明眸皓齒今何在？血汙遊魂歸不得。
——杜甫《哀江頭》
煉丹爐裏的工序接近尾聲，元師將幾十粒剛煉好的丹藥分瓶收好，她將瓶子藏在暗格裏，一隻胳膊脫離了寬大的道袍袖管，露出了上麵那道長長淺淺的疤印。元師看到那傷口，一瞬間晃了晃神，隨即又恢複平靜。
第二天白日，聶寧被尼姑召進殿內，元師桌子上跟往常一樣，擺著兩盤荔枝幹，聽師父跟她說道：
“汝技藝已學成，可以回家了。”
聶寧一時間不知該怎麼接話，她習慣在深山的生活了。半晌，她問道：
“徒兒疑惑元師一身技藝，為何選擇避世於此？”
“如何能真的避世呢，隻不過想做的事還沒有做完。孩兒，你可知我朝江山風雨飄搖，由盛轉衰，是源自什麼嗎？”
“寧兒知道，爹爹娘親說過，源於安祿山與史思明造反，爆發了安史之亂。”
“是啊，若不是這場內戰，貴妃娘娘應該會安度晚年的吧。”
“貴妃娘娘？元師說的是自縊於馬嵬坡的楊貴妃娘娘？”
“自縊？若真是自縊，怎麼會有血呢？當年安祿山以討伐宰相楊國忠為由發動叛亂，貴妃跟隨玄宗流亡蜀中，途徑馬嵬驛，遇隨行士兵嘩變，逼迫玄宗將她賜死，兩方僵持良久，最後楊氏兄妹倆是死在士兵的亂刀之下，連正史都不敢承認這段屈辱的事實，隻敢稱作‘自縊’。”老道姑說到此處，不禁流露幾分憤慨。
“元師何以見得？”
“當時我人在馬嵬驛，貴妃就死在我的眼前。”元師輕描淡寫一句話，早已接受了這樣的事實。
聶寧驚詫不已，張了張口，把話吞了回去。
“我與貴妃在太真宮相識，貴妃娘娘二十一歲，為玄宗母親竇太後祈福，入觀修行，賜號‘太真’。彼時我隻有十五歲，一直跟隨師父身邊修行了幾年，初見太真，驚為天人，有幸和她一起在觀內修習鑽研道法，天長日久，情誼日厚。”對於元師來說，貴妃不僅是她的同門，更是她的姐姐。
聶寧到今日才仿佛明白，元師為何喜歡的舞蹈是《霓裳羽衣曲》，為何最喜歡的水果是鮮荔枝，為何經常自己彈奏一把古舊的琵琶。
元師曾經的法號是“太慧”，第一眼見到楊玉環，她隻一身道家素服，翩然如煙，瀑布般傾瀉的雲鬢青絲之下，是一張菩薩的玉臉，佛教說“相由心生”，便可知這女子性格婉順，像一株蓮花盈盈綻放，她的肌膚宛若天山的雪，白皙瑩潤，通透無瑕，舉手投足間翩若驚鴻，婉若遊龍，令人為之動容。
世人隻知曉楊貴妃華服美飾、凝脂麗質，精通音律，善跳胡旋舞，如牡丹雍容華貴，國色天香，是一千年也難出現的美女，哪裏知道不作裝飾、潔淨到底的楊玉環，璞玉本質，更是美得不可方物。想那嘉誠公主，皇室貴女，已然驚豔四座的姿貌，在貴妃麵前也隻是足下塵泥，其美貌豐豔可見一斑。
太真在太貞觀修行五年，那樣的容貌、隨和的性情和洋溢的才華，本就令太慧折服，多年朝夕相處下來，二人早已把彼此當作知音和姐妹。待天寶四載（745年），唐玄宗冊立楊玉環為貴妃後，玉環與太慧在皇宮裏也常有往來，共同談經論道，練習曲調。安史之亂爆發，太慧更是執意要跟隨貴妃一起流亡，隻為陪在她身邊，替她排解憂愁。掐指一算，兩人相識到貴妃香消玉殞，攜手走過一十六年。
她猶記得，淚如雨下的小道姑下跪乞求將士首領陳玄禮和唐玄宗，放姐姐一條生路，自己願意代替貴妃而死，甚至拚命上前想按住士兵手中的刀，被士兵嗬斥，一把推開，還弄傷了手臂，看到心愛、尊敬的姐姐成為亂軍刀下亡魂，這口氣她如何能咽的下。她痛恨懦弱無能的玄宗，一朝選姐姐在君王側，卻不能護她周全，她更痛恨那起兵造反的亂臣賊子安祿山，逼得他們這群人，君不是君，兵不是兵。
貴妃死後，太慧心灰意冷，傷口不肯敷藥，痊愈之前，就毅然決然斬斷宮中羈絆，拋棄了玄宗，隱姓埋名獨自離去，也帶走了貴妃生前常彈的那把琵琶。
往後三十餘年，太慧，也就是現在的元師，苦修道法，學習江湖上各種武藝絕技、奇門遁術、煉丹術，網羅天下英才，壯大門庭，到今日，就有了天網。
“天網恢恢，疏而不漏。”元師希望那些大奸大惡之人，禍國殃民之徒可以得到應有的懲罰，也是因果報應，替天行道。
這是聶寧第一次聽師父向她說起自己的身世，也是因為到了該離別的時刻。
元師要聶寧謹記門中訓言，往後隨時聽從門中任務，更要利用所學鏟除奸惡，若有違背，元師將親自前去廢去她的武藝。
聶寧一一答應。
元師將聶寧的後腦勺打開，把羊角匕首藏在裏麵，告訴聶寧傷不著她，她使用時會很方便，又淡淡叮囑她一句話：
“二十年後，你我師徒可見一麵。”
聶寧深深伏地，拜謝了元師。元師令尼姑帶著寧兒前往魏博鎮，寧兒向同門中人一一告別，隨即上路。