熱鬧大半天的坤寧宮終於安靜下來，嗣音立在中央默默承受四麵投來的各種目光，她不明白究竟是怎麼了，她錯在哪兒了？
“嗣音，你作甚要將鐲子還給王爺，這不是他贈與你的麼？”容瀾重新坐回上首，心平氣和地發問。
嗣音不費思量，直言道：“那日王爺撿起鐲子的時候，臣妾看見王爺落淚了。”
這話瞬時便揪起了容瀾的心，暗歎難得這個孩子如此細心，卻可憐這番心思被曲解，叫她無辜陷入矛盾裏去。
“這是太後的遺物，王爺把鐲子給臣妾時，臣妾便篤定將來要還給王爺，王爺曾說他要拿的已經拿了，但事實上他什麼也沒拿，所以……”
容瀾不由得記起往事，已然哽咽，擺手打斷了嗣音，“你不必再說，你能這樣懂事，本宮很欣慰。”
年、李等人在一邊看著，方才還以為皇帝因這梁貴人而對皇後無視，能叫容瀾此刻難為她一番，好讓眾人也跟著出口氣，卻不料皇後竟被感動如斯，要她們無從插話。
但聽宋蠻兒笑道：“梁貴人的心思果然比旁人細膩，難怪萬歲爺這樣中意你，要不怎麼說是金子總會閃光，你說那麼多秀女，偏偏每一次都是你出挑，原來老天爺早早就派好了。”
“蠻兒，你也改了吧！”李子怡酸溜溜說這一句，言辭不明卻意義了然，繼而對皇後道，“選秀已畢，娘娘若無他事，臣妾先告退。”
“你們也辛苦了，回吧。”容瀾的確不想她們五個在跟前。
眾人也不多說什麼，行了辭禮依序離去，隻是到了外頭，宋蠻兒才故意裝糊塗問李子怡，“姐姐方才要我改什麼？”
李子怡睨她一眼，徑直朝前走，但聽宋氏在後頭糾纏了耿慧茹和古曦芳兩個老實人，“李姐姐如今說話益發難懂了，改明兒我也多讀幾本書才好。”
因有這個不知天高地厚的宋蠻兒和李氏糾纏，年筱苒好不痛快，悠悠趕上幾步，佯作好心安慰：“蠻兒早叫皇上寵壞了，姐姐莫和她計較。”
“隻是蠻兒是知根知底的，別人若也被寵壞了，你我就不知該在什麼位置了。”李子怡沒有被氣到，反這樣丟過一句話來噎年氏。
年筱苒心裏一堵，勉強不改顏色，隻管冷笑：“也要有那一天才行。”
“原以為妹妹是明眼人，不曾想也有看不透的時候，你我侍奉萬歲爺多年，眼下的光景從前你可瞧過？便是你當年，也不過爾爾。”李子怡索性將話挑明。
年筱苒媚眼兒一橫，直逼李氏，“不過爾爾？嗬！我再不過爾爾，母家身世清白，父兄朝廷重臣，可她呢？兄弟裏頭爺最不喜歡哪幾個？而那幾個的娘姓什麼？”
“你還是看不透。”李子怡搖頭，因見她說得露骨，為免惹非議，便揚長而去。
兩人在岔道口不歡而散，古、耿等人也相繼散去，宋蠻兒一一看過四人背影，對身邊的念珠搖頭而笑，“她們這是何苦？何苦！”
待嗣音從坤寧宮退出，晴了一日的天又揚起了雪花，雪不大風卻緊，一個勁兒地隻往人的嘴巴脖子裏鑽。
“主子別張嘴，吃了風不好。”穀雨上來替嗣音裹緊風氅，又撐開傘，兩人依偎著一步步回符望閣去。
走到半路，但見一個瘦長的身影匆匆跑來，到了跟前，竟是才到符望閣侍奉嗣音不久的小太監李從德。
“原來穀雨姐姐帶了傘。”隻見他手裏捧了兩把傘，卻不記得給自己打。
嗣音又瞧他跑得滿麵通紅氣喘籲籲，好是心疼，“你趕緊自己打著傘，別回頭著涼了。”
從德笑道：“奴才皮實。”隨即正經說，“還有一件要緊的事，才剛有公公代方總管傳話來，說皇上要主子回來便往涵心殿去，皇上在那裏等呢。”
穀雨道：“幸而你來了，不然主子白來回一趟。”說著要攙扶嗣音調頭，奈何嗣音還沒緩過勁兒，聽說皇帝在等，她莫名緊張起來。
“不要……回去換身衣裳？”她喃喃。
“主子？”
嗣音麵露怯色：“你們是沒瞧見他方才看我的眼神，像是我犯了彌天大錯，作甚這會子又要見我？我還沒弄明白究竟怎麼了。”
穀雨和從德麵麵相覷，無力勸說，亦不知從哪裏說起。天曉得梁嗣音此刻骨子裏的倔強正犯病，而她更惱的是，如今一見彥琛就什麼倔強都使不出來，他隻需一個眼神就能將自己治得死死。那個敢拒絕唱詩經，那個不服氣地重複“臣妾”的梁嗣音早尋不著了。
“主子，可咱們總得……主子，皇、皇上的暖轎過來了。”穀雨一句話說兩件事，伸手指著遠處，言語慌張。
片刻後，金帳的暖轎在不遠處落地，方永祿打起一把黃麵的大油紙傘，便見彥琛從轎簾裏出來，其餘人都在原地待命，唯獨方永祿跟著，亦步亦趨到了嗣音主仆麵前。