焦頭，爛額。
那名被燒成焦炭的文書佐吏沉沉倒地，黑黢黢的額頭重重地磕在一塊巴掌大小的石塊上，立時碎爛破裂，綻出點點黑灰。
“是火神的怒火……”
人群中不知誰低語了幾個字，而後又在身旁同伴的目光中咽下了後麵幾個字。
“又來了，這個月第三個了吧……”
“這就是觸犯祝融大神威嚴的下場！活該！燒得好！”
“噤聲，被那些軍爺聽見了可不得了……快走！快走！此地不能久留……”
霎時間，議論紛紛，哄亂乍起。
原本秩序井然的隊列亂成一團，你推我攘。
有人趁機饒過兵士溜入城內，有人默默退後悄然離去。
申小甲立在原地，掃視四周，將眾人的表情和舉動都收歸眼底，眉頭不禁微微皺起。
趁亂溜進城裏的有三撥。
第一撥隻有一個人，一個身穿黑色鳳紋布衣的苗疆少女。
眉似遠山，口若朱丹，頭上戴著一冠銀飾，舉手投足間叮鈴作響，像極了迎風輕搖的風鈴。
少女鬼鬼祟祟地從人群中滑出，縮頭縮腦地溜進城門洞內，在踏進城內的那一刻，似是以為自己沒有引起任何人的注意，直起身子得意地看向城外，卻瞧見眾人都直勾勾地盯著自己，尷尬地吐了吐舌頭，一溜煙地奔向城內喧囂處，混進人潮之中。
第二撥是八個乞丐打扮的男子，為首的是個須發花白的老乞丐，身後跟著的另外七人則是有高有矮的青年。在苗疆少女鑽進城裏之後，趁著城門口幾名兵士追向少女，也從隊列離開，撒著腳丫子狂跑起來，衝進了城內。
第三撥則是五個江湖草莽打扮的壯漢，瞧見那八個乞丐跑進城內之後，踟躕片刻，互相對視一眼，也匆匆地闖進城中。
悄然遠離城門的卻是兩堆，盡皆普通百姓打扮，或是挑著果蔬，或是擔著木柴，個個麵色驚恐，四散而逃。
刀疤兵士見狀速即大手一揮，橫舉長槍，厲喝道，“都給我老實待著！再敢偷溜進城者，死！”
最後一個死字落下時，城門上灑下一片箭雨，斜斜地釘在人群前方地麵上，整整齊齊列成一條橫線。
騷亂的隊列立刻安靜下來，原本剛剛升起其他心思的人急忙縮回不安分的腳，重新垂下腦袋，悶悶地排隊靜候。
刀疤兵士冷哼一聲，收起長槍，回到申小甲麵前，不冷不熱道，“你還進城嗎？”
申小甲並不直接回答刀疤兵士的話，反問道，“文書沒問題吧？”
“沒問題，有文淵閣大學士穆老作保，比普通身份證明文書更加讓人放心……但正因為你不普通，所以我才想提醒你一句，城中最近不太平，繞道而行更安全一些。”
“文書好使就行，當初那老頭在馬車內交給我的時候，我還以為他在吹牛呢，說什麼這天下大可去得……既然來都來了，哪有不進去的道理，至於城中不太平……那就鏟平好了！”
“人不大，口氣倒是不小……你應該不是瞎子，當是看見了剛才那位主簿慘死的情景才對，還敢進城？”
“死人而已，這世上每天都有人死，尋常事耳……無外乎這位主簿大人死法奇特了一點，但也不值得小爺我望而卻步。”
“你很勇敢，我很欣賞。”
“當你看多了死人之後，會覺得我的勇敢理所當然，無所謂欣賞。”
刀疤兵士意味深長地看了申小甲一眼，舔了舔有些幹裂的嘴唇道，“我以為我見過的死人比你多，沒有什麼地方比戰場上死人更多的了。”
“那是普通的死人……”申小甲指了指那具焦炭，淡淡道，“而我見過許多比這更為稀奇的死人。”
刀疤兵士眼睛一亮，站直了身子，正色道，“敢問小兄弟以前是做什麼行當的？”
申小甲聳聳鼻子，不緊不慢道，“捕快，有時候也兼任仵作。”
刀疤兵士一把抓住申小甲的手臂，一臉興奮道，“真是瞌睡來了就有人送枕頭啊……那你必須進城！”
“為何？”申小甲被刀疤兵士突然表現的熱情嚇了一跳，眼珠子一轉，有了些許猜測，心底發虛道，“莫非白馬關沒有捕快，也沒有仵作？”
“白馬關隨時都可能有戰事發生，活人都顧不上，哪有什麼管死人的仵作……”刀疤兵士怪笑道，“能拿刀的都穿上了甲胄，自然也沒有什麼管閑事的捕快。”
申小甲麵皮抽動幾下，訥訥道，“我隻是路過，明日便走，恐怕幫不上什麼忙。”
“先進城，”刀疤兵士笑嗬嗬地拉著申小甲走向城門洞口，語氣溫和道，“再說離開的事。”
申小甲滿臉無奈地和跟在身旁的楚雲橋對視一眼，指了指被另外一名兵士牽進城的馬匹，瞪大眼睛道，“不是說馬匹不能進城嗎？”