話雖如此，心裏終究是難過的。天際有雲黑沉沉的壓過皇城，一半碧藍晴空，一半陰暗欲摧，不足片刻，便劈裏啪啦下起豆大的雨花。海安見宣紙已廢，便低聲道："主子，奴婢給您換一張紙罷。"青橙微微一愣，卻已撂下筆，道："不寫了，收了罷。"她挺著肚子款款行至廊下，爾綺忙搬了藤椅去，故作歡喜道："總算下雨了，這幾日天幹物燥。熱得晚上都睡不好覺。"話鋒一轉，又道："剛才景桃傳話，問主子晚點心想吃什麼？"
青橙直直望著潺潺雨簾，唇邊恍惚泛起笑容，輕吟道："自在飛花輕似夢，無邊絲雨細如愁。吃什麼有何緊要，無非填了肚子罷。"爾綺聽不懂詩句，隻隱約覺得淡霧繚繞，周身一切皆似籠著薄紗，無端端的叫人愁腸百結。
至掌燈時分，夏雨已停，空氣裏裹著馥鬱的青草怡香，水珠子在闊大的芭蕉葉上滾在滾去，風一拂。便驀然墜落。景桃伺候青橙用過晚點心，守在廚房親自瞧著眾人清洗了碗筷，放入櫃中鎖好了，方悄悄兒提著一盞瓜皮宮燈，踏夜從角門出去。她特意穿著件青灰的黯淡衣裳，腳步疾快，若是遇見相熟的宮人。便匆忙背過身，並不招呼。
養心殿裏燈火輝明，皇帝在太和殿召見了朝鮮使臣，用過晚酒點心，正坐在青玉大案前批折子。吳書來引著景桃入內，低聲道："萬歲爺，景桃來了。"景桃跪在地上，磕了頭，道："主子萬福金安。"皇帝手上不停，隻嗯了一聲。
景桃簌簌回稟道："純主子這幾日胃口不太好，幾乎吃不下葷腥，今兒奴婢想著法子用人參雞湯細細熬了荷葉粥，倒吃了半缽。明天奴婢預備著用今年新貢的蓮子洋粉攢絲，讓純主子嚐嚐鮮。再有--"她停了一停，壯著膽子道："純主子終日鬱鬱不樂，奴婢絞破腦子想出的吃食，她也隻是嚐嚐而已，瞧著情形，竟瘦了。"殿中寂靜，她低垂著頭，看著地上光鑒如鏡的金磚，覺得似有一股瞧不見的力量壓在脖頸，使她惶惶不安。
花梨木造的西洋自鳴鍾哢擦哢擦的走著，忽而"鐺"的一聲響，將景桃唬了大跳。皇帝這才開口，道："她是蘇州人，你多備些蘇杭小食。"景桃以為他還要吩咐，不想竟是嘎然而止，見皇帝已提筆寫字，她磕頭跪了安，躡手躡腳的退下。
轉身至廊下，迎麵撞上前來伺候筆墨的林貴人，林貴人親熱喚了聲："景桃。"她在皇後跟前當差時，常常有話通傳養心殿，與她對接的。總是景桃。兩人又都是茶水上伺候的人，甚為投合。景桃愣了一愣，屈膝道："林貴人萬福。"林貴人當差數年，也是極伶俐的，若不然也不會被皇後重用。她見景桃麵上有難堪之色，心思柔轉，恍然頓悟，繼而暗自後悔，不該喚這一聲。她笑道："大晚上的，你是忙人，先去吧。"
景桃顧不得她猜疑，福了福身，便卻身而退。
因近臨產，青橙夜不能眠，腹下時常陣痛，海安怕有意外，日夜顛倒的守著，幾天都未上床睡過安穩覺。晨起大早，簡玉衡過來診平安脈，青橙仔細穿戴了，方行至東間。簡玉衡先行了叩首大禮，待青橙賜了座，才恭謹坐在炕首的小杌幾上。他將簇新的綢帕鋪在青橙手腕，探了脈，道："聽廚房的人說，主子近來胃口不大好，微臣以為，主子當恬淡處之，諸事切勿太過計較，別讓關心你的人擔憂。"
青橙將手縮回袖口，輕聲道："我很好，家裏勿念。"
窗外有白花花的日光映入屋中，青橙穿著一件湖水色的夾衣，麵露祥和安靜，簡玉衡想寬慰一句。張了張口，竟不知從何說起。他臨走時，才微微笑道："你還和小時候一樣，心裏有事，也總不肯和人說。"言畢，遂恭謹離去。
爾綺去禦池摘了兩捆蓮花，抱了滿懷往屋裏闖，一頭撞在簡玉衡懷裏，駭得連退了數步，道："奴婢魯莽了，請簡大人不要見怪。"簡玉衡反問："你沒事吧？"爾綺羞得滿臉紫紅，不敢看他，低垂著臉搖頭，道："奴婢沒事。"簡玉衡點點頭，提袍而走。爾綺臉上燒得滾燙，撫柱凝望，直待沒了人影，才轉身入屋。
卻見青橙坐在炕上發杵，凝思的模樣叫人看著發慌。爾綺福了福身，往花瓶裏裝了蓮，笑道："昨兒下了雨，池子裏開滿了蓮花，主子要是想看，待太陽下了山，奴婢扶您過去走一走。"青橙想起自己在池邊初遇皇帝，心中一惱，道："有什麼好看的，過眼雲煙罷。"爾綺不懂。以為是自己說錯了話，便緘默下去。