殿試並沒有如期舉行，身強體壯的大龍國國君龍翔乾偶感風寒，竟然一病不起，更離譜的是太醫院的杏林高手居然束手無策，眼看著皇上的病情越來越沉重，僅僅數日時間，就臥床不起了。
皇上龍體欠安，嬪妃們一團混亂，按照大龍國的規矩，皇帝駕崩，要選出大量妃子陪葬，即便僥幸不死，也要送進庵堂，青燈古佛伴其終老。皇帝每年都會征召秀女進宮，年齡自是參差不齊，有些剛剛進宮不久的黃毛丫頭，甚至還未被寵幸過，對陪葬的事情惶恐不安。
妃子們惶恐，皇子們更惶恐，尤其是奪嫡有望的大皇子龍飛宇和二皇子龍飛霄，二人幾乎每天都守在父皇的寢宮外等候消息，他們的那些幕僚也早出晚歸，甚至有些不知去向，籌劃著萬一皇上有什麼不測，立即奪權。
按理說皇帝傳位給哪個皇子，應該早有定論，但當今聖上身強體健，從未想過會一病不起，他對兩個皇子究竟誰來承接大統還沒最後認定，加上此次病發突然，頭暈目眩不到半日就口不能言了，此後幾天一直處在昏迷狀態，水米不進。
朝中大臣雖然因為立儲的事情吵鬧不休，但發生了這等大事，誰也不敢再鬧，沈剛和曹景騰都是識大體之人，二人密切配合，朝政倒是沒有耽擱。
皇上大病不起，起初兩個皇子還可以去探視，後來竟然被直接擋在門外，皇上最寵愛的德妃控製了**。自從皇後去世以後，皇上並沒有立後，盡管大臣們進言多次，皇上卻遲遲沒有重新立後的打算，**之主的位置一直是閑置的，諸事都由最得寵的德妃和淑妃把持。不過兩個妃子的關係並不融洽，甚至可以說成勢如水火。數年前皇上曾禦駕親征冰原帝國，德妃一介女流伴駕，一襲戎裝不離左右，關鍵時刻竟然出謀劃策，立了不小的功勳，正因為如此，皇上才對她更寵愛幾分。至於淑妃，原來本是皇後的妹妹，進宮探望皇後娘娘的時候被皇上相中，一夜顛鸞倒鳳，就成了妃子。皇上寵愛德妃，是因為這個女人巾幗不遜須眉，無論治國還是戰略，都有獨到的見解；而寵愛淑妃，多半是因為她與已故的皇後有幾分神似，出於對結發妻子的思念。一國之君也是有血有肉的人，不會因為權勢熏天就忘了登基前那些戰戰兢兢的日子。
德妃封鎖了皇上寢宮，不僅沈剛和曹景騰等朝廷重臣進不來，就連皇子們也被攔在外麵，更離譜的是其餘的妃子也不準來探視，隻能看見太醫們進進出出，但從他們凝重的臉色上卻看不出絲毫樂觀的信號。
大皇子是皇後所生的兒子，但因母親去世多年，在**中隻和姨娘淑妃關係近一些。二皇子倒是經常去**走動，他的母親是曹貴妃，曹景騰的親妹妹，按理說曹貴妃在**裏應該最有權勢，怎奈她雖然生在曹家，卻學不來曹景騰的心機，整日裏讀書養花，過著恬淡的日子。皇上平時也經常招曹貴妃侍寢，尤其是被朝政搞得頭痛欲裂的時候，他知道曹貴妃不會提任何與朝政有關的事情，因為她不懂。曹貴妃就是皇上的一處寧靜港灣，正因為如此，即便她的容貌不如淑妃，能力不如德妃，仍然深得皇上寵愛，即便德妃和淑妃勢力強勁的時候，也不敢輕易招惹這個與世無爭的女人。
二皇子探視父皇受阻，急匆匆去見母親，沒想到這次連母親也被擋了駕，德妃的態度十分蠻橫無禮，而且一口咬定皇上不是受了風寒，也不是有什麼隱疾，而是中了毒。
曹貴妃頓時大驚失色，皇宮大內戒備森嚴，如果皇上莫名其妙中毒，就說明下毒之人就在宮內，那麼每個人都有懷疑。
很快淑妃也帶著大皇子來了，德妃找了一間靜室，招來太醫院的主事葛宴，葛宴把這幾天的診斷結果詳細說了一遍，然後搖頭歎氣，明明知道是中毒，卻看不出中了什麼毒，醫治更無從說起了。
“葛先生，以你的能耐，也想不出什麼法子嗎？”大皇子急切地問道。
葛宴搖頭歎氣：“憑下官的經驗，隻能知道是中毒的症狀，卻看不出是什麼毒，更不知道這毒是怎麼下的，下官無能，請娘娘降罪！”說完竟然跪了下來，老淚縱橫。
二皇子鐵青著一張臉，沉聲問道：“葛先生，依你之見，父皇他……還有多少光景？”
這個問題大皇子也想問，但不敢說出口，見被二弟問了，連忙豎起耳朵傾聽。