這樣大的動靜，下人們不會不察覺，零散的話傳到周桃耳裏，敏感的她不安起來，從見到皇帝的一瞬她就渾身不自在，細想丈夫方才的話，明天究竟會發生什麼？為什麼，她的心如此不踏實？
“你們在外頭守候吧，別去打擾他。”周桃這樣吩咐下人，可心已撲到丈夫身邊，她多希望此刻能抱住他安撫他，可她心裏更明白，他希望見到的，絕不是自己。
翌日清晨，賢親王帶兵回到境內。
眾人先到定康親王府上稍做休息，得知周桃母子平安，皆是欣慰。而宿醉的晏珅醒來後匆匆洗漱便前來接待，奶娘將嬰兒抱來，他親自接過，不知是否因身上的酒氣，孩子一到他懷裏就哭，晏珅遞給晏璘，他也是手忙腳亂，反是彥琛抱過來，小家夥就安靜了。
奶娘並不認得皇帝，隻是笑道：“這位人抱孩子的模樣可真嫻熟。”
彥琛有些驕傲，笑道：“家裏的閨女我時常抱。”
“看來大人很疼閨女，男人家帶孩子的極少呢。”奶娘最甜，說得彥琛很高興。
“下去吧，一會兒叫你。”晏珅卻屏退了她。
皇帝抱著嬰兒坐下，帶了幾分玩笑又幾分揶揄，說：“你這小子也終於當爹了！昨夜是高興了喝酒，還是為了別的？”
晏珅尷尬，輕聲敷衍：“是高興的。”
“周桃還好吧？”
“挺好的，就是不能來行禮，讓臣弟代為向皇兄和七哥問安。”
晏璘湊過來看看侄子，問：“孩子有名兒嗎？”
晏珅答：“乳名叫卓兒，大名還等皇兄欽賜。”
“卓兒？”皇帝問，“你起的？”
“他娘親起的。”晏珅不知為何，本能地將此事賴給了妻子。
“就叫泓昇吧。”彥琛笑道，“今日回城的路上看到旭日東升，便想你若得子，就叫泓昇，若是女兒，就隨了初齡，叫初晴。你好福氣，到底是個大胖小子。”
“托皇上的福。”晏珅莫名地歡喜，又道，“皇上，來日臣弟若得女兒，可否叫初晴？”
“好啊，朕回頭知會宗人府，把這個名兒給你留著。”彥琛滿口答應，便叫喚奶娘來抱走，又對晏璘說，“累了一夜，你去歇吧，朕和晏珅說會兒話。”
晏璘知趣，且退下。
皇帝示意晏珅坐下，淡淡笑道：“朕讓你失望了，到底沒有屠城。”
晏珅道：“臣弟不敢，是皇上妙計，讓佤納王心服口服。所謂殺人誅心，皇上之舉才是上上策。”
“那你呢？心服口服嗎？”
晏珅愣住，沒有說話。
“你心裏其實不服吧。”彥琛喝了茶，悠悠把玩著杯蓋，慢聲道，“朕隻是想，將來若有一日你離開西南，不要把你結下的梁子，留到下一任，雖不是你的錯更是你的功，可別人不會這麼想，隻會抱怨你，留下個爛攤子走人。”
晏珅沉默，半晌道：“泓昀是可造之才。”
“是嗎？”
“皇兄若放心，可繼續讓他跟隨臣弟曆練，臣弟必傾囊相授。”晏珅說話時，始終沒有抬頭看皇帝。
“要多久？”
“快則兩年，慢，就不知他有多慢了。”晏珅說罷這一句，深吸一口氣，終於和兄長對視，“皇上，臣弟不能把這裏交付到一個無用之人手上，在東北和江南那段日子，皇上並沒有派新人來代替臣弟的位置，將士們依著從前的規矩練兵和生活，所以才能井然有序。臣弟不在和調換新將領是兩碼事，讓西南國門固若金湯，是臣的夙願，臣弟不能看著多年的心血和將士們的辛勞付諸東流。”
“那朕就等你兩年。”彥琛欣然，起身欲離開，“如若泓昀不才，朕就繼續等你，泓曄也快長大，希望……朕總能等到那一天。”
“君子一言。”晏珅離座單膝跪地，“到那一日，臣弟請願赴東北，將國防整頓完善，而後皇上若再想送皇子來曆練，臣如何教導泓昀，必定如何教導他。”
“不急，來日再議。”皇帝淡淡一笑，沒有將話說滿，舉步往外頭去，忽而被弟弟叫住。
晏珅已起身，道：“謊報軍情一事，是我的錯。可我沒有別的用意，也不是對皇兄挑釁，隻是想讓那些屍位素餐的大臣醒一醒腦，讓他們知道什麼才是國家之重。我的目的，僅此而已。”
皇帝負手而立，緩緩問：“她在回姑蘇的路上遇襲的事，你也知道。”
“是。”
“所以做了這樣的決定？”
“之前就想過，那件事後，就不再猶豫了。”
皇帝隻是嗯了一聲，轉身來看著他說：“那兩朵雪蓮，最終都用在嗣音的身上，沒有這兩朵雪蓮，她恐怕早就不在人世了。本打算讓淑慎替朕謝你，今日既然提起來了，朕還是親自向你致謝的。”
“臣弟不敢。”晏珅正要屈膝，被皇帝扶住，他深邃的眸子裏有濃濃的倦意，卻把自己深深的刻入，皇帝道，“十四弟，朕很感激，不要讓朕的感激帶上別的色彩，會辜負她堅強的活下來。”
“是！”
話音才落，管家卻帶著下人來送點心，兩人忙分開，晏珅則責備道：“誰讓你們擅自進來的？”