“那麼，先去探探口風也好！”由於發現攔不住對方，龔鼎孳隻好一邊往外送客。一邊這樣說。走出幾步之後，他忽然想起一件事，連忙問：“不知兄可知道，聞得孫之獬為著獻媚滿人，竟然全家率先剃發改服，招搖過市。這事弄不好……”陳名夏“嗯”了一聲：“這事我早知道了！”
“那麼？”
“他要剃，就讓他剃去！諒他也翻不起大浪！”
“可是，萬一朝廷……”
陳名夏把手一擺，成算在胸地說：“這一層，無須擔心！哼，剃發改服，談何容易！鬧急了，是要出大亂子的，朝廷又豈會不知！”
龔鼎孳心中一懍，關注地問：“兄是說，出——出大亂子？”
陳名夏沒有回答，似乎有意讓朋友自己去琢磨。不過，當走出幾步之後，龔鼎孳仍舊沒有醒悟的表示，他就哼了一聲，教訓地說：“我朝這番入主中國，自是應天順人，故此兵鋒所到，勢如破竹。惟是前明享國三百載，在縉紳百姓中之根基實在不可小覷。彼雖格於時勢，暫且歸順於我，心中未必帖伏。所以隱而未發者，非不欲發也，是未得其便而已！若我朝挾雷霆之勢，恩威並用，震懾之，懷柔之，或可將彼敵意漸漸消弭於無形；如操之過急，必定激出大變！何況冠裳發髻，傳自祖宗，譬如人之頭臉體膚，驟然奪之剝之，而欲其不怒不反，又何可得乎？”
“這——我兄所言，自然極是，但不知朝廷也省識此理否？”
“攝政王英睿明敏，自應省識。縱然他一時想不到，範憲鬥、洪亨九他們也會提醒於他！”
這麼說著，兩人已經來到大門之外。龔鼎孳雖然意猶未盡，也隻好拱一拱手，站停下來，目送著老朋友由一班承差服侍著，騎上那匹口外棗騮馬，徑自朝內城的方向行去……在龔鼎孳看來，陳名夏的這一次來訪，未免過於短暫而且匆忙；但是，對於此刻正騎著馬急於前往內城去的陳名夏來說，卻認為這樣已經足夠了。事實上，像謀求出任江南招撫這樣的事，在沒有辦出眉目之前，應該盡可能少聲張，以免招來意外的阻力。如果不是衝著彼此的交情非比尋常，他甚至也不會特地上龔鼎孳的家去。剛才，龔鼎孳雖然沒有說更多的話，但陳名夏看得出來：老朋友對這件事是心存疑慮的。正因如此，他才不再同對方談下去，省得空費口舌和時間。
說實在話，眼前這個機會，陳名夏可是認準了，決不會放過的！而且，他已經把事情的成敗得失反反複複揣摩過。無疑，要辦成這件事確實不容易；但倘若辦成了，他在朝野中的地位和名望，就會空前地躍升。作為對自己的才略頗為自負、因而野心勃勃的一個人，這些年來，陳名夏一直在暗暗縱觀天下大勢。他早就斷定明朝的覆亡已經不可避免，所以在農民軍攻入北京時，便迅速投降了李自成，希望能開創一番功業。誰知李白成太過膿包，轉眼工夫就垮了台。他乘亂逃回南方後，經過長達一年的觀察和考慮，最後又輾轉北上，毅然投向清朝。他是這樣估計的：在明朝和農民軍相繼崩敗，並且顯然缺乏回天之力的情況下，昔日的“東虜”——清朝入主中國已經不可避免。在這種“天命難違”的“大勢”麵前，試圖以武力抗拒固然是徒勞的，一死了之和隱遁深山也未免過於消極；稱得上大智大勇的做法應該是設法參與到新政權當中去，通過取得權勢和地位，去影響乃至左右國家的未來大政，這樣來達到施展抱負和拯救天下蒼生的目的。無疑，這是一種並不舒服、而且困難重重的選擇。但他看準了一點，就是清朝從關外帶來的人馬有限，其中官吏尤其嚴重短缺，要想統治中國，必須大量起用和依靠漢官，特別是有才幹、有經驗的漢官。而這，就是他認為有把握取得成功的依據，也是眼下他敢於謀求取代多鐸的原因——“哼，若是行剿，你們自然用不著我；可是行撫，像我陳某這樣熟悉江南的情形，與那邊廣有關係的二品大員，你又哪裏找去！”當行近棋盤街東側的譚泰府第時，陳名夏的內心甚至變得更加強橫和自信了……現在，陳名夏已經在譚泰的府前下了馬，看見趕在頭裏的承差已經把拜帖遞了進去，主人卻還沒有露麵，他就轉動著身子，四下裏張望了一下。坐落在正陽門和大清門（過去叫大明門）之間的這條棋盤街，是東西城來往的要衝，街的北麵、大清門的兩側，就是六部衙門的所在地。在前明時代，這一帶屬於有名的“前朝市”，平日商賈雲集，百貨薈萃，熱鬧非凡。不過，隨著八旗大軍進駐，居民被遷走，時至今日，那種光景已經完全消失不見了。無疑，眼下街道上倒也並不冷清，各種各樣的馬匹啦，駱駝啦，自然還有許多滿族打扮的八旗男女，在那裏來來往往。由於朝廷一直在鼓勵關外的旗民向關內遷移，近日舉家遷來的正愈來愈多。大約一時來不及安置，於是大街兩旁又公然冒出了不少大大小小的帳篷，有的還連帶著牛羊和豬狗。帳篷與帳篷之間，大人在忙碌，小孩在搗亂，臨時搭起的爐灶上煙火彌漫，使這個莊嚴的帝皇之都，平添了幾許令人哭笑不得的“塞外風情”……這一帶，陳名夏雖然算得上是常來常往，但是每當麵對這種情景，他的心中仍舊止不住湧起一種別扭、反感，以至羞恥的情緒。“我堂堂中國，文明禮儀之邦，莫非今後就是奉這樣的人為主子麼？”惘然若失之餘，他不止一次苦笑地想。
不過這一次他沒能長久地想下去，因為譚府的門公已經重新走出來，正同承差在說什麼，於是他本能地整一整衣冠，等待進門。
承差卻仍舊在那裏同門公說著。這使陳名夏頗不耐煩，覺得這個奴才辦事實在噦嗦。所以，當承差終於轉身走回來時，他就照例沉下了臉。
“啟稟大老爺，譚泰大人說、說不見……”承差跪地打著“千”，結結巴巴地說，一張滾圓臉也現出惶恐的樣子。
陳名夏不由得一怔：“不見？莫非——主人不在？”
“回老爺：他在。”
“那麼——”
“聽門公說，”承差低著頭稟告，“他家大人聞得大老爺相訪，原本是歡喜要見的，誰知後來又問門公：大老爺剃了頭發不曾？門公回說不曾，他就改口說不見了！t，停了停，大約因為陳名夏沒有做聲，他就小心地朝主人一瞥，補充說：”聽門公說，他家主人今兒一早就招了好些客人，正在花廳吃酒，都吃醉了，故此……“陳名夏仍舊不說話。說起這個譚泰，陳名夏與他原本也談不上有什麼深交，無非是瞧著這位貴為正黃旗都統的滿大爺也有難得之處，為人頗重交情，講義氣，加上頗受攝政王寵信，因此才設法交結。倒是譚泰不知為什麼，對陳名夏一直另眼相看，有意親近。這麼一來二往，彼此的關係才熱乎起來。可是今天，對方竟然憑借這種蠻不講理的“理由”，對自己來個閉門不納，雖然也許是由於喝酒喝昏了頭，也使陳名夏覺得像給扇了一記耳光似的，不由得羞惱難忍。
“聽門公說，禮部右堂的孫侍郎孫老爺，已經合家剃發改裝，所以……”承差的聲音在耳邊再度響起。
陳名夏正灰溜溜地想象著作為滿洲主子的譚泰及其夥伴，在酒後所顯露出的狂傲本相，冷不防聽見這話，像被針紮了一下似的，不禁勃然大怒。他瞪起眼睛，厲聲嗬斥說：“混賬！少給我提孫之獬！”
說完，把袖子一甩，氣急敗壞地向棗騮馬走去。
四
同陳名夏見麵的第二天，龔鼎孳循例到朝中去輪值。在北京正式成為清朝的京城之後，朝廷的一應設置製度，大體上仍沿襲明朝的一套，因此龔鼎孳日常辦公的處所，也仍舊是老地方——午門外的朝房。那是靠牆而築的兩排長長的平房，分左右連接在午門和端門之間。禮、兵、刑、吏、戶、工等六科的給事中們，就在這裏分門別戶地辦理日常的公事。
雖然對於愛妾的建議，龔鼎孳一度頗為動心，但陳名夏的那一番分析，又使他打消了立即剃發改裝的念頭。說心裏話，對於“韃子”們那種發式穿戴，龔鼎孳實在沒有絲毫好感。能夠保持現在這身衣冠，他絕不會另作他想。不過，正如顧眉所指出的，在孫之獬帶了頭之後，這還做得到麼？雖然陳名夏說得那麼有把握，但畢竟隻是他個人的估計，包括攝政王在內的滿族大臣們未必就是這樣想。
要是反正到頭來都得剃的話，那就確實不如搶在頭裏。然而，當想到真的要走上那一步，他內心仍舊有一種本能的抗拒……現在，龔鼎孳已經來到皇城之內，並且習慣地向著朝房走去。位於端門與午門之間的這片空地，方圓雖然並不小，但四麵都是高峻的宮牆，兩座門的頂上還聳立著巨大的門樓，因此不但不顯得空曠，相反還有一種深穀般的感覺。龔鼎孳每逢走在這裏，都會不由自主地覺得自己其實是何等卑微，而高踞於萬民頭上的那位神聖的主宰者又是多麼威嚴、可畏。此刻，他從剃發留辮、一個個像凶神惡煞似的滿族衛士身旁經過，默默地仰望著天幕下那座巨獸似的五鳳樓，心中不由得又一次悸然而動：“哎，但願攝政王能明察人心，謹慎從事，這便不隻是我輩之福，也是天下百姓之福！”這麼暗暗祝禱了兩遍，他才定一定神，加快腳步，走進日常當值的那間朝房裏。
眼下，全國的政局還十分動蕩，許多地方都還在打仗，因此朝裏的公事其實相當繁忙。龔鼎孳在值房中稍事歇息，就上內院的紅本房去領回來一摞子“題本”。
其中有兩件還有“朱筆”所加的記號，表示比較重要：一件是吏部關於一批地方官員的委任名單。由於前方的軍事正在順利推進，急需大批官員充實各州縣的大小衙門。所以這件公事批得很快，隻一天工夫，就下來了。這在前明時是不可想象的。至於另一件，則是來自江南的豫王多鐸的奏章，內容是請示如何處置南京那批弘光政權的投降官員，所附的名單裏赫然就有錢謙益、王鐸等人的名字。如今題本的正麵用滿漢兩種文字批著“著即來京陛見，量才擢用”的朱紅色字樣。
“啊，原來連錢牧齋也投降了！還要來京陛見。嗯，他來了倒好，我正愁著東林方麵在京裏勢單力薄，若得他帶上一幫子人來助陣，就不怕孫之獬囂張了！”正這麼想著，門外忽然響起了腳步聲，龔鼎孳抬頭一看，發現有個矮胖的人影在門外張望了一下，隨即一步跨了進來。
“孝升兄，”他稱呼著龔鼎孳的字，“就你一個人在麼？”
對方這樣問，是因為按照新朝滿漢對等的規定，每班輪值，除了一名漢官之外，還必須有一位滿官在常“哦，還沒見人呢！看樣子，今日八成又不來了！”當認出來人是兵科的給事中許作梅之後，龔鼎孳擺了一下手，不在意地回答。
“哼，偏生老兄好運氣！不像敝科，天天被人像防賊似的盯著，連大氣兒也不能透，真倒黴！”
這個河南人許作梅，是個有名的炮筒子。雖然一樣是當降官，偏他的牢騷特別多，而且動不動就發泄出來。總算朝廷相當優容，至今沒有見罪，不過仍舊常常讓人替他捏上一把汗。因此，發現他又來了，龔鼎孳就不搭腔，也不停下手中的公事。
被冷落在一旁，許作梅分明有點尷尬，但仍舊不願意離開。他湊近來，瞄著案上的公文，半譏諷半搭訕地說：“太熱天的，什麼了不得的事兒，值得你大才子不要命地幹？”
“是江南來的奏本，錢牧齋、王覺斯都要來京陛見。”龔鼎孳不得已敷衍他一句。
“是麼？”許作梅頓時來了精神，“啊哈，原來又來了一幫子人夥的！這下可更加熱鬧了！”
停了一下，看見龔鼎孳沒再答碴兒，他就管自說下去。“錢牧齋麼，倒是舊識，不過也已經多年不見。聞得他在鄉下窩了許多年，好不容易才掙回一頂烏紗。
誰知一年工夫，就又玩完，也真夠倒運的了！”停了停，又轉著眼睛，嬉笑地說：“不知他們剃發改服了不曾？若然已經‘滿漢一體’，孫之獬倒不怕孤單了！”
龔鼎孳本來已經不打算搭理他，忽然聽他提到孫之獬，心中一動，忍不住抬起頭，問：“孫某人的事——許兄也知道了？”
許作梅眨眨眼睛，對他的追問似乎感到意外，不過，隨即就嗬嗬笑起來，把手一擺，說：“老兄何其閉塞！有道是，惡事傳千裏。那猢猻崽子的醜態，這滿朝漢官中，不知道的，恐怕沒有幾個了！誄空庵腫纖嗄輪兀磣髏肪尤桓呱Τ隼矗疵夤詵潘痢Ｒ虼斯ǘ︽艸粵艘瘓φ酒鶘恚掖易呦蠣趴塚蟯庹磐艘換幔鋇街な擋⑽淳淥浚龐腫呋乩矗娼腖擔骸靶智業蛻┒彼婕醋雋爍魷噯玫氖質疲班牛智易?待許作梅在一張椅子上坐下，他才壓低聲音問：“那麼，不知兄等打算怎麼辦？”
“什麼怎麼辦？”
“自然是對姓孫的事。”
“哼，他得意不了，到時有他好瞧的！”
“噢？”龔鼎孳頓時精神一振，“原來有此快事！不知可以見告一二否？”
“這個麼……”許作梅眼珠子一轉，忽然變得小心起來，“眼下還不到說的時候，總之，兄等著瞧好戲就是了！”
看見那矮胖子說完，就站起身，打算離開，龔鼎孳反倒著了忙。他一邊竭力挽留著，一邊張開雙臂，想攔住對方。誰知許作梅是個拗相公，剛才想擠他走，他硬是不走，這會兒想請他多待一會兒，他卻死活也不肯幹，相持急了，競跺著腳直嚷嚷：“這是怎麼說？敝科可不比老兄這裏，一天到晚有坐探盯著，哪有工夫閑講！”龔鼎孳眼看留不住，隻得讓他去了。
“嗯，他說有好戲瞧，不知到底是什麼好戲？”龔鼎孳一邊走回書案，一邊滿腹狐疑地想，“孫之獬拚命討好滿人，滿人自然是滿意的。隻要朝廷給姓孫的撐腰，許作梅那夥人，又能拿姓孫的怎麼樣？莫非還敢把他揍一頓不成？不過，話又說回來，這許呆子雖呆，要是沒有幾分成算，隻怕他也不敢吹這等大氣。那麼，除非就是他得著什麼消息……嗯，莫非果真正如老陳所說的，攝政王深知此事鬧不好，會激出變故，因此並不讚許孫之獬的所為，甚至認為他是賣乖取寵，不由正道？”
這麼猜測著，龔鼎孳頓時寬心了許多。“隻不過，許呆子為何死活不肯把實情告訴我？我自問同大夥兒一向抱得蠻緊的……啊，莫非阿眉私下裏做滿族衣裝那件事，已經傳了出去？剛才許呆子顛顛兒地跑進來，其實是在警告於我？哎，這可真是冤哉枉也……”正自暗暗苦笑著，忽然，門外傳來了喧鬧聲，其中還夾雜著怒罵。龔鼎孳怔了一下，不知道發生了什麼事情，連忙走到門口，向外一看，這才發現：一位長著一部大胡子的漢族官員——龔鼎孳認得那是工科的給事中杜立德，正苦著臉，狼狽不堪地站在過道裏，幾個腦後拖著長辮子的滿族官員氣勢洶洶地圍著他，其中一個正在指手畫腳地用女真話嘰裏呱啦地說著，像在向他的同伴指控杜立德的不是。稍遠處，還站著好幾個漢族的官員，卻隻是交頭接耳，都不敢走近去。龔鼎孳因為聽不懂女真話，始終鬧不清出了什麼事。正好有一個通事從門前經過，他便連忙叫住，問：“那邊到底……”那通事眨眨眼睛，用手半掩住嘴巴，悄聲說：“滿大爺發個脾氣是常事兒，大人您就甭管了！”說罷，搖搖頭，一溜煙走掉了。
自從大清朝定鼎北京之後，朝廷為著籠絡漢族的降官，雖然定下了各衙門中滿漢官員名額各半，遇事共同協商的大準則，但是不少滿族官員或多或少地都難免以征服者自居，每每不大把漢員放在眼裏，甚至呼來喝去，頤指氣使。加上彼此語言又不通，誤會和摩擦更是時有發生。眼下杜立德遇上的麻煩，大約也屬於這一類。
“媽拉巴子！”一聲凶暴的叱罵傳來，龔鼎孳竦然回過頭去，發現其中一個滿官已經舉起拳頭，向杜立德作勢要打。倒是他的同伴把他攔住了。但是杜立德已經嚇得麵無人色，竟“噗通”一下，給對方跪了下去。
“糟糕！他這一跪，可是把咱漢員的臉麵給丟盡了！”龔鼎孳聽見背後有人低聲說。憑著那河南口音，他知道正是矮胖子許作梅。
“哎，得想個法兒，把他解救下來才成！”另一個人焦急地說。
又一個呻吟般的聲音接上來：“救？老兄敢過去麼？小弟可沒這個膽子！”
要是換了別的時候，或者不是發現許作梅就在身後，這種事龔鼎孳是絕不會去管的。可是，覺得自己正被漢宮們視為異己分子，因而急於有所表白的心理，卻使他仿佛受了鬼使神差似的，竟不由自主跨了出去。