宏國。
都說宏國最受寵的是公主華佳琪，她今年十六歲，便已出落得嫵媚動人，眼角有一顆紅痣，鳳眼微微上挑而顯得越發架勢而誘惑，身段玲瓏有致。曾有一次公主隨父皇出宮，撩起轎簾，站在轎外的男子看了她一眼，竟就這樣暈了過去。
從此華佳琪揚名在外，加之受寵，宏國第一貴女之名漸漸傳揚開來。她至今雲英未嫁，卻是沒有人知道她要找一個怎樣的駙馬。
宮女手捧著一盆水進門來。
浴池是黑色的，門前有一排點綴有芍藥的珠簾，珠簾之後，是大大的水池，水池上漂浮著芍藥花瓣。
偌大的浴池中，有一個美人泡在水中央，芍藥花瓣漂浮，遮住了她脖子以下的身體。她如錦緞般的黑發蕩在水上，顏色烏黑如雲。她微微閉著眼睛，聽見聲響，這才睜開眼來。
宮女行禮，恭敬道：“公主，請起。”
華佳琪“嗯”了一聲，睜開雙眼，一雙鳳眼美麗無雙，眼神像是有勾魂的能力。從水中起身，那奶白渾圓在水中蕩開圈圈波紋，她走向旁邊放置的臥榻。水珠往下滑，沒入發根，滑過雪白的皮膚直到腳邊。兩名宮女上前，開始擦那烏黑的長發，動作仔細完全不敢扯到一點發根。
等得擦幹後，率先一名藍衣宮女上了一層深濃顏色的藥水，這藥水由許多味養護發質的藥物煮成，例如丹參、何首烏、黃芪、當歸、川芎等。然後是第二層香膏，華佳琪喜愛芍藥的香味。這還沒有完，最後是在頭發上抹了一層雞蛋清，再用毛巾包好，慢慢蒸幹。
洗漱完畢，宮女將華佳琪選定的一套衣服拿來。是最華麗的紅衣。她穿上，宮女輕聲問：“今天公主想梳什麼樣的發式？”
她閉著眼睛，應了一聲“隨便吧”。宮女不敢怠慢，慢慢地將頭發梳好，再梳成型。這時宮女突然手一抖，扯到了一根頭發。
宮女立刻跪下請罪，華佳琪皺眉道：“怎麼連這點小事都辦不好？”
然後也不等回應，她說：“拉下去，庭杖三十。”
一旁供認諾諾認是，那名宮女就這樣被拖了下去。換了一個人來梳頭發，然後華佳琪才平靜了一些。她問：
“妹妹呢？她不是說今日要與本宮共進早膳麼？”
妹妹，指的是宏國的另一名公主，名華佳怡，是華佳琪的妹妹。華佳怡樣貌不如華佳琪美豔動人，但性格可愛單純，一向都受宏國皇帝喜愛。
“未起，公主可需要派人過去？”
“不用了，”她閉著眼淡然一笑，兩排眼睫毛像兩把小扇子，在皮膚上投下密密麻麻的陰影，“讓她再睡一會兒吧。”
插上頭飾固定，替公主將首飾戴上。那是一套寶石頭麵，紅寶石金鳳釵與紅翡翠滴珠耳環，明豔華美張揚，由宮中造出，是上好的完美工藝品。
華佳琪睜開眼睛，仔細照鏡。寶石照映在黃銅有些模糊的鏡麵上，卻竟是被她的容貌映照得失色。宮女在旁恭維道：“我們公主這樣美，宏國第一貴女之名真是實至名歸。”
她微微勾起嘴角，昂起下巴道：“那是自然。”
千裏以外，齊朝的朝堂之上，風雲暗湧。
皇帝病重，已經多日不上朝，政事交由太子衛陵川和三皇子衛越辰處理。