夏五月丁卯日，天子按照計劃從蓬萊城啟程北巡，經遼西至五原，最終返回長安。
被留在蓬萊城的霍嬗則是就此開始了他平靜的休養生活。是真的平靜，半個多月以來，除了中尉王溫舒過來探望過他，並且還叫人帶走幾個仆役去訊問以外，霍嬗身邊再無一事發生。就連被帶走訊問的那幾個仆役也在第二天就被放了回來。
於是乎，真的閑了下來的霍嬗每天要做的事情除了喝藥休養以外，就是拿起書卷學習。從一個穿越者的角度，開始全方位地了解眼下這個大漢帝國的政治軍事、經濟文化、風土人情。
就霍嬗前世對漢朝曆史認識而言，西漢王朝此時是繁華之下孕育著危機。
如今的大漢帝國，其疆域描述可以套用一下秦始皇二十八年鐫刻在琅琊的那段文字，即：六合之內，皇帝之土。西涉流沙，南盡交趾。東至遼東，北過居延。人跡所至，無不臣者。
此時國家的疆域麵積擴張到了有史以來的最大值，未來中原文明的基本盤此時也已經差不多全部囊括在內。等到過兩年再滅亡了衛滿朝鮮，並在西北建立了西域都護府，更是將會達到中國古代封建農耕帝國的統治極壁，成為未來曆代王朝統治者追求的最高功業。
軍事上講，周邊的國家裏也沒有幾個敢於對抗大漢的國家，某個比較頭鐵的半島國家——衛滿朝鮮算一算也沒有多少日子可以存續了。唯一一個還敢於對抗大漢兵峰的匈奴帝國也被衛霍雙子星剛剛打殘沒幾年，此時正龜縮在漠北地區，處於戰略收縮階段。
可以說當今天子劉徹此時掌控的大漢帝國所麵對的局麵那不是小好而是大好。隻不過敵人正在一天天爛下去，我們卻沒有一天天的好起來。
由於天子的奢侈無度、官僚集團的腐化，這樣的大好形勢並沒有能夠維持太久。天子諸如求仙問藥、建立宮室、巡視封禪之類的舉動，更是讓元光年間“京師之錢累巨萬，貫朽而不可校。太倉之粟陳陳相因，充溢露積於外，至腐敗不可食。”的盛景一去而不複返。
沒辦法，對匈奴、對衛滿朝鮮等各個方向的戰爭本來是要花錢的，衛霍時期的漢軍戰利品夠多還能維持賬麵上的平衡甚至盈餘。但是後麵的貳師將軍李廣利、投降將軍李陵等漢室代表將領水平本來就不及衛霍，麵對的用兵環境也和衛霍橫行的年代不同，征伐匈奴逐漸成為了一個虧本的買賣。
當然了，如果隻是打仗，以大漢的財政未見得不能支持下來，但是天子的各種奢侈之舉，徹底使大漢的財政瀕臨崩潰。求仙問藥、建立宮室、巡視封禪等舉動花出去的錢還要更勝於對匈奴的作戰花費。就比如有“千門萬戶”之美譽的建章宮，隻這一處規模宏大的宮殿群花費就足可以支持五、六次漠北之戰那樣規模的戰爭。
武帝朝施行的告緡令、鹽鐵專營等都是朝堂為了平衡財政放出來的大招，用出來以後效果也是有一些的，但架不住天子的繼續無止境揮霍。“巫蠱之禍”後天子下達的那道《輪台罪己詔》中的罪狀真的是一點都沒冤枉了他。
天子的揮霍和官僚體係的腐化讓漢室並沒有抓住匈奴北逃的機會，從而實現國內經濟社會的進一步發展，反而成為了一個西漢王朝由盛轉衰的轉折點。要不是後來的“昭宣中興”又給大漢續了一波命，也許西漢就沒有武帝之後的近百年的統治了。
可是當霍嬗真的身處在兩千年前的漢武帝年間，再接觸到更加詳實的第一手資料後，才發現曆史課本上對於曆代封建王朝滅亡的原因分析實際上都可以套到漢室的身上，中國古代曆史發展實際上就是一個輪回。但是漢室麵臨的局麵之複雜遠超他的想象，主要原因基本可以歸納為以下四個：
第一就是土地兼並嚴重，大量中小地主、自耕農失去了土地。