三通鼓後，鍾聲響起，仿佛自浩渺天穹傳來，在天街上一圈一圈地回蕩。天色還早，是微微的藍，一輪殘月掛在東方，薄而透明，是唯一的一點白。午門在鍾聲中洞開，兩列百官自掖門後緩步走出，沿著天階進入太和殿。
殿內錦衣衛沉默靜立，彩繡猙獰的飛魚服，繌金鑲寶的繡春刀，百官在他們的注視之中分列兩班。幼帝還沒有來，這是常事了。皇帝年紀太小，時常起不來床，百官們記得有一回幼帝賴床不起，他們在殿中等了半個時辰，方匆匆跑來一個內侍宣布今日輟朝，還有一回他們終於等到了幼帝，他卻是在司禮監掌印沈玦的背上上的殿，而且坐在寶座上時似乎也沒有完全清醒。
天慢慢清明起來，熹微的晨光照入大殿，殿側的彤花排門終於開了，內侍簇擁之中，一個嗬著腰的男人擎著一個孩子的手走上寶座。孩子戴著烏紗二龍戲珠翼善冠，著黃地盤領袞龍袍，玉帶太寬，虛虛懸在腰上，杏黃色的裙擺下，露出皂色的禦靴。
幼帝在攙扶下登上寶座，腳挨不到腳踏，隻能懸在空中。他身側的男人為他掖好衣袍，從容直起身，晨光中看不清男人的臉，隻聽得他緩緩開口，聲線清朗猶如佩環相擊。
“跪——”
百官紛紛垂首跪地，口中山呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
呼聲如潮，從太和殿湧向整個紫禁城。百官再站起來時，終於看清幼帝身側的那個男人，烏紗帽下的臉龐無悲無喜，金織繡蟒襯得他姿容瑰秀，他是大岐最顯赫的宦官，職掌中宮，權壓百僚。
諸臣禮畢，沈玦高聲道：“有事啟奏，無事退朝。”
大殿末班揚起一個聲音：“陛下，臣有事啟奏！”
幼帝開口道：“準奏。”
中書舍人自末班行至禦前，聲聲咬字入骨：“司禮監掌印沈玦當街殺人，門頭溝生藥鋪姚氏母子橫屍沈府大門，當中幼童不過八歲之齡，沈玦喪心病狂，百姓驚駭，民怨沸騰，還請陛下定奪！”
百官驚詫，議論紛紛。沈玦把持廠衛，權勢滔天，鮮有人與其作對，按說死的不過是兩個平頭百姓，沒權沒勢的，塞點銀子封住家人的口，再到刑部大理寺上下打點一番，這事兒也就揭過去了。誰知竟有個不長眼的，把這事兒捅到大殿上來。
幼帝下意識看了一眼沈玦，沈玦沒有什麼反應，仍是垂著眼睫的模樣，仿佛底下人彈劾的不是他一般。幼帝握著拳頭咳了一聲兒，道：“此事朕早已知曉，早前沈廠臣便已遞了折子，同朕細細分說了一番。此事乃是姚氏母子先尋釁挑事，番子動手阻撓，推搡間二人不幸斃命，實與廠臣沒什麼幹係。”
中書舍人依依不撓，“此乃沈玦一家之言，陛下如此獨斷，恐有偏聽偏信之嫌！”
沈玦也並非沒有擁躉，閹黨的人覷著沈玦的神情，互相交換一個眼色，錦衣衛指揮使昂然出列，道：“陸大人此言差矣。此案一發，錦衣衛便已經查明。仵作驗屍，發現二人身上皆無打鬥痕跡，那姚氏婦人唯有頭頂一處磕傷致命，而那男童死因更為蹊蹺，乃是中雪上一支嵩之毒。難不成廠臣早就知道這二人會在沈府鬧事，先給那男童服了毒藥不成？”
幼帝點頭同意。大理寺卿掖著牙芴出列，道：“陛下，按大岐律，此案當下發刑部查辦，大理寺複核。錦衣衛雖亦有偵緝之責，但終究與廠臣過從甚密。這幾日臣時常聽聞，錦衣衛偏幫相護，百姓不服。依臣之見，不如將此案移交刑部，重新審理，也好還廠臣清白之名。”
閹黨皆變了色。大理寺卿嘴上說為沈玦著想，但此案一旦脫離廠衛控製，誰知會生出什麼幺蛾子來？看來中書舍人不過是個領頭開炮的先鋒官，厲害的還在後頭。這是官場的老把戲了，官階小的衝鋒打頭炮，真正主使坐鎮後方，隻是不知道幕後人究竟是誰。
閹黨眾人齊齊看向首輔，那是個老頭子，執著笏板，兩個眼皮耷拉著，一副眼觀鼻鼻觀心的模樣。閹黨遞著眼色，似乎不是他？
幼帝拿不定主意，頻頻看向沈玦，沈玦偏吞了啞藥一般，動動嘴皮子的兆頭都沒有。幼帝沉吟著，道：“那……”
“陛下，”錦衣衛指揮使又道，“查問卷宗都存在錦衣衛衙門，何須再審一遍那麼麻煩？不如請大理寺派人過來，核查卷宗文書。若非有必要，詔獄當著大理寺諸臣工的麵兒，再提審一遍。如此豈不便宜？”說著，斜斜看向大理寺卿，“難道大理寺疑心錦衣衛辦事不力不成？”
“大人多慮，”大理寺卿微微一笑，“臣也是為沈廠臣著想。若廠臣清白無辜，又何懼刑部再審一遍呢？”