京師入冬早，南邊兒還在下綿綿細雨的時候，京裏已經飄雪了。今天冬至，鵝毛大雪籠罩了整座城，天地白茫茫的一片，空氣是沁人心脾的冷，隻吸那麼一口，整個腔子仿佛都要被凍住。
夏侯瀲放了衙，跟一幫兄弟勾肩搭背往門口走。他們上了馬，一眨眼沒入風雪沒影了，夏侯瀲步行回家。他其實也有馬，是沈玦送他的，一匹上好的蒙古馬。但他每個月月俸到月底一個子兒也不剩，光買馬草就夠嗆，壓根買不起馬鞍，又不好意思說，隻好讓馬待在家裏長膘。
冰雪撲麵，風刀子似的往領子裏戳。夏侯瀲一邊搓手一邊走，想起沈玦來。
歲末將至，沈玦忙得幾乎腳不沾地。吏部大計、郊祀祭天，正月奉先殿大宴，樣樣都要他過問。近半個月以來沈玦都宿在宮裏，夏侯瀲難得見到他一回。活了二十四年有餘，今年臘月十二滿二十五年，夏侯瀲頭一回嚐到相思的滋味兒，像把心肝兒放進油鍋裏熬煎，催心折肝似的難捱。他每日去蓮香那蹭飯敘話，其實是想碰運氣看能不能見到沈玦，結果就碰著一回，那家夥待了沒一盞茶的工夫，跟他說了句“好好待著別添亂”，又回宮裏了。
走到半路上，瞥見一家酒肆，夏侯瀲想進去打兩壺酒，一輛馬車轔轔駛過來，停在他邊兒上。素車白馬，車楣上挑了一盞燈，擋開漸漸濃重的夜色，露出一方小小的清明來。沈問行坐在趕車的長隨邊上朝他招手，沈玦掀開簾子，露出半張臉，招呼道：“上來。”
夏侯瀲心裏驚喜，麵上卻沒顯露出來，依言爬上馬車，和沈玦麵對麵坐著。
“今天怎麼有空出宮？宮裏不要擺宴麼？”
馬車裏暗，夏侯瀲看不清他的臉，隻聽得他話裏透著煩躁，“不管了，出來透口氣兒。宮裏最不缺的就是人，不必事事我親力親為。”
“也好，”夏侯瀲道，“是該歇歇，別累著自己。”
馬車悠悠地走，地麵不太平，有些顛簸。沈玦頭靠在車圍子上閉目養神，夏侯瀲靜靜瞧著他，雖暗暗光線裏隻有個隱約的輪廓，卻也是秀麗的。月亮出來了，馬車駛入他家胡同口的那條大街，冬至開了夜市，一路上人聲鼎沸。夏侯瀲挑開布簾看了看，月光混著車楣的燈光照進來，夏侯瀲轉頭看見沈玦額角有塊青淤，藏在烏紗帽下的網巾底下，不大顯眼。
“你腦門怎麼了？”夏侯瀲問。
沈玦睜開眼，漫不經心道：“不當心，摔著了。”
走路還能摔著？夏侯瀲覺得奇怪，但沒再多問，一路無話，到家了，夏侯瀲要下車了。半個月才好好見這麼一回，他心裏其實不大舍得。夏侯瀲向沈玦道了別，跳下馬車。月光照著雪地，白亮亮的一片，他走出幾步，踩出幾個深深淺淺的腳印子。要不要留他呢？原本從前能極其順當地說出來，麵不改色心不跳，可現在動了心思，一切都不一樣了，他一個字兒也蹦不出口。
到年末了，沈玦隻會越來越忙，難道又要隔半個月不見麵麼？夏侯瀲終於下了決心，轉身喊“少爺”，恰在這時，他也聽見了沈玦在馬車上喊他。兩聲呼喚撞在一起，倒聽不分明誰先喊的誰了。
“你先說，什麼事兒？”沈玦隔著窗子問他。
“沒什麼，”夏侯瀲道，“今兒冬至，要不咱們一塊兒喝喝酒？前麵有一家頂好的酒肆，二樓能看街景，你來麼？”
“行。”
沈玦也下了馬車，裹著厚厚的大氅，手裏還抱一個手爐。沈問行給他們挑燈，進了酒肆，要了一間臨街的雅間，沈玦先進去換衣裳，夏侯瀲和沈問行等在門口。
夏侯瀲偏頭問沈問行：“督主好像心情不大好？”
沈問行長長“呃”了聲兒，打哈哈道：“幹爹的心思，我也不敢猜呀。夏侯大爺，您自己去問幹爹唄。”
他這話兒說得遮三掩四，夏侯瀲察覺到有貓膩，因問道：“督主額頭上那塊青怎麼回事？”
沈問行掻了搔鬢角，道：“還能怎麼著，幹爹他老人家走路沒留神兒，摔得唄。”
這些太監說謊向來不打草稿，張開嘴就能編一連串。這地上都是雪渣子，摔哪能摔出一塊兒這麼大個青來？夏侯瀲敲他腦門道：“說實話。”
沈問行苦著臉道：“幹爹不讓我說呀。”
夏侯瀲拎著他的領子到一個水缸邊上，按著他的腦袋威脅道：“說不說，不說把你扔進去。”
沈問行抱著夏侯瀲的腰不敢動彈，苦哈哈地道：“是陛下砸的。今兒原本要開經筵，陛下賴在豹房不肯走。幹爹跪請陛下進學，您也知道，陛下還是個小孩兒，脾氣大，一時不襯意就鬧起來，亂砸東西。幹爹也是倒黴，正巧一個扇把子飛出來磕在腦門上，這不就青了麼？”
原來是這樣。夏侯瀲鬆了手，枯著眉頭歎了口氣，難怪出宮來了，敢情是被小皇帝打了腦門，心裏生著氣，宮裏的事兒也撂著不管了。也是，他這樣的身份，頂著一腦袋青成什麼樣子？給人看了笑話。
沈問行籠著手，老人家似的蒼涼地歎道：“今時不同往日，幹爹是鐵了心要當個忠臣了。前幾日都察院彈劾錦衣衛同知柳大人收受賄賂，其實也才百把兩銀子，若是往日，教訓幾下也就罷了，可現在幹爹直接把他官給撤了。撤官好辦，可底下人沒點兒油水拿誰肯幹活？更何況往日橫征暴斂慣了的，一下子要他收手，斷人財路等於要人命呀！”