曾國藩道：“下官一則想念中堂大人，一則是想見一見順天府的齊別駕。”
“你是說齊磚岩？”文慶愣了愣道，“磚岩已經回通判衙門了。滌生，你找他作甚？有人參他不成？”
曾國藩道：“倒也不是！不知這齊別駕來宗人府要怎的？”
文慶道：“今年聖上已定了木蘭秋獮的日子，磚岩找老夫，是想護駕前往。宣宗在世時，木蘭秋獮一次也未得成行，大家都憋得慌啊！老夫正要進宮，商量木蘭秋獮的事情。”
曾國藩一聽這話，趕忙道：“文中堂快請上轎，下官這就告辭。”
文慶這才上轎，奔宮裏而去。曾國藩隻得上轎。隨行的侍衛問曾國藩：“大人，是回吏部還是禮部？”
曾國藩想了想，道：“上順天府通判衙門。”
順天府通判衙門轎來轎往，很是熱鬧。
一頂藍呢官轎緩緩落在門首，驕簾掀開，曾國藩被人扶下轎來。隨行的侍衛不等吩咐，已先行一步來到門房，道：“快去稟告別駕大人，禮部侍郎曾國藩曾大人到了。”
門房急忙進去稟告。
齊磚岩帶著師爺、文案等人迎出來，把曾國藩請進衙門落座。
見過禮，齊磚岩道：“下官不知侍郎大人駕到，有失遠迎，還望恕罪啊。”
曾國藩已思謀了一路，這時開口便道：“齊別駕不用客氣，本部堂是專為王正夫一案而來。那王正夫真真氣煞本部堂了！”
齊磚岩一聽，馬上便道：“曾大人哪，王正夫是把下官的小女害苦了！如果不是看在多年同僚的分上，下官非先斬後奏不可！”
曾國藩道：“這已經是一樁鐵案了，他還百般抵賴！”
齊磚岩咬牙切齒道：“大人何不給他用大刑！王正夫是天生的賤骨頭，不用大刑，他是斷難認罪的！下官隻是不明白，大人已經認定是鐵案一樁了，為什麼還重審呢？”
曾國藩道：“齊別駕，你哪裏知道刑部的苦衷！想那王正夫畢竟是兩榜出身的人，又做過國子監祭酒，是有過聖恩的。更有一點，別駕既是受害原告又是本案的斷案官員，真傳揚出去，恐礙別駕的清名。按我大清律例，王正夫一案別駕是理應規避的，一旦聖上追問起來，恐怕別駕也回答不出本部堂實在是為別駕考慮。”
齊磚岩點頭答道：“大人果然慮得仔細！不是大人提醒，險些誤了大事！下官萬沒想到大人這麼護著下官！”說畢，又離座深施一禮。
曾國藩道：“現在就差證人的證供。如果麻九不到堂，你要本部堂如何定案？王老三一上堂就矢口否認是自己領王正夫進府的。現在整個刑部都知道，是齊別駕的隨差麻九領著王正夫進的書房。這件案子結得越快越方便，誰敢保證那王老三還會說出別的什麼呢？”
齊磚岩霍地站起身道：“大人的一番話，無疑撥雲見日。好！就依大人所言，下官這就讓麻九隨大人去。隻要這件案子他王正夫翻不過來，下官一定親去府上拜謝！”
曾國藩極其順利地便將麻九帶回刑部。
一到刑部，曾國藩立即讓洪祥安排升堂。
升堂之後，曾國藩也不看麻九的麵目，隻見他一拍驚堂木，當堂喝問：“麻九，本部堂三番五次傳你到堂，你卻百般推托，你難道做賊心虛不成？”
麻九沒想到曾國藩的臉翻得這樣快，一時不得主意，隻顧磕頭如搗蒜，口裏連連道：“請大人恕罪！請大人恕罪！奴才再也不敢了！”
曾國藩冷冷地道：“麻九，你要說出實情，本部堂可以既往不咎。你可以講了。”
麻九道：“回大人話，我家老爺要請王正夫賞菊，著小的到衙門去請王正夫到府上，是王老三開的門。奴才領王正夫進了書房，然後便去請我家老爺。也就在這時，奴才聽我家小姐大呼救命，奴才就又回來，見我家小姐全身精光，顯然已被王正夫糟蹋過了！奴才就把那王正夫打倒送了官。大人，奴才說的句句是實。”
曾國藩冷笑一聲道：“麻九，你家小姐是怎樣呼喊救命的？你再說一遍。”
麻九這才知道自己說漏了嘴，連連道：“奴才說錯了，是小姐的丫環大喊救命的，請大人明察。”
曾國藩隨口說一句：“麻九啊，你家小姐那日在老爺的書房裏幹什麼呀？”
“書房？”麻九一愣，忙道，“小姐在書房幹什麼呢？小姐是在自己的房裏呀！”
曾國藩緊問一句：“你把王正夫領進小姐的房間幹什麼呀？你莫不是和王正夫合夥糟蹋你家小姐不成？！嗯？”
麻九忙道：“大人快不要冤枉奴才，是王正夫要糟蹋我家小姐，是奴才捉住的。”
曾國藩一拍驚堂木，大喝一聲：“麻九，你家老爺請王正夫進府賞菊，你不把王正夫領進書房卻領進小姐的繡房！你這不是蓄意謀害你家小姐又是什麼！來人，大刑侍候，這等陷害主子的奴才留之何用！”
兩旁答應一聲，便將大刑抬過來。
麻九在堂下大叫道：“奴才冤枉啊！奴才何曾敢陷害主子呀！”
曾國藩大喝一聲：“那你為何單單把王正夫領進小姐的繡房？你說說看！”
麻九道：“我家老爺讓奴才幹什麼，奴才便幹什麼……”
“胡說！”曾國藩一拍驚堂木，“你這個該死的奴才！你還敢誣陷自己的主子，這還了得！來人啊，拉下去，就地亂棒打死！”
“快不要這樣呀！”麻九嚇得連連磕頭，“真是我家老爺預先把小姐藏在了房裏的，又讓奴才把王正夫領了進去，反過來又讓奴才去“捉奸”的呀！”
曾國藩道：“是繡房還是書房？”
麻九答：“既不是書房也不是繡房，就是個閑房子。”
曾國藩一拍驚堂木道：“麻九，你不得胡說！你家老爺明明要邀請王正夫賞菊，卻如何又做出此等勾當！你不得栽贓陷害！如此坑害自家的女兒，你家老爺莫不是瘋了不成？”
麻九道：“大人聽稟，我家的小姐並不是真的小姐，隻是我家老爺花銀子買的一個啞巴丫頭。”
曾國藩道：“買時可是瘋的？”
麻九道：“買時好好的，不瘋。後來不知為著何事，被我家老爺連打了兩次便瘋了，就被人給關進了房子，成天不穿衣服。奴才說的可是實情，請大人明察。”
曾國藩點點頭道：“麻九，你隻要把實情都說出來，本部堂自然饒你不死！”
麻九道：“回大人話，奴才說的句句是真。”
曾國藩問文案：“可記錄清楚？”
文案躬身答道：“一句不落。”
曾國藩便道：“麻九，你畫押吧。”
麻九急忙畫押。曾國藩大喝一聲：“將麻九押進刑部大牢，候旨發落。退堂！”說畢，便袖上麻九的供詞及王正夫的控狀，乘轎進宮。
辦差省親兩不誤
到了宮門，曾國藩向守門的太監道：“煩公公通報一聲，禮部侍郎曾國藩求見。”
太監轉身進去，一會兒出來道：“曾大人，您老請吧。”
曾國藩進到大殿一看，恭親王奕、鄭親王端華、科爾沁郡王僧格林沁及各殿閣大學士、協辦大學士、六部尚書、理藩院尚書都在。
曾國藩跪倒請安，便將王正夫的控狀與麻九的供詞遞上去。
鹹豐帝看了看，又沉思了一下，道：“曾國藩，你先下去吧。”
曾國藩隻得告退。
諭旨下到各部、院。
旨曰：大興縣王正夫侵吞庫銀、行奸屬官啞女一案，經刑部重新審明，係誣陷所致；著先行將順天府通判齊磚岩革職收監，啞女準予原家領回；著開脫王正夫所有處分，賞四品頂戴，升授順天府府丞。齊磚岩誣陷朝廷命官一案的一幹人等，已著宗人府簡員審理。曾國藩著加一級，由吏部敘優。欽此。
曾國藩一身輕鬆地回到府邸。
飯後不久，劉橫也由宛平縣趕回，除啞女是齊府的假小姐這一點外，其他的事情卻沒有訪問到。曾國藩仍對劉橫誇獎幾句。
坐進書房，曾國藩提筆寫了《請恩準回鄉省親折》，他準備早朝的時候便遞上去。當晚，他悠悠忽忽地回了湘鄉荷葉塘。
他的轎子一進村口，便望見母親在兩個婆子的攙扶下向官道這邊張望。微風拂動母親那滿頭的白發，根根牽動著曾國藩的心。
他急忙下轎，不忍再看，一直爬到母親的腳下，爬得一路血跡斑斑。他抱著母親的雙腿呼喊：“不孝的兒男子城回來了！”
母親用發熱的手撫摸著他的頭頂說：“寬一我兒，你是有官身的人。母親身邊盡孝事小，皇帝駕前盡忠事大。寬一啊，你能心裏想著母親，就是盡孝了！”
曾國藩再也抑製不住自己的感情，放聲痛哭起來。
已經好多年他不能這樣地大哭了，他想母親隻能想在心裏，他有時想母親想得早就想大哭一場，可他不敢，他不能因為想母親而置官場的體麵不顧。他就這樣直哭到天亮，掙紮著坐起身，見枕頭被淚水打濕了一片。
他擦了擦腫痛的眼睛，長歎一口氣，自言自語道：“咳！六年了，過得真快呀！”
早朝的時候，鹹豐帝當先講了今年的木蘭秋獮及隨行大員事宜，隨後便由當值太監宣讀木蘭秋獮時的隨行護駕大員名單。
曾國藩留心聽了聽，沒有聽到自己的名字，心下不由大喜，暗道：“省親一事定能成行了！”
當值太監念完名單，曾國藩正要出班把省親折子呈上，卻忽然聽當值太監宣道：“禮部侍郎曾國藩聽旨……”
曾國藩一愣，急忙出班跪倒，聽太監宣道：“照江西巡撫衙門所請，江西因鬧會匪，該省本該去歲鄉試，竟致延挨今年，請朝廷派大員充是科主考等語，著禮部侍郎曾國藩充今年江西典試正主考。該員定能公允辦事，不負江西之望。欽此。”
退朝後，曾國藩怏怏回到府邸。
晚飯他也隻吃了兩口，便回到書房，兩眼望著母親親手醃製的那壇鹹菜，隻是愣愣地發呆。
他忽然從袖中摸出昨晚寫就的折子，隻讀了一句便淚流滿麵。
終於，他把那道折子揉成一團。
忽然，周升進來稟告，倭仁來訪。
曾國藩猛然清醒過來，一邊擦淚一邊道：“有請倭大人。”
倭仁笑嗬嗬地走進來，一見曾國藩麵有淚痕，不禁一愣，未及坐下便問：“滌生，你如何一個人坐在書房裏哭？可真是稀罕！”
曾國藩勉強笑道：“倭大人快不要開玩笑。倭大人怎麼有閑？”
倭仁道：“下官這幾日一直氣悶，隻好來你這裏說說話。”
李保這時正捧了兩杯茶進來，曾國藩說了個請字，又問道：“倭大人聖恩正好，還要氣哪樁？”
倭仁道：“宣宗在日，日子尚可度得，如果秋獮，倒也可去。可宣宗從節儉處著眼，竟一次也沒得成行。現如今倒好，國庫幹涸，匪亂多事，俸祿隻是勉強發得，哪有閑錢幹這營生！宗人府召下官去議這秋獮之事，下官也隻是勸阻了幾句，便遭文慶和肅順好頓斥責，竟說下官不顧皇家體麵！花沙納等人也給下官臉子看。滌生你說，大清又不是我一個人的大清，我這不成了吃飽了撐的！”
曾國藩道：“怪不得今日早朝沒有聽見大人的名字。”
倭仁道：“讓下官在京師當值，他們卻隨皇上到承德逍遙去！你老弟敢則也是沒有去成在一個人生氣？”
曾國藩道：“我哪敢生氣。在下的老母多病，在下今日本打算早朝的時候向皇上遞折子告假省親的，哪知道卻被派充到江西主持鄉試。我難過的是，從江西歸來，怕不得見老母一麵啊！”用手指了指案頭擺放的醃菜壇子道：“這是老母親手醃製的鹹菜！”
倭仁道：“你明日就向皇上辭去江西之差又如何？禮部又不是沒有人，皇上不能不答應！”
曾國藩道：“我也這樣想過。可一想到江西路遙，盜匪嚴重，曆來被百官視為險途。尤其是今年，又要木蘭秋獮，許多大臣都伴駕承德，我就算有心想辭也不能辭了！”
倭仁低頭喝了口茶，忽然道：“有了！你何不學呂賢基、何彤方之例，豈不是官差省親兩不誤嗎？”
聽了這話，曾國藩眼睛一亮。
呂賢基是工部左侍郎，是去年江蘇典試的主考官。
呂賢基籍隸安徽，是李鴻章的同鄉，也是個出身兩榜的人。呂賢基考慮到此次赴江蘇，必由安徽經過，就給皇上上了一折，請求典試完畢回籍省親，果然蒙皇上允準，賞假兩月。做到了辦差省親兩不誤。
倭仁走後，曾國藩思索了許久，先寫了《謝放江西正考官恩折》，然後，又寫了請假回籍省親片。謝恩折無需細說，是依老例成文；回鄉省親片是這樣寫的：“再，臣自道光十九年，來京供職，迄今十有四年；雖道光二十六年，得先皇賞假，回籍省親一次，再未告假省親，又未能迎養。頃因粵匪竄入湖南，臣家鄰近衡陽，辦理團練，各鄉驚懼。臣念切桑梓，烏烏私情，日夜懸懸。茲幸仰沐天恩，奉使江西。伏查由江西袁州一路至臣家，程途不過八日。謹援上年呂賢基、何彤雲之例，仰懇皇上天恩賞假二十日，俾臣於九月發榜之後，回籍省親，合家沾戴皇恩，實無既極。如蒙俞允，臣即由長沙取道湖北還京。不勝悚惕待命之至，謹附片請旨。”
第二天早朝，他便將謝恩折及省親片遞上去。鹹豐帝當廷恩準，許江西典試後轉道湖南省親，並賞假兩個月。
下朝時，曾國藩先到戶部領了程儀，又趕到禮部，把正辦的事與人交割了一番，順便領了公文，這才坐下來喝茶，卻又忽然想起，還沒有給湘鄉寫信通報。
曾國藩想到此，忙把茶碗放下，就在公案上鋪上八行紙，刷刷點點寫起來。
他在信中欣喜地告訴父母親及家中大小，自己典試江西，又得蒙天恩，待典試完畢後，可以回籍省親！
信寫完後，馬上讓李保交由信差當日發走。