“那我應該住在什麼地方？”
“城南有一客棧，名曰紅塵，左邊是禪音悠悠的祝國寺，右邊是香火鼎盛的火神廟，前通白馬關最繁華的白楊大街，後連去往南城門的快意巷，四通八達，下榻的也都是名流人物，既便利，又清淨，這才符合曲老弟你的身份和格調嘛。”
“可是我已經在這裏交了錢……”
“要回來便是，有多少？”
“也不是很多，兩百兩銀子而已……”
“兩百兩？”毛學望差點咬到自己的舌頭，表情怪異道，“這麼黑？”
“是啊，比這白馬關的夜色還要黑！”申小甲唏噓道，“興許是欺負我是外地人吧。沒辦法，我這人啊，太過實在，別人說多少就是多少，從不與人斤斤計較砍價的。”
“豈有此理！豈有此理！”毛學望怒目看向店小二，伸出右手，厲聲道，“你這不是欺負老實人嗎！快點把錢拿出來，否則爺爺我一刀砍了你這害群之馬，以正白馬關商業風氣！”
店小二渾身一顫，有苦難言，隻能哆哆嗦嗦地從懷裏取出一錠白銀，又摸出前些日子用自己小金庫兌換的銀票，湊足兩百兩，滿臉不舍地一起放到毛學望手裏。
毛學望轉身將手裏的銀錢遞向申小甲，歪著腦袋道，“曲老弟，錢我幫你討回來了，以後和人打交道多長個心眼，別什麼店都進，別什麼肉都吃……這客棧如此黑，趕緊換下家吧！”
“是是是！”申小甲連連點頭，卻隻從毛學望手裏拿走了一百兩銀錢，羞赧地笑道，“這次多虧了毛大哥，否則小弟我不僅被人坑了錢，還有可能會被人坑了命……給出去的錢相當於潑出去的水，再收回來那就是白賺的。小弟我取回一半即可，剩下的就拿給毛大哥與諸位兄弟喝酒去吧！”
毛學望一麵將剩下的銀錢收進懷裏，一麵言辭拒絕道，“這如何使得……”
“沒有毛大哥，哪來的這些銀錢，做人要知恩圖報，這是毛大哥應得的，萬勿推辭！”申小甲嘴角抽搐幾下，豪氣幹雲道，“再說了，銀錢這些隻是身外之物，小弟能交上毛大哥這個朋友，別說是一百兩，就是一千兩也是值得的！”
“那兄弟我就不再客套了……”毛學望暢快地大笑幾聲，攀著申小甲的肩膀一起走出有間客棧，熱情似火道，“這白馬關天黑路滑，人心複雜，哥哥我陪你走一段吧，省得你又走錯了客棧被人坑騙！”
“怎好如此，毛大哥還有公務在身……”
“左右我也要去紅塵客棧搜查，順路而已。”
申小甲對楚雲橋使了一個眼色，微微笑道，“那便好……我媳婦兒還有些女人家用的東西落在了客棧裏，咱們走慢一點，等等她吧。”
“那肯定得走慢一點，”毛學望揮揮手，令兩名士兵跟著楚雲橋回到客棧，嘴角上揚道，“弟妹長得如此楚楚動人，一個人回去太不安全，我派兩個人跟著咱們都放心一些。”
“還是毛大哥想的周到！”申小甲又看向陌春風，可無論他怎麼擠眉弄眼，陌春風始終一副眼觀鼻，鼻觀心的冷淡模樣，隻好眼神擔憂地看了一眼楚雲橋離去的背影，繼續笑容滿麵地和毛學望走向祝國寺旁的紅塵客棧。
楚雲橋似乎也有感應一般，回頭看了一眼申小甲，又看向跟在身後的兩名士兵，重新回到客棧大門前，嬌笑道，“兩位軍爺且在此稍等，小女子拿兩件東西就出來，都是女兒家用的東西，也不方便讓軍爺們瞧見……”
兩名士兵點了點頭，揮揮手道，“快去快回。”
楚雲橋道謝一聲，轉身輕輕推開客棧的木門，正要走向二樓尋找苗疆少年和老乞丐，卻忽地瞟見店小二仍舊跪在大堂中央，輕歎一聲，踱步過去想要勸告幾句，一拍店小二的肩膀，卻是悚然一驚，呆愣當場。
店小二在被楚雲橋輕拍一下肩膀之後，嘭地一聲栽倒下去，腦袋脫離頸部，在地上滾了幾圈緩緩停下，露出七竅流血的麵目，猙獰可怖，身下的一灘血紅細細流淌，浸潤了地板，也浸潤了地板上的幾樣雜物，斷裂的擀麵杖，破碎的大黑鍋，被踩爛的辣椒玉米，還有裂成幾塊的鐵鏟子……
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