，很容易找到。
曾國藩的轎子在賑災局門前落下。
曾國藩沒有進知府衙門，而是一個人徑直進了賑災局。
一進賑災局，曾國藩倒著實嚇一跳：這賑災局布置的比他的禮部辦事房還奢華！迎麵一塊大銅匾釘在牆上，明晃晃的是“災民父母”四字，兩邊還掛了對子。旁邊右側有一個小角門，想是往來出入的。
曾國藩推開小角門走進去，首先映入眼簾的是一張大方桌，桌的兩頭坐著兩個胖胖大大笑眯眯的人，正在扯什麼可笑的話兒；一見曾國藩進來，戛然而止，一個就站起身，抱著拳說一句：“您老請了！”便又坐下去。
曾國藩問道：“不知哪位是賑災局的委員？”
兩個人一齊道：“趙大人募捐去了，我們是看門兒的，您老要捐銀子登個記就行。”說著遞上一個厚厚的功德簿子。
曾國藩用眼掃了掃，見靠牆還有個閑凳子，就坐下去，隨手翻起“功德簿”來。
兩個人仿佛見怪不怪，也不管他，隻顧接剛才的話茬嘮。
曾國藩按著簿子所記的數目核了核，約有七十餘萬兩，大同以及外省的大商大戶都有捐助。
曾國藩合上“功德簿”，不禁脫口而出：“這趙大人好能幹！竟勸捐了這麼多！”
一個人白了曾國藩一眼道：“這才是三分之一，大頭兒都在趙大人身上帶著呢！李大人身上也有一本子。您老是捐錢還是找人？”
另一個道：“您老要捐錢，就在上麵登個記，寫清門牌號，等大人回來親自去您老府上。您老要找趙大人，就把片子留下，我們呈給趙大人，您就可以回去了。什麼時候會您，趙大人自會讓人通知您。”
曾國藩想了想，隻好站起身，把“功德簿”往桌上一放道：“等你家趙大人回來再說吧。”便推門走出去。
兩個人先一愣，隨後一個嘟囔了一句：“這不是吃飽了撐的！”以後又說什麼曾國藩沒有聽到。
曾國藩走出賑災局，對李保說一句“先找個客棧歇一歇吧”，便坐上轎子。李保小聲問一句：“不到知府衙門？”
曾國藩猶豫了一下道：“先不到吧。”
李保就說一句：“起轎。”
暗訪民情
轎子終於在大同府最大的客棧“客來順”歇下。
小二見轎子的前後圍了十幾個人，知道是有來頭兒的主顧，就招呼著跑前跑後，端水端飯忙個不停。
李保先給侍衛及轎夫們要了飯菜，又給曾國藩單要了一碗大同的風味“刀削麵”。
山西的“刀削麵”是放足了老醋的，滾燙的吃下去，不僅開胃，還蠻爽口。曾國藩是第一次吃這麵，不僅酸得他齜牙咧嘴，還熱得他渾身冒汗。一整天的疲勞，竟被這碗熱麵趕得無影無蹤，通體輕鬆。
放下碗，曾國藩是又誇又讚，連連說好，掏出汗巾一遍遍地擦汗。見曾國藩吃得恁般好，劉橫與李保也各要了一碗，也學曾國藩的樣子，不僅多放醋，又放了辣子。
兩碗麵端上來後，李保一口麵沒有吃完便大叫“舌頭都辣麻了”，劉橫更是一遍遍地嘟囔“腮幫子酸木了”。
小二偷偷地捂嘴樂，不苟言笑的曾國藩也被他倆的窘態給逗得笑起來。車夫此時已用完飯，正吸著紙煙和侍衛們拉閑話。
大廳裏還有十幾個住店的客人在用飯，小二腳不識閑兒地往來送水送飯，樂樂嗬嗬無憂無慮的樣子。
曾國藩心中暗想：大清國的所有地麵能都像大同這麼富庶該多好啊！百姓又怎麼能放著良民不做，為匪為盜呢？
飯堂裏的人漸漸多起來，有新來投宿的人先要了飯菜來用，但多數是已住下的閑逛了回來，或吃飯、或開房。
曾國藩讓李保去喚小二來開房，以便給來用飯的客人騰地方。
小二拿著一大串鑰匙樂顛顛地給轎夫們開了房，又為侍衛單開了兩間房。在為曾國藩開房間時，飯堂裏又走進來一主兩仆三個人。
這三個人一進飯堂，一個扶著主人坐下，一個就高聲喊叫：“店家，我家老爺到了，不，是奴才說錯了，是我家大人到了，快來侍候！”小二口裏忙答應一聲，手卻繼續為曾國藩找房間鑰匙。
那主仆三人便開始有些不耐煩。
主人從凳子上一下子站起來，道：“小三，快拿了本官的片子去縣衙門，把怠慢爺們兒的店家鎖了去坐牢！”
曾國藩忙道：“小二，快去侍候了客人再開不遲。”
小二小聲嘟囔道：“少聽他們嚇唬人。這肯定又是從趙大善人那兒花了銀子買來的官！從打趙大善人這賑災局成立，俺這小店就沒消停過，懶得理他。”說著話終於打開了房門，小二這才裝出一副笑臉向那主仆三人奔過去。
曾國藩清清楚楚地聽小二問道：“爺，您老是打尖還是住店？”
曾國藩出於好奇就立住身，回頭看主仆三人如何答對。