中都，又名建康、金陵。
八十七年前，北至奢延，南至朱崖州，西至紮陵湖，東至東海還都是漢人的領土。
但那時朝廷無能、藩王驕橫，成閔帝又年幼稚弱，諸王趁機掀起一場史稱“奪位之戰”的大亂，以致鮮卑、氐、羯等族趁虛而入，令朝廷丟了半壁江山，漢人自此元氣大傷，連長安、洛陽都盡歸胡人之手。
後來胡人在北方紮根忙著雜胡相爭，漢人以建康為中都修生養息，定國號為成，南北百姓間漸漸有了貿易往來，勉強算相安無事。
而漢人似乎天生就善於經營，如今南北已流傳起新的俗諺——天下之富，藏於中都。
中都城十裏外，一支車隊不緊不慢地行在西郊官道上，道路兩邊遍植桑榆，堆出鬱鬱翠煙。
隊伍中隻有一名藍衣青年騎馬，其它人或乘驢車或是步行，元昭也騎著青驢跟藍衣青年並轡而行，隻是矮了對方一個頭。
一個月多月前，元昭還在後陳的龍勒古寺修壁畫，突然收到家中來信讓他回去，便打點行裝趕赴中都。走到竟陵時，遇到姓姚的一家人要搬去中都，願意帶他一程。
藍衣青年是這姚家車隊的主人，名叫姚越，才學出眾、心腸也好，這一路元昭常跟他閑聊。
“怎麼，小郎君也受了征召，選充太子舍人？”姚越問。
元昭聽到這個“也”字，奇道：“原來姚郎也是為了此事入京？”
姚越搖搖頭：“我已打算稱病辭召，搬來中都是為別的事。”說到這，他看看元昭一身簡樸布衣和騎著的青驢，言辭委婉地說：“小郎君年紀輕輕便受征召，必是一地俊才，但這次入京，可有跟父母師長商議？”
數月前，陛下有旨，讓各州郡推舉尚未加冠、德才兼備的少年入京，選充太子舍人，一些寒門子弟也受到征召，紛紛讚頌天子聖德善政。
但太子舍人是什麼？是入職五品，未來天子的近臣。世家大族中也有數名子弟受詔，怎麼可能輪到世家之外？就算天子力排眾議，真的選了一名寒門少年，那少年從此也就成了眾矢之的。
姚越自知門第低微不抱此望，他跟元昭同行數日言語投契，看元昭貧寒年少，怕這小郎君想不通其中關節，特意出言提點。
元昭聽得懂對方的好意，忙解釋道：“其實我這次來也是順便選選，進京主要是為了……”他還沒瞎編出理由，忽然聽到一陣急促蹄音，元昭回頭一望，見一群人策馬而來，其中有不少是佩劍的武士，一看就知道這群人身份不凡。
姚越忙拉元昭一把，說：“小郎君，下來避一避。”
姚家的車夫手腳最麻利，已經驅車讓到路邊，元昭跟姚越迅速跳下青驢和駿馬，跟眾人一起退到道路兩邊，頷首低眉以示恭敬。
那群縱馬者已經奔到車隊前，馬蹄揚起一片塵埃，騎在前方的是數名年輕男女，個個身著戎服、衣飾華貴、馬鞍邊別著蹴鞠用的球杆。為首者是一名騎胭脂馬的女郎，生得頗為美貌，神情傲慢又驕橫。
這群人風一般地從車隊麵前掠過，大多數人沒往路邊分半個眼神，倒是那為首的女郎向旁邊看了一眼。