夏侯瀲套了半天，朱順子把話兒一籮筐全倒了出來。
朱順子是個鄉下土財主的小少爺，來京本是為了科考，考了四五年硬是金榜上最後一名的後腦勺都沒有望著。閑著沒事，去聽了幾耳朵茶館裏說書的瞎侃，說什麼一旦進入東廠，兩年就能成為有人打鹵簿吆喝開道的大老爺。他一咬牙一狠心，遞了名簿，當了人人得而誅之的閹狗。事實證明，他被騙了，幹了一年半，升遷的影子都沒有見著，還在小幹事的位子上蹉跎著，隻比地痞流氓好那麼一點兒。
為了出人頭地，他花了一大筆錢搭了一條線直通魏德跟前，憑著小時候偷苞米捉泥鰍的小聰明放在魏德麵前現眼。正好燕小北也在邊上，燕小北是東廠卯字顆下的幹事，家裏開生藥鋪。朱順子隸屬醜字顆，兩人打過照麵，沒怎麼說過話，隻聽說燕小北刀法很了得，每回在衙門裏的校場比試總能得一片好彩。
兩個人跪在衙門裏求魏德給一份差事，魏德眼皮子一撩，用茶杯蓋拂了拂茶沫子，道：“成，沈玦可認得？去，把他的人頭給咱家送來。”
沈玦的腦袋沒拿回來，自己的腦袋倒差點沒保住。想到那天刺殺，朱順子到現在還是心有餘悸。朱順子不斷強調沈玦的刀法是如何的變幻莫測，他自己就不必說了，可連燕小北在沈玦手下都沒有走過五招。兩個人屁滾尿流趕著跑了，幸好沈玦家仆散盡，獨身一人，沒有追出來。
沈玦是個刀術天才，夏侯瀲從小就知道的。他沒再說話，兩個人在雲仙樓分了手。
朱順子回家收拾包袱，夏侯瀲乘機幫阿雛把燕小北的屍體處理了，然後到城門趕上朱順子，沿官道向嘉定快馬疾行。清晨啟程，一路經過了三個驛站，換了三匹馬，到了星夜，正好到了十裏村驛店。
畢竟隻是個郊外的村驛，不大，一間正廳，一間後廳，左右五間廊房，後麵蓋了十間馬房。放眼黑漆漆的夜幕，唯這一處紅漆大門前吊兩盞紅燈籠，幽幽地發著光。再往前走十幾丈才能看見別的人家。進到廳裏，幾張油膩膩的烏漆桌子，上邊兒放一盞小油燈，有不知名的小蟲子沒頭沒腦地撞進去，燒成灰。這驛站除了他倆好像沒別的官員下榻，他們吃飽了飯，各自回屋睡了。騎了一天馬，實在太累，朱順子早就撐不住了。
夏侯瀲卻睡不著，他點著燈，把魏德托他們交給福王的信翻來翻去。為了保密信封沒有署名，用蠟密封，裏邊兒估計隻有一張紙，放在手裏輕飄飄的。
他覺得這事兒不大對頭。
福王是大殿下，據說是個跛腳的胖子，老早封了王，一直延挨著不肯就藩，實在拖不下去了，滿朝文武都罵他，才拜別老皇帝老皇後，去了封地。還有個二殿下，才十歲，還在皇宮裏光著腳丫子爬上爬下。老皇帝即將翹辮子，魏德要投機，迎福王回京，不大可能派他們倆一腳就能踩死的小螞蟻去接應，怎麼也得是個有品級的官兒吧。
夏侯瀲在燈下想了想，決定明兒就脫身逃走，去南京找沈玦。
外麵起了大風，把窗子吹開了，驛店地勢高，山坡上的林子被吹得潮浪翻湧，滿山葉子掀騰翻覆，啪啦作響。雞蛋黃的月亮被烏雲掩住了一半臉，又過了會兒，整張臉都沒了。夏侯瀲把額角抵在窗欞上，看黑沉沉的夜。他和沈玦這麼多年沒見了，以往的交情早已淡了。原本鐵得能穿一條褲子，現在成了仇人。夏侯瀲心裏五味雜陳，不知道到了金陵，要怎麼見沈玦。
算了，想再多也沒用。
夏侯瀲上床睡覺。迷糊間，樓底下一片喧鬧，外邊兒樓梯被踩的吱呀作響，間或男人的呼喝聲，環甲相擊的聲音。
腳步聲停在門口，門被大力踹開，淩空響起啪的一聲，一道鞭子攜著勁風甩過來。夏侯瀲嚇了一大跳，從床上爬起來，但仍然躲閃不及，背上被鞭尾掃到，火辣辣的疼。夏侯瀲從床上栽下來，就地一滾，鞭子長了眼睛似的跟在身後，劈啪直響。夏侯瀲揀起一張圓凳，擋住鞭子的一擊，凳子上的漆皮頓時被打掉一層。夏侯瀲乘鞭子尚在收勢，抓住凳腳一掄，凳子砸在那人額角，夏侯瀲又揀起一個杌子，把那人卡在牆上。
身後有刀光閃過，夏侯瀲回頭，看見一群錦衣衛拔刀出鞘，刀尖對著夏侯瀲，黑色飛魚服上的飛魚鮮豔得近乎猙獰。
該不是燕小北的事兒東窗事發，錦衣衛來抓他了？夏侯瀲眉頭緊皺。
“鬆開。”持鞭子的人指指身前的杌子，摸了一把額角，倒抽一口涼氣，“敢打你爺爺，不要命了？”
“誤會！都是誤會！”朱順子從外麵跑進來，身上的曳撒還亂著，“哎喲，怎麼還打上了！”朱順子把夏侯瀲拉開，掏出手帕捂在那人的額角，“你瞧我這兄弟，不識事兒！衝撞了高總旗，還望您大人有大量，饒了他這一回！”
“你誰？”高總旗不懷好意地看著夏侯瀲，“報上名來，爺倒是要看看，誰他娘的這麼有本事，敢砸你爺爺。”
“你又是誰？”夏侯瀲揚眉，“老子在這兒睡得好好的，你不分青紅皂白就衝進來打人。怎麼的？”夏侯瀲掃視一圈圍在屋裏的錦衣衛們，“人多欺負人少？”