第十六章 純陽鐵盒
楚仙流以劍法名世，氣力非其所長，這時舍長用短，時候一久，備感吃力。又鬥數招，他撥回銅鍾，揚聲說：“且慢！”九如將銅鍾穩穩托住，笑道：“怎麼？認輸了？”楚仙流皺眉道：“老和尚，你一意出頭，就是為了那隻純陽鐵盒麼？”九如嘻嘻直笑。楚仙流見他笑得歡暢，心下更無疑惑，搖頭道：“可惜你打錯了算盤，那隻純陽鐵盒是假的。”
九如點頭道：“這種拙劣計謀，和尚也曾用過的。”楚仙流歎道：“這不是計謀，鐵盒的確是假的。”他見九如眼帶譏諷，又歎道，“和尚，你可知道這純陽鐵盒的來曆？”九如笑道：“聽說是呂洞賓所留，內藏丹書火符，得之可證仙道。不過，自從呂洞賓棄世以後，這鐵盒就沒人打開過。”
楚仙流擺手說：“你聽的隻是江湖妄言，這鐵盒是何人所留，其實無從稽考，隻是呂祖道名遠播，托他之名罷了。不過，一百多年前，這隻鐵盒開過一次。”九如濃眉一挑，笑道：“有趣有趣，說來聽聽。”柳鶯鶯與梁蕭也很好奇，均是注目楚仙流。
楚仙流沉吟道：“老和尚，你聽說過紫陽真人嗎？”九如道：“你說的張伯端吧？靖康以後，道門分南北二宗，王重陽是北宗之祖，張紫陽是南宗之祖，北宗主張出世濟人，南宗以清修為要旨。不過說起來，王重陽創立北宗，有座下全真七子為臂助，張伯端憑一人之力開創南宗，那才是真正的了不起。”楚仙流啞然失笑，說道：“老和尚，這‘了不起’三個字從你嘴裏吐出來，真不容易。不過，紫陽真人確是古今第一等的人物，三教九流，諸子百家無不精通，一身武功，更是出神入化，淩駕一時。”
九如皺眉道：“老色鬼囉哩囉唆，說的是純陽鐵盒，怎麼又跟張紫陽扯上幹係？”楚仙流拈須冷笑，梁蕭接口說：“打開純陽鐵盒的就是這個紫陽真人吧？”楚仙流道：“你小子還不笨。”九如冷笑道：“好啊，老色鬼你說他不笨，就是罵和尚我笨了？”楚仙流占得上風，長笑道：“這話老夫可沒說。”九如哼了一聲，說道：“張紫陽開了盒子，幹嗎又要關起來？”楚仙流歎道：“張真人神通廣大，才智也高，隻可惜收錯了三個徒弟，堪稱生平恨事。他在傳世典籍《悟真篇》中曾說‘三傳非人’，指的就是這件事。”九如道：“老色鬼你扯遠了，張伯端收錯了徒弟，關你什麼事？”
楚仙流搖頭道：“關係大了，這三個徒弟中，大徒弟就姓楚。”九如笑道：“妙啊，這不成器的大徒弟就是你楚家的祖上？”楚仙流歎道：“慚愧，正是先祖，那二徒弟姓雷。”九如目光閃動，笑道：“大約是雷公堡的先祖吧？”楚仙流點頭道：“正是。三徒弟姓方，他沒什麼後人，所練內功卻有名號，叫做‘冰河玄功’。”柳鶯鶯“咦”了一聲，吃驚道：“你……你說什麼？”楚仙流冷笑道：“你不用裝模作樣，那姓方的就是你家的祖師，這一段往事，想必你也十分清楚。”柳鶯鶯搖頭道：“師父從沒對我說過。”她這一說，楚仙流更認定她沒有半句真話，心中越發氣惱，揚聲道：“那姓方的好歹也是你一派之祖。你為了一個區區鐵盒，連祖師爺也不認了？”柳鶯鶯搖頭道：“師父說過，咱們的祖師爺確是男子，但過了許久，姓甚名誰也不知了。”
楚仙流瞧她神情不像說謊，心中奇怪：“這女子若非當真不知，便是世間少有的大奸大惡之徒。不過說起來，這段往事也是我那先祖晚年良心發覺，寫入家傳劍譜，自我懺悔，警誡子孫。想必那姓方的也是心中抱愧，不願讓晚輩們知曉自己早年的劣跡。”他猶豫半晌，說道：“好，我便再往下說。且說張真人分別傳授三人武功，三名弟子各有所長，大徒弟精於劍，二徒弟精於拳法，三徒弟則內功高明。三人武功變強了，本性也漸漸流露出來。張真人發覺三人品性不端，大為生氣，本想廢掉他們的武功，但他本性極為柔善，幾度動念，都下不得手。這一日，三人又濫殺無辜，張真人心灰意冷，趁著夜色飄然離去。”
楚仙流說到這裏，歎了口氣說：“張真人已有防範，並未傳授三人玄門正法，是以那三名弟子習練十載，武功均是不見長進。於是由大徒弟做東，會頭商議，他三人均知張真人因為揭開純陽鐵盒的奧秘，方才悟道成真，開宗立派。而傳授自己的本事不過二流，於是一致決定，找到張真人，奪得純陽鐵盒。唉，天意弄人，三人尋了三年，居然在棲霞嶺將張真人尋著。張真人一見三人，大為吃驚，本想回避，但那三人痛哭流涕，口口聲聲痛改前非，苦求張真人重列門牆。張真人雖不樂意，但見三人既有向善之心，也不好一口回絕。怎料那三人口是心非，早就存心硬奪，趁著張真人放鬆警惕，忽然一起發難。張真人毫無防範，受了重傷，他神功蓋世，重傷之餘，仍將三徒弟打倒，突圍而去。大徒弟、二徒弟緊追不舍，終於在一座山穀裏將他追上。張真人當時傷重難支，不及隱藏鐵盒，但又不願讓它落入惡徒之手，便將純陽鐵盒重新封閉，溘然坐化了。”
柳鶯鶯聽到這裏，忍不住大罵：“那三個做徒弟的忘恩負義，連豬狗也不如嗎？”楚仙流一怔，點頭說：“不錯，先祖所作所為，的確十分不妥。”柳鶯鶯冷笑說：“何止不妥，簡直混賬透頂，那個姓方的與本姑娘全無幹係，我才不認他這個祖師。”這話驚世駭俗，武林中最重師道，柳鶯鶯此言一出，無異於欺師滅祖。楚仙流神色一變，梁蕭當他便要發難，暗自運氣提防，誰知楚仙流的神色又緩和下來，歎了口氣道：“你說得不錯。先祖確是混賬透頂，貽羞子孫。”九如點頭說：“老色鬼你過這麼久，終於說了句人話。”
楚仙流瞪他一眼，卻聽梁蕭道：“張真人坐化以後，純陽鐵盒自然落到了那兩個徒弟手中了？”他關心純陽鐵盒的下落，是以發問。楚仙流苦笑道：“那又怎麼？得了鐵盒，他二人也無法揭開。兩人便想，這鐵盒如此難解，裏麵必然有驚天動地的大秘密，因之貪念大熾，數言不合，便又爭鬥起來。兩人武功相若，又師出同門，知曉對方底細，一時誰也勝不了誰。鬥得難解難分之際，大徒弟忽地跳開，說道：‘雷師弟，你我都欠思量了，如果大夥兒現在鬥個你死我傷，方師弟傷好趕來，豈不是白白被他撿個現成麼？’姓雷的一聽有理，二人當即罷鬥，共同參詳鐵盒。” 他講述之時，始終隻以大徒弟、二徒弟相稱，對祖上也無尊重避諱之意，其他三人均想：“這楚仙流倒也是非分明。”
“那兩人害怕鐵盒的事泄露出去，偷偷躲入深山，鑽研開啟之法，但卻始終無法開盒。兩人都防範對方攜盒私逃，嫌隙漸深，終於有一天大打出手，兩敗俱傷。大徒弟眼見不是辦法，便對二徒弟說：‘這鐵盒左右無法揭開，你我拚鬥也是枉然。不如大夥兒抓鬮，勝者得此鐵盒，參悟三年，誰在三年中打開鐵盒，鐵盒便歸誰所有；若不能參悟，三年後再換另一人參悟。’二徒弟想了想說：‘若是你我一生也參不透盒中奧秘呢？’大徒弟道：‘如果你我福薄，那也無法，隻有把開盒的事交與子孫輩了。’二徒弟別無良方，隻好讚同。兩人對天盟誓，發過誓，兩人抓鬮，大徒弟運氣不濟，被二徒弟率先抓到鐵盒，大徒弟有言在先，隻得容師弟保管鐵盒，三年之後再行取回。”
梁蕭說：“這不妥，二徒弟用計混賴鐵盒怎麼辦？”楚仙流搖頭說：“這話問得不聰明，若是揭開鐵盒，二徒弟練成其中武功，勝過大徒弟，根本無須混賴。若是鐵盒不開，便是廢物一個，拿著也沒用處。倘若背信棄義，大徒弟一怒通告天下，世間垂涎鐵盒的高手很多，隻怕從那以後，再也不得安寧。”
他見梁蕭將信將疑，也懶得理會，又說：“二人分手以後，各自隱姓埋名，創立‘天香山莊’與‘雷公堡’，三年一會，交換鐵盒。數十年來，純陽鐵盒累累易主，但那鐵盒質地奇特，寶刀利刃無一能傷，兩人欲用烈火鍛錘，又怕損壞了盒中的東西，以至於近百年來，始終無法揭開。”九如笑道：“也許那盒子本就是頑鐵一塊。”楚仙流歎道：“話是這麼說，但人心就好比那隻鐵盒，癡頑愚鈍，無法開解。就拿你和尚來說，看似胸懷磊落，不也心存好奇，欲得之而後快麼？”九如嘿嘿一笑，拈須不語。
楚仙流又道：“大徒弟、二徒弟一代，兩人倒也守約，鐵盒三年一換，並不混賴。兩人去世以後，後代武功此消彼長，漸有了高低強弱。武功高強的不肯交出鐵盒，武功低弱的也不肯甘休，雙方爭執不下，隻得重又訂立誓約，三年一會，比武奪盒，武功高者，便可長久擁有鐵盒，直至敗北為止。”九如笑道：“既然如此，為何又弄出個假盒？”
楚仙流苦笑道：“我早年放浪形跡，耽於聲色，對家中的事務全無興趣。知道鐵盒來曆以後，更不願參與爭奪。家兄比武奪盒，敗給了雷公堡的雷行空，鬱鬱而終，臨終前托人叫我回莊，命我奪回鐵盒。我不忍他去得有所牽掛，隻得答允……”說到這裏，九如忽地笑道：“慢來慢來，容和尚猜猜。想當年你老色鬼聲名鵲起，一把鐵木劍威震天下。雷行空自忖鬥你不過，卻又舍不得盒子，無奈之下，隻好弄個假盒來敷衍你，是不是？”楚仙流苦笑說：“雷行空貪婪愚蠢，偏又愛自作聰明，以為就此蒙混過關，其實又哪兒瞞得了人？我發現鐵盒是假，便欲尋他問罪。誰料我那時身邊生出了一個極大的變故，以至於心灰意冷，生出離世之想。唉，浮生若夢，生死尚且不能把握，又何必在意鐵盒真假呢？當下收拾問罪的念頭，將錯就錯，將那假盒留在身邊。如此一來，我家子侄都以為鐵盒在我這裏，雷家慶幸老夫中計。這麼三十年來，兩家人爭競之心大減，至於我那侄女楚羽與雷震結為夫妻，卻是一門意外之喜。”
九如漫不經意地說：“老色鬼，你將這等隱秘的事說與和尚，有何居心？”楚仙流苦笑道：“楚某說出來，是要你老和尚明白，這鐵盒一則沒法打開，二來為是非之源，你老和尚本是智慧超脫之輩，何必來趟這個渾水？”九如笑道：“老色鬼你是教訓我了，不過，你猜得不差，老和尚這次來，確是為了這純陽鐵盒。”梁蕭心中咯噔一下，掉頭看去，卻見柳鶯鶯緊緊抿著嘴，俏臉已經發白。
九如又笑道：“那一日，我在運河邊化緣，忽地瞧見你那楚羽侄女，她待字閨中的時候，我曾見過她一次。當時我見她在碼頭上哭哭啼啼，打打鬧鬧，口口聲聲純陽鐵盒，又說什麼姓柳的女賊，和尚雖不想偷聽，但那話兒硬往耳朵裏鑽，也是無可奈何。想當年，和尚曾用假鐵盒騙過玄天尊，那老東西罪有應得就罷了，但他徒弟秦伯符卻是條響當當的漢子。和尚六年前不慎傷了他，心中過意不去，便想把這盒子奪了送他，算作賠禮，於是一路跟你侄女到了姑蘇。不料剛到寒山腳下，和尚肚子裏就鬧起了酒蟲，苦忍難挨，隻好抽空幹了些別的勾當。哈，無巧不巧，就遇上這個姓柳的女娃兒了。”
柳鶯鶯一咬嘴唇，大聲說：“老和尚你早有預謀，也、也要來對付我嗎？”說著眼圈兒先紅了。梁蕭不由雙拳一緊，心想：“老和尚若要對她不利，我就算打不過他，也要和他拚個死活。”九如見兩人架勢，忙擺手道：“女娃兒別哭。和尚事先確有這個意思。但沒料到你這女娃兒既生得精乖，又豪氣過人，很對和尚的性子，和尚左思右想，跟了百八十裏，怎麼也下不得手。”
梁蕭聞言，鬆了一口氣，柳鶯鶯卻罵：“你這和尚口是心非，我再也不理你了。”九如賠笑道：“女娃兒別這麼說。你不理和尚，和尚沒了施主，十九要被肚裏的酒蟲咬死。”柳鶯鶯抹去了淚，白他一眼，輕哼道：“咬死也活該。”楚仙流瞧他二人又變融洽，心中老大不快，皺眉道：“老和尚，我好話說盡，你還要趟這個渾水？”九如笑道：“不錯。”楚仙流怒道：“我說過了，這女子偷的鐵盒是假的，**盒在雷公堡！”九如搖頭道：“和尚本為鐵盒而來，如今卻變了主意。”楚仙流皺眉道：“什麼主意？”九如微微一笑，說道：“你楚仙流都不放在眼裏的東西，和尚若是碰了，豈不丟人？”