鹹豐帝終於從曾國藩的口裏聽到了頌歌，精神不由一振，說話的語氣也刹那間緩和下來，他喜滋滋道：“杜師傅也這麼說。曾國藩哪，聽肅順說，你每每出京辦差，都把一路所聞記載下來，這次山西核捐，你記沒記什麼呀？”
曾國藩答：“回皇上話，臣走一路記一路，很淩亂。臣想好好地整理一下，再呈給皇上。”
鹹豐帝語重心長道：“曾國藩哪，你是先皇看重的人，望你好自為之，不能讓朕失望了！”
曾國藩答：“臣謝皇上教誨。”
鹹豐帝終於擺擺手，道：“你跪安吧。”
曾國藩慢慢退出去。當夜，他忍著癬疾發作所帶來的癢痛，整理寫出了《備陳民間疾苦疏》、《平銀價疏》兩個折子，他準備明日早朝的時候呈給皇上。
這兩個折子來源於唐軒之口與山西核捐之行的見聞。
兩道著名的奏折
曾國藩赴山西的前幾日，唐軒就已從原籍歸來。他的母親虧他回得及時，診得及時，才從陰曹地府生生被拉回來。
臨離家時，唐軒為了能在曾府做事安心，便用餘下的銀子，托一個本家叔叔，在鄰都為家裏購置了幾畝地，這才返回來。
唐軒給曾國藩帶回了一罐母親親手醃製的鹹菜，細細地切成各種形狀，用上好的麻油調製，給曾府上下的十幾口人，每人帶回了一雙母親親手納製的布鞋。
唐軒還帶回來一肚子的新鮮事……
唐軒家原有田產六畝，是從太祖的時候一分一分地積起，一直積到父輩，才累到這個數字。好年景，每畝地要向官府交地丁二兩，官糧二百斤，餘下的糧食才可自理，或賣或食悉聽尊便。但近兩三年，朝廷規矩大變，每畝地不僅地丁提到五兩，官糧征購也漲到四百斤。湖南原本就非產糧大省，每畝地能長出六百斤糧食已是豐產，平常年景隻能收到五百餘斤，扣除官購糧，餘下的糧食連四個月都吃不到，隻能再拿出銀子向官府買糧補缺。那時官府征購糧食的價錢是稀爛賤的，賤到形同白撿。因為是征購的，再賤百姓也得賣，這是田戶的任務，斷難取巧。而等到百姓因糧食接續不上要從官府手裏往回買時，官府賣出的糧食卻又貴得驚人，幾是收購價的五倍。官府這麼做已是民怨極大了，偏偏朝廷今年又有了新招數，允許各地衙門提前向農戶收取地丁。這一鬧就更亂套了，你來當知縣提前收一年的地丁，我來當知縣就收兩年的地丁；最近有的府、縣署任更膽大，提出一次要收三年的地丁，還說可以打個九折。百姓的當年糧食還沒收到家，卻已經提前好幾年把地丁交了！
各地官府搜刮百姓的程度，甚於大清開國以來的任何一年，全不顧百姓死活！
戶部一直是穆彰阿的管區，別人是絕不敢染指的。大清百姓苦到這種程度雖與天災人禍有些幹係，但也是穆彰阿管理失當所造成的惡果。
曾國藩到刑部當值，見各地案件蜂擁而至，數量之多，案件之奇之特，都創曆史新高。這都是加稅預取地丁所帶來的負麵效應。
現在看來，朝廷的政策是必須得改了，長此下去，各地的“洪秀全”可就都要冒出來了！但染指戶部的事情，議改戶部的章程，卻又談何容易。戶部以前是穆彰阿的管區，現在則是卓秉恬的領地。
但是現在，曾國藩是拚出烏紗不要也要為百姓說句話了；為大清國的長治久安，也為著自己的一片赤膽忠心。水能載舟，亦能覆舟啊！
第二天早朝，曾國藩義無反顧地把兩個折子遞了上去。
折子到了宮裏，鹹豐帝略看了看，見是戶部的事情，想也沒想提筆便朱批了“交到戶部核議”六字。
兩個折子轉天即交到戶部，戶部對曾國藩所上的這兩個折子不敢置一詞，請皇上自己定奪。折子當晚又幹幹淨淨地回到鹹豐帝的手上。
鹹豐帝這才細細地看起來。
備陳民間疾苦疏：
“奏為備陳民間疾苦，仰副聖主愛民之懷事。
臣竊惟國貧不足患，惟民心渙散則為患甚大，自古莫富於隋文之季，而忽致亂亡，民心去也；莫貧於漢昭之初，而漸致又安，能撫民也。我朝康熙元年至十六年中，中間惟一年無河患，其餘歲歲河決，而新莊、高堰各案，為患極巨。其時又有三藩之變，騷動九省，用兵七載，天下財賦去其大半，府藏之空虛，殆有甚於今日。卒能金甌無缺，寰宇清謐，蓋聖祖愛民如傷，民心固結，而不可解也。我皇上愛民之誠，足以遠紹前徽。特外間守令，或玩視民瘼，致聖主之德意不能達於民，而民間之疾苦，不能訴於上。臣敢一一縷陳之。
一曰銀價太昂，錢糧難納也。蘇、鬆、常、鎮、太錢糧之重，甲於天下。每田一畝，產米自一石五、六鬥，至二石不等。除去佃戶平分之數，與抗欠之數，計業主所收，牽算不過八鬥。而額征之糧，已在二鬥內外。兌之以漕斛，加之以幫費，又須去米二鬥。計每畝所收之八鬥，正供已輸其六，業主隻獲其二耳。然使所輸之六鬥，皆以米相交納，則小民猶為取之甚便。無如收本色者少，收折色者多。即使漕糧或收本色，而幫費必須折銀，地丁必須納銀。小民力田之所得者米也。持米以售錢，則米價苦賤而民怨。持錢以易銀，則銀價苦昂而民怨。東南產米之區，大率石米買錢三千，自古迄今，不甚懸遠。昔日兩銀換錢一千，則石米得銀三兩。今日兩銀換錢二千，則石米僅得銀一兩五錢。昔日賣米三鬥，輸一畝之課而有餘；今日賣米六鬥，輸一畝之課而不足。朝廷自守歲取之常，而小民暗加一倍之賦。此外如房基如墳地，均須另納稅課。準以銀價，皆倍昔年。無力監追者，不可勝計。州縣竭全力以催科，猶恐不給，往往委員佐之，吏役四出，晝夜追比，鞭樸滿堂，血肉狼籍，豈皆酷吏之為哉？不如是，則考成不及七分，有參劾之懼，賠累動以巨萬，有子孫之憂。故自道光帝十五年以前，江蘇尚辦全漕。自十六年至今，歲歲報歉，年年蠲緩；豈昔皆良而今皆刁？蓋銀價太昂，不獨官民交困，國家亦受其害也。浙江正賦與江蘇大略相似，而民愈抗延，官愈窮窘，於是有“截串”之法。“截串”者，上忙而預征下忙之稅。今年而預截明年之串。小民不應，則稍減其價，招之使來。預截太多，缺分太虧，後任無可複征，雖循吏亦無自全之法，則貪吏愈得藉口魚肉百姓，巧誅橫索，悍然不顧。江西湖廣課額稍輕，然自銀價昂貴以來，民之完納愈苦，官之追呼亦愈酷，或本家不能完，則鎖拿同族之殷實者，而責之代納。甚者或鎖其親戚，押其鄰裏。百姓怨憤，則抗拒而激成巨案。如湖廣之耒陽、崇陽，江西之貴溪、撫州，此四案者，雖閭閻不無刁悍之風，亦由銀價之倍增，官吏之浮收，差役之濫刑，真有日不聊生之勢。臣所謂民間之疾苦，此其一也。
二曰盜賊太眾，良民難安也。廬、鳳、潁、亳一帶，自古為群盜之藪。北連豐、沛、蕭、碭，西接南、汝、光、固，皆天下腹地。一有嘯聚，患且不測。近聞盜風益熾，白日劫淫，捉人勒贖。民不得而已控官。官將往捕，先期出示，比至其地，牌保則詭言盜遁。官吏則焚燒附近之民房，示威而後去。差役則訛索事主之財物，滿載而後歸，而盜實未遁也。或詭言盜死，斃他囚以抵此案，而盜實未死也。案不能雪，贓不能起，而事主之家已破矣。吞聲飲泣，無力再控。即使再控，幸得發兵全捕，而兵役平日皆與盜通，臨時賣放，泯然無跡。或反借盜名，以恐嚇村愚，要索重賄，否則指為盜夥，火其居而械係之。又或責成族鄰，勒令縛盜來獻。直至縛解到縣，又複索收押之費，索轉解之資，故凡盜賊所在，不獨事主焦頭爛額，即最疏之戚，最遠之鄰，大者蕩產，小者株係，比比然也。往者嘉慶川陝之變，盜魁劉之協者業就擒矣。太和縣役賣而縱之，遂成大亂。今日之劣兵、役，豢盜縱盜，所在皆是。每一念及，可為寒心。臣在刑部，見疏防盜犯之稿，日或數十件，而行旅來言京，被劫不報，報而不準者，尤不可勝計。南中會匪，名目繁多。或十家之中，三家從賊；良民逼處其心中，心知其非，亦姑且輸金錢，備酒食，以供盜賊之求，而買旦夕之安。臣嚐細詢州縣所以諱盜之故，彼亦有難焉者。蓋初往踩緝，有拒捕之患；解犯晉省，有搶奪之患。層層勘轉，道路數百裏，有繁重之患。處處需索，解費數百金，有賠果之患。或報盜而不獲，則按限而參之；或上司好粉飾，則目為多事而斥之。不如因循諱飾，反得晏然無事。以是愈釀愈多，盜賊橫行，而良民更無安枕之日。臣所謂民而之疾苦，此又其一也。
三曰冤獄太多，民氣難伸也。臣自署理刑部以來，見京控、上控之件，奏結者數十案，谘結者數百案。惟河南知府黃慶安一案，密雲防禦阿祥一案，皆審係原告得失，水落石出。此外，各件大率皆坐原告以虛誣之罪，而被告者反得脫然無事。其科原告之罪，授引例文，約有數條；或曰申訴不實，杖一百，或曰驀越進京，告重事不實，發邊遠軍；或曰假以建言為由，狹製官府，發附近軍；或曰挾嫌誣告本管官，發煙瘴軍。又不敢竟從重辦也，則曰懷疑誤控，或曰訴出有因。於是有收贖之法，有減等之方，使原告不曲不直，難進難退，庶可免於翻控。而被告則巧為解脫，斷不加罪。夫以部民而告官長，誠不可長其刁風矣。若夫告奸吏舞弊，告蠹役詐贓，而謂案案皆誣，其誰信之乎？即平民相告，而謂原告皆曲，被告皆直，又誰信之乎？聖明在上，必難逃洞鑒矣。臣考定例所載，民人京控，有提取該省案卷來京核對質訊者，有交督撫審辦者，有欽派大臣前往者。近來概交督撫審辦，督撫發委首府，從無親提之事。首府為同寅彌縫，不問事之輕重，一概磨折恫喝，必使原告認誣而後已。風氣所趨，各省皆然。一家久訟，十家破產；一人沉冤，百人含痛。往往有纖小之案，累年不結，顛倒黑白，老死囹圄。令人聞之發指者。臣所謂民間之疾苦，此又其一也。
此三者，皆目前之急務。其盜賊太眾，冤獄太多二條，求皇上申諭外省，嚴飭督撫，務思所以更張之。其銀價太昂一條，必須變通平價之法，臣謹抒管見，另擬銀錢並用章程一折，續行入奏。
國以民為本，百姓之顛連困苦，苟有纖毫不得上達，皆臣等之咎也。區區微誠，伏乞聖鑒。謹奏。”
平銀價疏：
“奏為貴錢賤銀以平銀價而蘇民困事。
臣於本月陳奏民間疾苦一疏，聲明銀價太昂，另折具奏，思所以變通之。竊惟十年以來，中外臣工奏疏，言錢法者，前後不下十餘人。皆思貴錢賤銀，以挽積重之勢。而臣所深服者，惟二十四年吳文一疏；二十五年，劉良駒一疏；二十六年，朱一疏。此三疏者，皆奉旨交軍機大臣，會同戶部議奏。戶部又交各省議複，旋以外間覆奏，議論不一，此事停閣不行。臣反複思維，民生切害之痛，國計日絀之由，實無大於此者。謹就三臣原奏所及，參以管見，擬為銀錢並用章程數條，伏候聖鑒。
一、部定時價，每年一換也。凡民間銀錢之貴賤，時價之漲落，早晚不同，遠近亦異，若官收官放，而不定一確鑿之價，則民間無所適從，胥吏因而舞弊。查吳文原奏內稱：“照各省時價，由藩司酌定，於開征前十日，頒示各屬。”朱奏與吳文大略相同。惟稱多不過一千七百，少不過一千二百，稍示限製而已。劉良駒所奏，則以為“由部酌中定價。若捐輸案內，以製錢一千五百文抵銀一兩之例。”厥後戶部議複，酌定每兩折錢一千五百文，核準在案。臣愚以為時價可換二千，若驟改為一千五百以放兵餉，則嘩然矣。應請部頒定酌，每年一換。如現在時價換一千九百有奇，部改為一千八百，則耳目不至乎大駭，而官民皆得以相安。明年時價稍平，則部價亦從而稍減。令各省每年奏報銀價，九月奏到戶部，酌定明年之價，於十月奏聞，求皇上明降諭旨：明年每銀一兩，抵製錢若幹文。收之民者，不許加分毫；放之兵者，不許加分毫；窮鄉僻壤，謄黃遍諭。凡一切糧串、田單、契尾、監照、捐照等件，概將本年銀價刻入。海內皆知，婦孺共曉，堅如金石，信如四時。庶民不致生怨，胥吏不能舞弊也，其與官項全無交涉，市肆漲落，與部價不符，仍置不問。至現在八旗搭放兵餉，每兩抵錢一千文，外省搭放兵餉，每兩抵錢千數百文不等，不足以昭畫一。應俟新章定後，概從每年所定部價，以免參差。
二、京外兵餉皆宜放錢也。查劉良駒原奏，兵餉分成放錢。吳文則言，外省之兵，概放錢文，朱一折於兵餉尤為詳細，具說以為京營分建東西兩庫，東四旗兵赴東庫領錢，西四旗兵，赴西庫領錢。外省之錢，則分道庫、府庫，存貯。省標城守之兵，由藩司支放；外標、外營之兵，由藩司發帖，持向各道、府、廳、州支領。臣愚以為朱之說，實屬可行。凡兵丁領銀之後，皆須換錢而後適用。應請嗣後八旗兵餉，皆各平分，一半仍放銀兩，一半搭放錢文。其外省綠營，一概放錢。各州縣所收錢文，有道員處，解存道庫，無道員處，解存府庫，無知府處，解存直隸州廳庫。由藩司發帖，持向各處支領。庶錢無解省累重之煩，而兵丁無減平克扣之苦。至駐防各兵，仍舊放銀，以免紛更。
三、部庫入項，亦可收錢也。查戶部所收各項，惟田井科之旗租，捐納戶之常捐，係京庫坐收之款。此外，皆由各省解運來京。劉良駒原奏內稱：“常捐銀兩，盡可收錢。”朱奏內稱：“長蘆鹽價可解錢，以充京餉。”臣愚以為不特此也。旗租銀兩，本係近京小民佃種，其所納皆係錢，文官為易銀，轉費周折，不若即令解錢入京。常捐大捐之銀，亦可酌收錢文。計此二項，每年可得百餘萬串。至於外省解京之款，如長蘆，山東鹽課，盡可解錢進京。直隸，山東地丁起運之項，亦可運錢。應令此二省督撫，每年各解錢百萬串入京。又令兩淮鹽運使，每年解錢二百萬串入京。合之京局鼓鑄之錢，共得六百餘萬串，足以資運轉矣。臣雖至愚，豈不知錢質笨重，搬運艱難？然不行天下至難之事，不足挽天下積重之勢。大利所在，未可以小小窒礙，則畏難而苟安也。且較之滇黔之銅鉛，江廣之漕糧，難易相去懸遠矣。其解錢之官，須照銅員之例，量與津貼之費，務使毫無賠累，官兵稱便，共計幫費為過二三萬金，所失無幾，而所轉移者大矣。
四、地丁正項分縣收錢也。凡出項莫大於兵餉，入項莫大於地丁。查吳文、劉良駒、朱三臣折內，皆極言地丁收錢之益。臣愚以為當分縣辦理。如雲、貴、川、廣、閩、蜀、甘肅此七省者，本省之丁賦，不足充本省之兵餉，初無起解之項。其地丁銀兩，應即全數收錢，以省。此外各省除去存留及兵餉二項，尚有餘銀解運京庫，協濟鄰省者，其地丁銀兩，應令一兩以下小戶，全數收錢，一兩以上大戶，銀錢各半兼收。不必按成指派，不必分析名目，使小民易知易從。其或患收錢太多，不便起運者，州縣自行換銀解省，以備京款辦款之用。
五、外省用項分別放錢也。查各省廉俸、工需、役食等項，名曰存留坐支之款。
前吳文、劉良駒、朱三折及戶部議複一折，皆言此項可全行放錢，應即遵照辦理。至兩河經費，劉良駒、朱及戶部三折，皆言可搭成用錢。臣聞從前林則徐在汴工，目前陸建瀛在豐工，皆令遠近州、縣輦錢到工，以防市價居奇，銀價驟跌之患。東河捐輸案內，曾令以錢報捐，是河工在在需錢，其理易明。應請嗣後南河每年解錢百萬串到工。於兩淮鹽課，江蘇地丁項下，各半分解。東河每年解錢五十萬串到工。於河南山東地丁項下，各半分解。
六、量減銅運以昂錢價也。查朱原奏內稱：“暫停鼓鑄，一弛一張；庶錢重，而價漸平。”臣愚以為鑄不可停，而運不可不減。側聞雲南銅務，洞老山空，民怨官困。滇銅不足，搜買外省；外省不足，偷買寶局，實有萬不能繼之勢。應請於六運中，酌量停一二運，使雲南官民，稍紓積困。其銅本一項，即可采買錢文，並可於爐頭、匠役，量加優恤，以期鑄造堅好，庶錢質日精，錢價日起。俟十年後，滇廠稍旺，再複六運。各停爐之省，亦漸次開卯，務使天下官民，皆知錢之可貴，而不知輦運之苦，則相安無事，庶不終受紋銀出洋之苦矣。
以上六條，皆就吳文、劉良駒、朱，三臣奏議，參以鄙意，粗定規模。伏求飭下戶部妥議，抄錄三臣原奏進呈，備聖明采擇施行。謹奏。”
一語點破夢中人
鹹豐帝再次召見曾國藩，同時被召見的還有恭親王奕、大學士接替穆彰阿首揆位置的祁寯藻、大學士兼管內務府及吏部的文慶、協辦大學士管理工部及刑部的杜受田、大學士管理戶部的卓秉恬以及內閣學士肅順。
一次召見這麼多大臣，曾國藩斷定，鹹豐帝是要變更朝廷的章程了。心下不由一喜，腳下也就來得快。
幾位大臣幾乎同時趕到禦書房。
眾大臣跪下請聖安畢，恭親王奕也施了大禮。
鹹豐帝把曾國藩遞進來的兩個折子遞給首席軍機祁寯藻，道：“你們先在這看一看，議一議，朕用完了晚膳，還回來。”
鹹豐帝扔下這句話，便由太監扶著一顛一顛地走出去用膳。
眾大臣急忙低下頭替皇上遮羞。
這兩份折子便開始從祁寯藻、文慶、杜受田、肅順手裏輪轉，最後停留在恭親王的手上。恭親王慢慢地斟酌，臉上呈現喜悅之色。
奕看完折子，笑著道：“難得曾國藩這麼心細！”