2024年
庫頁島
俄羅斯
小維
維多利亞雖然穿了靴子，還穿了三雙襪子，但第一片雪花落下時，她的腳趾還是早已凍得麻木了。天氣無常。早上還是晴天，涼爽卻不寒冷，這是四月的一個溫暖的日子——春天可不是這樣的。但現在，天空黑得就像教室裏的黑板。風從海麵吹來，夾帶著鹽的鹹味，因濕氣而變得厚重、陰冷。她知道距離已經很近了。她甚至覺得自己能聽到海鷗的叫聲。然而周圍的魚鱗雲杉樹和庫頁冷杉樹繁茂、密集，即使站在山坡上，她也什麼都看不見。但是，她相信隻要再走遠一點兒，她一定能看見。大海就在前方，就像她在圖片上看到的一樣，潔白的浪花一朵朵拍向海岸，大海是由海水構成的無垠的藍色平原。
可是雪越下越大，樹林裏棕色的小路在沉沉暮色中晦暗難辨，她再也走不了了，必須休息。畢竟她才七歲，沒走過那麼長的路。而且天色漸晚，她也覺得困了。她的外套和褲子都凍僵了，她每走一步，皮膚都要經受一次摩擦，很不舒服。雪花飛揚之勢愈加猛烈了。
她坐在一根掉落的樹枝上休息，蜷縮起來。她對自己說：“隻能休息一會兒，然後要繼續趕路，前往海岸。”
或者，她可以掉頭回去，但是外婆一定會很生氣的。反正大海就在不遠處。再走幾分鍾，可能越過下一個山坡就能看見了。也許她還能看見他，看見他們……
夜幕漸深，她的步伐越來越沉重，困得幾乎抬不起頭來。但她知道她必須前進。她有堅持的理由。
她深吸一口氣，喉嚨深處因吸入凜冽的風而感到一陣刺痛，她用杉樹的樹枝當拐杖，支撐著自己。她往前邁了一步，但是現在她的褲子完全凍住了，那疼痛感就像有把刀子紮進早已擦傷的皮膚裏，她疼得放聲大哭。她感到眼睛陣陣刺痛，隻好閉上雙眼，咬緊牙關，憑借小小身軀裏秉持的信念和決心，又邁了一步。她馬上頭暈目眩，整個世界仿佛天旋地轉，然後她感覺自己倒在了床上，一張柔軟、舒適、被家裏的小火爐烘烤得暖乎乎的床。
接下來，她感覺到有人試圖將她晃醒。她不想被打擾，她試圖說出來，但是那個人還在晃她。她感覺自己被扶了起來，終於，她睜開了雙眼，發現有一束光正照著她的眼睛。
“維多利亞，”一個粗糙的嗓音喊著她的名字，“醒醒。”
她看不見他的臉——周圍漆黑一片，而且她的眼睛剛被光照射過。但是聲音的主人聽起來像她外公。
過了一會兒，她意識到這個男人一定把她帶走了。她不知道身處何地。這是一間小木屋，一點兒火苗在金屬火爐裏跳動，火爐由鋁製管道連接到低矮的屋頂上。她正躺在地板上，身上裹著幾塊毯子。
“外公？”她低聲說。
他的胡子一部分已經變白了，邋邋遢遢的，在火光中顯得蒼老了許多。他用外套的兜帽蓋住了日漸稀疏的頭發。
“小維，你要去哪兒？”他問道。
她不想告訴他，所以隻保持沉默。過了一會兒，他歎了口氣，往火堆中添了幾根柴。頓時火花四射。
“我們在哪兒？”她問。
“好幾年前，我是這兒的伐木工人。”他說，“我們幾乎把這裏的樹砍光了，現在它們又長回來了——這就是為什麼這些樹都那麼小的原因。但我們在這兒搭了房子，就不用每天晚上都跋涉回城了。有一些小屋還在。好在這房子的屋頂還是好的，我們真幸運。我想我們應該可以回家。也可能回不了——我的背不好。我能找到你真是你的福氣。再過幾分鍾，你的足跡就會被大雪完全覆蓋了。就算沒被覆蓋，假如你沒有喊的話……”他說著，搖了搖頭。
“外婆會生氣的。”她說。
“肯定會的，”他看著小維，“是因為那個男孩兒嗎？你用石頭扔他的那個男孩兒？”
“馬克西姆比我壯。”她說。
外公露出了蒼白的微笑。
“你很聰明。”他說話的聲音很輕，她差點兒沒聽見。
馬克西姆嘲笑小維，所以小維打他。但是他已經九歲了，而且是個大塊頭，小維根本無法傷害他。他把小維推倒在地，揚長而去。小維找到了一塊石頭，然後叫住他。他一轉身，小維就用石頭砸中了他的前額，流出的血和馬克西姆震耳欲聾的哭喊聲讓小維驚呆了，但很快，她滿腦子想的都是自己闖下了彌天大禍。
“所以你就躲進樹林裏？”
她看著外公，想知道他是不是在開玩笑。看來他還是不懂。
“不是的，”她說，“我想去海邊。”
“為什麼？”
“我沒見過海，大海就在那邊，可外婆總不讓我看。”
外公歎了口氣：“大海是很危險的，小維。尤其是在這種天氣的時候。你外婆隻是想保護你，但為什麼現在，為什麼——”他停住了，轉過頭，綠色的眼眸中閃著光彩。
他說：“啊，是因為機甲獵人吧？”
“對。”她承認，“‘切爾諾阿爾法’就在那兒，我在學校的監視器上看到的。外公，它正在和怪獸搏鬥，就在海裏。我想看。”
他搖搖頭，說：“大海是很廣闊的。怪獸在這裏的南邊，在東海岸。我們在庫頁島的西邊，你繼續走是看不到的。就因為這個，你差點兒死掉了。”他咳了起來，重重的咳嗽直抵胸腔深處。