刑部高大人是指刑部尚書高倬，吏部張大人是指吏部尚書張捷。這兩人平日都依附馬士英，得任高官。其中張捷還是“逆案”中人，他的起用，則是錢謙益出麵保薦的結果。當時，輿論對此很非議了一陣。
沒想到這兩人如此忠烈，競自殺殉國。錢謙益驚愕之餘，頗受觸動。
“自盡了麼？嗯，死得好，死得好！”他喃喃地說，沒停止腳步，也沒有指示該怎樣回複。
“稟老師，兵科的吳老爺求見，現在花廳裏等候。”顧苓又說，同時把一份拜帖遞了過來。
錢謙益倒沒想到這會兒還有人來候見，於是停下來，接過帖子。看見上麵寫著“眷晚生吳適拜”的字樣，他心想：“這吳適因為彈劾馬瑤草的私黨方國安，已於上月被蔡閣老論罪下獄，如何能來拜我？嗯，是了，眼下已是獄禁盡弛，他想必是逃出來的！”
一邊想，他一邊倒背著手，沉吟著，在原地轉了一個圈子，隨即站住，目光閃閃地望著學生說：“哎，我這會不得空，不見了。你去對他說，此間已是留不得了，可速往浙中，擇主擁戴，以圖恢複，是為上策！”
說完，他就把拜帖交還顧苓，迅速轉過身，向內宅走去。
錢謙益走進私衙。回廊外，成串的積雨順著瓦簷流淌下來，看上去，就像掛了一道珠簾。透過“珠簾”，可以看見濕漉漉的、飄滿落葉的天井，和朦朧在雨幕中的堂屋。“不錯，我沒有勸他跟我一道投降，也不希望他投降！因為處在我的地位，投降是迫不得已，他的情形與我不同。要是我像他那樣子，原是不會投降的。隻不知他是否領會我的深意。哎，要不是眼下沒空，或許我真該見他一見，把道理說得透徹一點，如今是辦不到了！不過，回複了那幾句話，有心的人自會仔細琢磨，並最終明白我的苦衷的！”這麼想著，錢謙益心中似乎踏實了一點，甚至獲得了某種安慰，於是加快腳步，一直走到上房裏。
踏入起居室，映人眼中的情景卻使他不由得一怔。平日放在裏問的那些大箱子、小箱子，不知為什麼都給搬了出來，整整齊齊地堆疊著，占了半爿屋子。當中的八仙桌和幾張椅子，也擺了好些包袱。有的包紮好了，有的還攤開著，露出裏麵的金銀器皿和首飾珍玩之類。、丫環紅情正在旁邊守候著。看見錢謙益走進來，她就低頭垂手招呼說：“啊，老爺回來啦？”
“這——這是做什麼？”錢謙益疑惑地問。
紅情搖搖頭：“婢子不知。是夫人讓搬出來的。”
“那麼，夫人呢？”
“夫人——啊，夫人來了！”紅情一邊回答，一邊朝寢室轉過身子，並且恭順地微微低下了頭。
錢謙益回頭一看，發現柳如是正從寢室裏走出來。今天，她似乎特意修飾了一下，發髻的式樣也變得與過去不同。過去，她大都把頭發像男子似的直梳上去，到頂心用金銀絲束住，梳成一個鬆鬢扁髻。要不，就是摹仿漢代的“墜馬髻”，將頭發向上卷起，挽成一個大髻，垂於腦後。可眼下，她卻把頭發向左右盤成圓形，留下兩小綹遮住了額角，兩鬢梳理得又勻薄，又輕盈，後麵還拖出一根緞帶。眉毛也不再是以往的遠山式樣，而是描成兩道彎彎的新月眉。
這麼一改變，使她看上去顯得更年輕，更嬌嫩，平添了許多新鮮感。大約是看見丈夫疑惑的目光，柳如是走前來，淡淡一笑說：“相公日前命妾打點貢禮，妾一直拖著，不曾動手。昨天趁相公不在，才發了心，命他們都抬出來，清點了一遍，妾也不知道該送什麼才對。反正都在這兒了，相公就自己挑吧！”
錢謙益眨眨眼睛：“夫人是、是說……”柳如是點點頭：“這幾日，妾身細細想過了，相公也有相公的難處。若妾硬頂著，反倒像是我要逼相公怎麼樣似的，何苦呢！那麼，由著相公的心思去辦就是！”
自從初十那天，夫婦二人為打點財物的事鬧了一場大別扭之後，幾天來，錢謙益雖然屢次三番地試圖和解，柳如是的態度卻依然如故，弄得錢謙益束手無策。事實上，對錢謙益來說，設法保存身家性命固然十分要緊，但同時他又不能少了柳如是這個女人。
如果從此失去了柳如是的歡心，他即使活下來，日子也將過得了無意趣。眼下弘光皇帝已經出走，而向清軍獻城投降一事，在他們這夥大臣的主持下，也成了定局。但是，這件事到底該怎樣向柳如是去說，才能讓這個倔強的女人接受，這一點，甚至直到踏入起居室的一刻，錢謙益仍舊心中無數。所以，忽然聽柳如是這麼說，他的眼睛不由得睜大了，一陣意外的狂喜頃刻漲滿了他的心胸，隨即又擴展到全身。
他“氨的一聲，一步跨前去，忘形地捉住了侍妾的手，興奮地問：“那麼，夫人終於想明白了？好，好！夫人真不愧是我的知己！”
看見柳如是苦澀地一笑，沒有做聲，他就把她的手握得更緊，打算再說上一番感激的話。然而，就在這時，丫環綠意走進來傳話說：“提督京營的趙老爺派人來了，要見老爺。”
錢謙益微一錯愕，隨即知道是為的投降的事。他仍舊躊躇地望著柳如是，再三叮囑她就在這裏等著，然後才離開上房，匆匆迎出外堂去。
八
來人是趙之龍手下的一名親信幕僚。據他說，目前局勢進展很急，據派往城外同清軍交涉聯絡的人回報，清軍的意思是定於明天進城，不許再拖延。趙之龍已經答應，因此特來通知錢謙益，於明天一早到正陽門外去，同文武百官聚齊，前往郊外去迎接清軍進城。那幕僚還說，目前清軍的統帥是豫王多鐸。我方使者到了那裏之後，頗受禮遇，還獲賜蟒衣滿帽。錢謙益聽了，愈加放下心來。
送走了客人之後，他又回到內宅，同柳如是一起商量，並從收藏的玩物中，認真挑選了一批禮品，準備一旦需要，就給新主子送去。
忙完這一切之後，已經時近傍晚。夫婦兩人用過膳，便回到寢室中。也許因為終於想通了的緣故，加上有意補償一下近幾天來對丈夫的冷落，柳如是一改舊態，表現得既溫婉又順從，甚至可以說相當體貼。至於錢謙益，因為總算放下了近十天來使他心力交瘁的一件大事，更有一種解脫般的輕鬆。所以，當兩人懷著對對方更深的愛憐，度過了少有的甜美融洽的歡娛一刻之後，錢謙益很快就酣然睡去……這一覺睡得少有的沉穩。當錢謙益醒來時，窗紙已經微微泛白。他習慣地伸手向身邊摸了一下，卻摸了個空，不禁有點奇怪，以為侍妾已經起床，到屏風後麵淨手去了，便輕輕地叫喚：“夫人，夫人！”‘連叫幾聲，沒有回應。錢謙益愈加納悶，翻身坐起來，四麵張望了一下，隻見寢室裏空空的，隻有一盞長明燈，在桌子上散發出昏黃的光。借著燈光，他發現柳如是放在床前的一雙紅繡鞋兒也不見了。
錢謙益開始覺得有點不對勁，於是大聲呼喚：“紅情，紅情！”
這一次有了動靜，紅情在外麵答應一聲，接著就披散著頭發，掩著衣襟，從屏門後轉了出來，睜大了惺忪的睡眼問：“是、是老爺呼喚婢子麼？”
“夫人呢？到哪兒去了？”
也許主人的聲音顯得淩厲異常，紅情嚇得渾身一抖，一邊轉動著腦袋，朝屋子裏茫然打量，一邊戰戰兢兢地說：“婢、婢子睡、睡著了，不、不知道。”
“馬上去找！多叫上幾個人，分頭找！”
這麼厲聲吩咐之後，錢謙益就一把掀開夾被，隨手抓起一件袍子，披在身上，趿著鞋子，急急地走出外麵去。
“哎，她到底上哪兒去了？這麼一大早，她去做什麼？她想做什麼？”
錢謙益一邊東張西望地沿著回廊往前走，一邊神思恍惚地想。同時，心中的疑慮越來越大。如果說，昨天柳如是所表現出的種種溫順和體貼，都使他十分欣慰的話，那麼，此刻回想起來，感覺就有點變了。
他覺得侍妾那種不尋常的表現，分明包含著某種決絕的、可怕的東西。
“啊，她會不會……”這個念頭一閃現，錢謙益感到心頭仿佛被人狠狠擂了一拳，渾身的血液頓時狂奔亂竄起來。“啊，不，不能讓她那樣做！”他氣急敗壞地喊道，同時使勁地跺著腳，吼叫起來：“來人！快來人哪！”
隨著一陣乒乒乓乓的開門聲，七八個發髻蓬鬆的女仆從各個方向奔了出來，在清晨的薄黯中一齊睜大驚惶的眼睛問：“老爺，有、有何呼喚？”
“夫人不在了，快快去找！”
女仆們顯然沒有聽明白，仍舊呆呆地站在原地。錢謙益頓時憤怒起來。他揮起巴掌，“啪”地打了站得最近的一個仆人一記耳光，再一次吼叫：“混賬東西，叫你們馬上給我去找夫人，夫人！聽明白了沒有？”
“啊，是，是，找夫人，找夫人！”女仆們連忙答應，遲遲疑疑地轉過身去。
就在這時，紅情的身影出現在回廊上。
“稟、稟老爺，夫、夫人找、找到了！”
“啊，找到了！在哪裏？”錢謙益連忙追問。
“在、在後花園的水、水池子邊上。”
“為何不把她接回來？”
“夫人像、像、像是要……”
不等紅情“要”出個所以然來，錢謙益已經明白了：事情真的就是自己所預感的那樣！他頓時恐慌起來。雖然紅情接著又補充稟告，她已經叮囑綠意在那裏看著柳如是，以防不測，但錢謙益已經無心理會，馬上邁開大步，向紅情所說的地點趕去。
這當兒，東天才隻露出一抹微明。後園裏花草木石，還隱藏在沉沉的宿霧中。
雨已歇住了，就連沉默了多日的鳥雀，也開始發出了輕快的啼鳴。當錢謙益轉過一段複廊，來到“思霞館”之後，一眼就看見，在館前的水池旁邊，站立著一個熟悉的、俏生生的倩影。
她穿了一身雪白的衣裙，正扶著欄杆，微微低著頭，仿佛在凝神思索，又仿佛在打量池水的深淺。晨風吹動她的衣衫，整個身子都飄然欲舉。看樣子，她隨時都會奮身一躍，從此香消玉殞……錢謙益的心緊縮了。他不敢叫喊，恐怕驚動了她，即時發生不測。他蹬掉了鞋子，憑借宿霧的隱蔽，躡手躡腳地挨近前去。直到走得近了，才輕輕地叫喚：“如是，如是！”
柳如是的肩背微微抖動了一下，迅速地轉過身來。當看清丈夫正站在眼前，她就沉下了臉。
“相公還來做什麼？”她冷冷地問。
“特請夫人回房。這兒風寒露重，站不得，會鬧病的。”錢謙益裝作不知道對方的意圖，體貼地賠笑說。
柳如是搖搖頭：“妾與相公塵緣已盡，今日該當永訣了。”
錢謙益的笑容僵住了。一刹那間，他喉頭發緊，熱淚盈盈。
“啊，永訣？為什麼，為什麼？”他用帶哭的聲音問。
柳如是苦笑了一下：“人各有誌，不能勉強。相公欲當清國之臣，妾身卻寧可做大明之鬼。所趨異途，所以惟有分手了。”
“這可不成，夫人不能拋下我！”錢謙益哀求地大聲說，不由自主跪了下來，“我、我不能沒有夫人！”
這時，紅情、綠意和其他幾個媽媽已經圍了上來。看見主人這樣子，她們也一齊跪下，幫著哀求：“是呀，夫人不能走，夫人千萬不能走！”
柳如是看看她們，又看看錢謙益，一言不發。隨後，她就突然轉過身，雙手撐著欄杆，縱身向池水中跳去。
一刹那間，錢謙益感到天地仿佛倒轉了過來，“完了！”他心中一涼，絕望地閉上眼睛。也就在此同時，紅情和另一名眼疾手快的仆婦，驚呼著向前撲了過去，從不同的方向緊緊地抱住了柳如是的雙腿。
柳如是奮力掙紮著，狂怒地尖叫著，又抓又踢，金釵掉了，發髻也紛披下來。
“你們這樣，是沒有用的。”她冷冷地說，“今日不成，我還有明日；明日不成，還有後日。”
看到紅情等人把侍妾抱住，錢謙益的一顆心才又回到胸膛裏，極度的驚悸使他的心靈受到強烈的震動。柳如是在生死榮辱的關頭，表現得如此果敢堅決，是他所萬萬沒有料到的。特別是論出身，她隻是一名妓女，即使是嫁了自己，也不過是一名侍妾。對於國家社稷，她本來談不上要負什麼責任，卻竟然把操守名節看得如此重要。而自己作為明朝的大臣，反而一門心思覯顏求活，這確實不能不令錢謙益感到十分慚愧。更兼聯想到被目為“小人”的高倬、張捷，也居然能夠首先自盡殉國，錢謙益內心的慚愧，就變得更加強烈了。
“夫人，”他慢慢站起來，走上前去，低著頭說，“你的心意，為夫已經明了。
其實當此國破家亡之際，為夫又何嚐慳此一命？隻是一死固然幹淨，其奈天下之事，尚須有人料理。據為夫預料，南都雖亡，但各地藩王俱在。今後義軍四起，勢在必然。我們又何不忍此須臾之死，以待有為呢！”
說完，他看看柳如是。見她沒有什麼表示，就又用莊嚴、激動的口氣說：“夫人如若未信，為夫可以指池為誓：今後若有昧心食言者，當如此水！”
雖然他這樣說了，柳如是仍舊沒有做聲。不過，錢謙益對侍妾脾性十分了解，明白她實際上已經默許。他總算放下心來，暗暗噓出一口氣，隨即想起：趙之龍昨午派來那位幕僚，曾經通知文武百官今天卯時到正陽門外會齊，以便舉行迎降儀式，這會兒應該打點出門了。他猶疑了一下，回頭招呼仆人，把自己剛才跑掉的一雙鞋子給撿回來，慢慢地穿上；然後做了一個手勢，示意女仆們把柳如是扶回上房去。
這一次，柳如是沒有再抗拒。當紅情伸出手去攙扶時，她默默地轉過身，踏上了通向內宅的路徑。
錢謙益目不轉睛地望著。待到那一群女人轉過複廊，消失不見了之後，他又在原地徘徊了一下，這才抖擻起精神，默默地跟在後麵。
這時，雖說已經天亮，但密布的雨雲卻使天地仍舊籠罩在沉沉的陰影之中。向東望去，一股朝霞正緩慢地、滯澀地冒出來，在天地交接之處不斷地堆積著，擴展著，看上去，就像一攤殷紅的鮮血。
(本章完)