錢謙益遲鈍地抬起頭，發現陳名夏那雙經常是炯炯有神的眼睛，正在尖銳地瞅著自己。他微微一怔，疑惑地環顧一下左右，這才多少意識到：原來酒令已經行到自己頭上，大家正在等待他說出聳動四座的豪言壯語來。
“豪言壯語……哼，都到這地步了，還有什麼豪言壯語？還有什麼可說？”
他懊喪地、苦笑地想，同時覺得，在再度圍裹上來的一片昏熱的、霧樣的朦朧中，眼前的一切，包括陳名夏、譚泰以及其他人，變得那麼遙遠、虛幻，隻有他——錢某人自己才是真實的；隻有占滿他心胸的巨大冤苦、沮喪和委屈才是真實的。
這些日子來他一個勁兒地作假、掩飾、壓抑，實在太難受了！為什麼要那樣？為什麼不發泄一下，哪怕隻是小小地發泄一下？這樣一種念頭，在酒精的作用下，變得越來越活躍而強烈，以致到末了，他竟然忍不住當真用袖子掩住臉，嗚嗚地哭泣起來。
這一下，顯然大出人們的意料。剛才還是鬧哄哄的花廳，頓時變得一片靜默。
的確，且別說眼下正是新年喜慶，按慣例都講究圖個吉利，就衝著剛才大家正高高興興地談到太宗皇帝的勳業，錢謙益竟然哭了起來，實在是極之不敬，也極之不祥。因此，就連精明的陳名夏也被他嚇怔住了，一張已見酡紅的長圓臉不由得變了顏色。
“嗯，這是怎麼回事啊？”譚泰終於發問了，聲音是冷冷的，而且顯然隱藏著怒氣。
錢謙益起初還昏昏沉沉，然而，周圍的氣氛終於使他怔了一下，抬起頭來，同時意識到自己闖了大禍，頓時嚇得酒也醒了一半。他連忙收住哭聲，但是卻不知如何是好，結果，隻能驚慌失措地坐著發呆。
“到底是怎麼回事？”譚泰再度質問，聲音也隨之淩厲了起來。
“哦，小弟知道了！”不等錢謙益作出反應，陳名夏已經從旁插了進來，“錢大人必定是聽了我們適才稱頌太祖太宗皇帝的崇隆功業，景仰感慕，因知我大清入主中國，實乃應天順人，必定皇基永固，祚享無窮。凡我臣子，俱應竭盡綿力，精忠報效才是。惟是錢大人卻因年老多病之故，不得已而乞求歸養。思及皇恩浩蕩，競未能仰答於萬一。因此百感交集，悲從中來，遂致潸然淚下——嗯，錢大人，下官如此揣測該是不差吧？”
錢謙益起初還目瞪口呆，隨即心中一動，猛然醒悟，於是連忙點著頭，嗚嗚咽咽地說：“臣以待罪之身，幸蒙恩赦，複授顯職，雖肝腦塗地，不足以言報。
惟是老邁昏庸，力不從心，常恐貽誤家國，所以……”說著，索性大哭起來。
兩位同謀者這麼一番情急智生的連解釋帶表演，果然大有效果。隻見譚泰雖然仍舊皺著眉頭，卻不再發出質問。其餘的人也顯然鬆了一口氣。
“唔，原來錢大人打算辭官不做，告老還鄉？”譚泰淡淡地問。
“確有此意。”陳名夏連忙順著竿兒往上爬，隨即又歎了一口氣：“說來老錢也著實可憐。他今年已是六十好幾，身子向來就弱，近來更得了暈眩之症，頭腦經常發昏，隻能躺著，什麼事兒也做不了。況且他命造不好，注定人丁不旺，生了幾胎，都養不大，好容易熬到四五十歲，才得了個兒子，卻又偏生體弱多病，而且秉性頑劣，害得老錢為他不知操了多少心，卻始終不能改變。更有一樣，他家中妻妾一向不和，成日價爭鬥不休，小則摔盤砸碗地吵鬧，大則揮拳動棒地大打出手。老錢若是在家，好歹還能管著，像如今這樣遠在北京，可就鞭長莫及了！
結果弄得他身在這裏，心裏卻想著不知家裏鬧成什麼樣子。唉，別人也做人，卻少有他做人做得這等艱難的！”
陳名夏那三寸不爛之舌果然厲害。不錯，所謂頭暈症其實是沒有的，但隻要錢謙益一口咬定，別人卻很難查證真假；至於人丁單弱、妻妾不和，雖然不能說沒有，但被他這樣加油添醬地一渲染，錢謙益就變得可憐得不得了，簡直成了天下最不幸的男人。果然。那班赳赳武夫昕了，頓時大起同情之心，紛紛交頭接耳，發出陣陣嗟訝歎息之聲。
“既然如此，”譚泰說，口氣明顯地緩和下來，“那就告假回去，料理一下便了！”
“老錢本人也有此意，隻是怕朝廷不會恩準……”“有什麼不準的！”譚泰斷然把手一揮，“既是實情如此，那就先回去，把家務料理妥了，養好身子，再回來報效朝廷也還不遲！行了，不必再說了，這件事，算我老譚包了就是！”
說完，他就回頭大聲招呼那幾個樂師：“咦，怎麼全停下了？快快給我吹奏起來！”然後，又把臉轉向大家，拍一拍席麵：“你們也先別喝酒了。來，馬上動手——分羊！”
四
如果說，各地風起雲湧的反抗浪潮所造成的聲勢，使得遠在北京的前明降官也人心浮動，惴惴不安，甚至開始暗中設法經營後路的活，那麼在江南地區，這種感受就更加直接而強烈。特別是以瑞昌王朱誼泐為首的南京近郊那股抗清勢力，眼見別的地方早就扯起大旗，有聲有色地幹起來，自己卻一直被迫處於潛伏狀態，實在感到焦灼難耐。因此，到了清朝順治三年，也就是魯王監國元年的春節一過，他們就在正月十二日和十八日兩次試圖起事，攻打南京。誰知事機不密，被洪承疇發覺，預先調集兵馬，做好布置，結果起義迅速歸於失敗，還折損了不少人馬。
這麼一來，朱誼泐等人渴望與浙東義軍取得聯絡的心情就更加迫切。結果，在他們再三催促下，餘懷、沈士柱和柳敬亭終於決定啟程南下，前往浙東。
不過，由於出了那樣嚴重的事態，要取得總督衙門的關防文書就更加不容易。
雖然他們有黃澍的關係可以利用，但是這種秘密圖謀，卻是絕對不能讓對方知道的，因此很費了一點心計機巧。結果，當三位朋友好不容易先後混出了南京城，在郊外的一個秘密地點會齊，動身上路時，已經是二月的末尾。
現在，他們一行三人裝扮成客商的模樣，各自跨著雇來的驢子，緩緩走在東去的官道上。那個驢夫和餘懷的親隨阿為，就挑著行李，在後麵相跟著。本來，從南京南下浙東，水陸兩路都可以走，但是為著便捷起見，一般人都是先上東麵的丹陽去，然後從那裏乘船，循大運河而行。這一次，三個朋友也是一樣。隻不過，黃澍替他們弄到的關防，卻僅限於在城郊之內通行，出了這個範圍，就不再有效。因此他們今天也沒有太多的路要趕，隻須在天黑前到達靈穀寺，找間僧房歇下就成。至於下一步怎麼辦，還得等在那裏接應的人替他們想辦法。
頭上的太陽從西邊斜照下來，已經是下午時分。雖說在江南乃至全國，大規模的戰亂還遠沒有結束，就連成了清軍大本營的南京地區，也依然隱伏著隨時可能爆發的危機，但畢竟到了春回大地的時節。去冬的積雪，早就消融得不見蹤影；路旁成行的柳樹，又吐出了絲絲新綠；變得濕潤起來的風輕一陣緊一陣地吹到行人的身上來，卻依然微有寒意。隻不過，在緊挨著官道南邊伸展出去的平整沃野上，已經有勤勞的農夫在開始車水和犁田。那油亮的、剛剛翻過的沃土引來成群的鳥雀，它們不停地盤旋起落，為爭奪蟲子和殘留的穀粒而發出吱吱喳喳的叫聲……不過，這也隻是一種景致，還有另一種情景，那就是正月裏義軍的兩次起事，雖然已經被殘酷地鎮壓下去，但是清軍的搜捕行動尚未結束，因此眼下一路之上，仍舊不時可以看到一些蓬頭垢麵、斷手傷足的起義者，少則三五人，多則十來人，一個個五花大綁，被清軍押解著絡繹而行。正是這後一種情形，使身負秘密使命的三位朋友既感到暗暗驚恐，又不免有點緊張，而回想起前一陣子等待義軍攻城的那些日日夜夜，心中更多了幾分痛惜，幾分沉重，以致誰都沒有心思觀賞景致，也沒有心思交談，隻是低著頭，默默地行進著，直到抵達矗立在路旁的那座巨大孝陵牌坊前，才陸續停下來。
他們之所以於凶險四伏，行色匆匆之際，還要特別到孝陵來，是因為這個地方，埋葬著明朝的開國之君太祖皇帝朱元璋和他的皇後馬氏。二百多年來，它一直作為大明王朝赫赫功業的象征，在臣民心目中享有崇高的地位。如果說，時至今日，隨著農民軍的攻陷北京，大清國的入主中原，無比強盛的大明王朝已經成了一個支離破碎的舊夢的話，那麼孝陵卻仍舊以其不朽的光榮，時時牽扯著、溫暖著孤臣孽子們的心，使他們壯懷激烈地想到，隻要像祖先們那樣勇猛無畏，不屈不撓，就一定能夠創造出複興大明的奇跡來。因此，還在籌劃南下那陣子，三位朋友就已經商定，一旦到了城外，無論如何要上孝陵去瞻仰朝拜，獻上大明臣子的一片耿耿孤忠，同時祈求太祖皇帝的在天之靈保佑他們此行順利平安，成功而歸……現在，他們已經離開了官道，從那個巨型的牌坊下穿過，來到鐫刻著“諸司官員下馬”六個大字的石碑旁。展現在眼前的一條極其寬闊的神道，向著西北的方向筆直延伸，兩旁是參天的古柏，合抱的長鬆，那鬱鬱蒼蒼的姿態，把神道的氣氛烘托得異常莊嚴肅穆。而在數百步之外的遠處，則矗立著一座紅牆黃瓦的單簷歇山頂門樓，那自然就是陵墓的正門——大金門了。由於孝陵屬於莊嚴神聖的皇家禁地，為了確保陵寢的絕對安寧，防止外來的紛擾破壞，陵園的邊界上，不僅築有一道蜿蜒四十餘裏的紅色皇牆，使之與外界分隔開來，而且陵園之內，還長期設有重兵，加以嚴密防衛。要在過去，別說普通老百姓，就連餘懷、沈士柱這類有點身份的縉紳，未經特別批準，也是不能進入的。至於到了眼下這種時世，情況是否已經改變，也不得而知。因此，當三位朋友在下馬石碑前下了驢子，連同行李一道交由隨行的阿為和驢夫看守，然後帶上香燭供品，沿著神道向前走去時，仍舊情不自禁地感到有點緊張，也有點膽怯，雖然發現神道旁還另外立著兩塊石碑，一塊是神烈山碑，另一塊是崇禎年間立的禁約臥碑，但是都沒有心思去細看了。
漸漸地，他們終於又覺得情形有點不對。因為照道理，像他們這樣明目張膽地在神道上走，必然會引起守陵軍校的注意，出來攔阻盤問。然而，已經走出了好遠一段路，四下裏始終靜悄悄、空蕩蕩的，那些頂盔貫甲，手持刀槍的兵卒固然一個都沒有露頭，就連負責陵園日常雜務的差役也全都看不見。相反，卻發現偌大一條神道上，東一攤，西一片的，淨是泥汙和積水，其中還夾雜著好些黃褐色的馬糞。除此之外，就是去年秋天就留下的、一直沒有人收拾清除的滿地鬆果、柏籽和斷枝敗葉。