天寶十四年，安史之亂爆發，大唐從極盛之態轉向衰微。
安祿山的部將田承嗣歸順朝廷後，拜魏博節度使，占據河北魏博鎮相衛等七州，自此擁兵自重，不聽朝廷調遣，田承嗣去世後，傳位於侄子田悅。開啟藩鎮世襲的先例。
田悅狂妄固執又少有謀略，妄自起兵，勾結李惟嶽發動四鎮之亂，屢戰屢敗，士兵甚以為苦。田承嗣的兒子田緒與族人發動叛亂，殺堂兄田悅為帥，取而代之，被授為魏博節度使。
自此，河北三鎮——魏博、承德、盧龍漸成河朔割據之勢。魏博官員任命不受朝廷委派，財政亦不受唐廷控製，其政治、軍事、財政、文化等與長安實際上喪失隸屬關係，儼然成為一個獨立的“小國家”。
魏博公然與朝廷叫板，時時找朝廷麻煩，唐德宗李適為牽製其勢力，將自己的妹妹嘉誠公主下嫁魏博節度使田緒，以謀求短暫的和平。