“嗯，從這一陣子的情形看，此間顯見已是門禁盡弛，今非昔比了！惟是這神道乃是莊嚴肅穆之地，照理每日都應該有人打掃，保持幹淨整潔才是，如今竟然變得如此模樣，再怎麼說，這也是褻瀆太過，不能容忍的！”餘懷一邊選擇著幹淨的地方落腳，一邊為沒有遭到盤查而感到稍稍鬆了一口氣，但同時又頗為不滿，於是忍不住轉過頭問：“不是聽說韃子那個什麼豫王進了留都後，曾經親臨此地，恭行祭拜麼？怎麼才隻半年工夫，就成了這副樣子？”
沈士柱哼了一聲：“韃子那等做，無非是裝裝樣子，籠絡留都的民心而已！
他們若是真有這種恭敬之心，就該老老實實返回關外去。像現在這等作為，鬼才會信他！”
“據小老所知，”柳敬亭從後麵接口說，“那豫王不久就借口裁汰朝陽、太平等門外七十二衛的守卒，把守孝陵的官兵、差役也一道裁汰了。到如今，這個地方其實已是無人過問！”
“可是，不是還有洪亨九麼？莫非他也全無心肝，置先皇之陵寢於不聞不問麼？”餘懷依然感到不可理解。
“洪亨九？他哪裏還有這個膽子！”沈士柱鄙夷地說，“他既已認虜作父，眼下最怕的，一是被韃子幹爹說他同大明舊情還在，藕斷絲連；二是被太祖皇帝的在天之靈無時無刻地盯著，叫他寢食不安，驚悸而死！此刻他的心裏，隻怕是恨不得即時把孝陵平毀才好呢！”
餘懷不再吱聲了。想到堂堂一代開國之君的陵墓，竟受到如此糟踐，而那些世受國恩，卻變節投敵、為虎作倀的明朝舊臣，又是如此天良喪盡，他感到惱火異常的同時，心情變得愈加沉重。沈、柳二人想必也是如此。但這種思緒眼下卻無從表達，於是，三個朋友就這麼默默相跟著，一直走到大金門前。
還在老遠的時候，他們就看見，有著三道高大門券的這座陵園的正門，那六爿嵌滿銅釘的朱紅色門扇全都緊閉著，不過他們卻知道，在那些門扇上，照例開有供平常出入的小門。如今走到跟前，發現果然如此，在靠左邊的那扇大門上，一道長方形的小門打開了一道縫。看見這種情形，三個朋友倒也不敢造次直入，於是舉手向小門上敲了幾下。起初，門裏並沒有什麼反應，直到再次使勁去敲，才聽見裏麵傳出幾聲咳嗽，接著，門縫“呀”的變大了，露出來一個老頭兒的瘦小身子。
“幾位是……”那老頭兒弓著背，用懷疑的目光上下打量著他們，問。門影裏，他那多皺的臉孔浮泛著一種灰不灰藍不藍的色彩。
“哦，”餘懷連忙拱手為禮，自我介紹說，“在下是過路的客商，久聞這孝陵的盛名，一直無緣拜謁，今日途經尊處，特地備下香燭供果前來，不知可能如願否？”
那老頭兒起先摸不清他們的身份，還帶著幾分驚疑，及至聽餘懷說出來意，那張多皺的臉就頓時沉下來，搖著頭，冷冷地說：“客官別是想差了吧？此地可是孝陵，不是秦淮河、莫愁湖！向例是不許閑人進入的。請回吧！”說完，就想轉身關門。
“哎，老丈留步！”餘懷伸手把門按住，再一次解釋說：“我等都是本分的生意人，隻想進去瞧一瞧，拜一拜，拜完便去，絕不損壞園裏一根草，一塊石！”
誰知那老頭兒依舊搖頭：“休得噦嗦，說了不成就是不成！”
“我等也知此乃皇家禁地，”沈士柱從旁接口說，“因此往日也不敢生此妄想。隻是時至今日……還望通融則個！”
大約看見餘懷碰了釘子，因此他說這話時，已經是用了懇求的口氣。誰知那老頭兒聽了，反而一下子光火起來，“時至今日又怎麼了？”他使勁一跺腳，怒氣衝衝地瞪大眼睛，“不錯，時至今日，大明是亡了！可這裏還是太祖皇帝和馬娘娘的梓宮！太祖皇帝，記得嗎？就連大清朝的貝勒，也要上這兒來祭拜呢！告訴你們，隻要我這把老骨頭還在，你們這些鳥人就休想踏進這大門一步！”說完，又想把門關上。
“哦哦，老丈且息怒！”看見勢頭不對，站在旁邊的柳敬亭連忙跨進一腳，用身子抵住門，“哎，老丈且息怒！”待到在門裏站穩之後，他又說了一句，粗短的眉毛下，幾乎每顆麻子都閃動著討人喜歡的微笑，“這位兄弟不是此意。他是說時至今日，這偌大留都，也隻有此間還依舊是我大明的淨土，即使能夠進去站立片時，也是三生之幸了！自然，此事還須老丈應允。如能玉成此願，在下三人俱是感激不盡！”
看見柳敬亭幾乎是硬擠著踏進門裏，餘懷不禁有點擔心；生怕會更加激怒老頭兒。及至聽他說出“大明淨土”之類的“悖逆”言語來，更是不由得心中一緊，驚恐地想：“虧這麻子還是個老江湖，說話怎麼如此沒遮攔？”這當兒，由於門扇已經被推開，裏麵的情形多少可以窺見一點。餘懷迅速地溜了一眼，發現幽暗的門洞裏沒有別的人，隻在盡頭之處的院子裏，矗立著一座碑亭之類的宏偉建築，在陽光的映照下，顯得凹凸分明。
“哎，你這老兒怎地如此不講理！”沈士柱在旁邊驀地大叫起來，“太祖皇帝是大家的，又不是你一個人的！我們拚著被韃子兵抓去，辛辛苦苦趕來，誠心誠意要拜一拜他，你這老頭兒憑什麼死活把著門，憑什麼不放我們進去？”
餘懷嚇了一跳，連忙轉過臉來，發現老頭兒的臉色果然變了。有片刻工夫，他沒有吭聲，但是那挨個兒向他們審視的眼神裏，卻分明隱藏著某種陰沉的、吉凶莫測的東西。
這麼一來，三個朋友可就頓時變得有點心虛。因為剛才那些話，若是被對方抓住，拿去報告清兵，他們無疑會吃不了兜著走。餘懷生性機警，看見勢頭不對，立即拱一拱手，說：“既然老爸為難，在下等就不進去也罷！適才多有瀆擾，衝撞之處，還望老爸千萬包涵則個！”
說完，朝沈、柳二人使個眼色，轉身就走。到了這一步，沈、柳二人大約也知道進園無望，雖然神色之間還有點快快的樣子，但也隻好跟在後麵。
“嘿，站住！”等他們走出六七步之後，老頭兒忽然在後麵吆喝起來。
看見三個朋友本能地停住腳，他又大聲招呼說：“回來！”
餘懷望了望柳敬亭，打算用眼色製止，但是那麻子卻斷然轉過身，大步走回去。看見他這樣子，餘、沈二人隻好遲遲疑疑又跟了過去。
“不知老丈呼喚，有何見教？”柳敬亭恭謹地問。
老頭兒卻沒有馬上回答，似乎還在權衡掂量什麼，但終於還是歎了一口氣，擺擺手說：“三位客官，都是小老性急，錯怪了有心的好人！其實若是這等，就是放三位進去也無妨；隻是今日……唉，算了，心到就成，三位還是請回吧！”
三位朋友起初聽他言語懇切，意外之餘，不禁重新生出希望；誰知最後得到的，卻仍然是這麼一句話，頓時又變得麵麵相覷。沈士柱轉動了一下眼睛，隨即上前一步，從懷中掏出幾塊碎銀，說：“莫非園裏還有別的人在，老丈不便做主？
那麼這點辛苦錢，實在不成敬意，就煩老丈幫忙打點一二。”說著，遞了過去。
誰知，老頭兒卻猛地把他的手一推，生氣地說：“小老絕非此意！”隨後，眼睛竟然紅起來，嘴巴也開始一扁一扁的。末了，他別轉臉去，嗓音有點發啞地說：“不瞞三位，若是平日，衝著三位的一番誠心，小老也就放三位進去了。惟是今日不成。皆因今日園中來了一夥滿兵，由一個固山額真領著，要進園中打獵。
小老本想阻攔不許，無奈上頭管事的下令放行，隻得讓他進去了。那固山額真還留下話，要小老守著門，不得放外人進去。若有違拗，一律殺卻，連小老也一並治罪。小老已經活夠一把年紀，死了也不可惜。隻怕把三位放了進去，被他看見，性命不保。因此，三位還是請回吧！”
老頭兒神情悲戚地低聲說著，眼淚隨即流了下來。三個朋友卻聽得目瞪口呆。
半晌，餘懷才疑惑地問：“打獵？怎麼園子裏還能打獵？”
那老頭兒點點頭：“這園中的地麵原本極之廣大，早在修築時便植下十萬鬆柏，還放養了數千頭梅花鹿。兩三百年下來，因料理不善，雖然已經遠不足此數，但上千頭總是有的。到了去年八月，不知怎麼地被他得知，竟呼朋結夥地尋上門來，在園裏設圍放狗，走馬射箭，大呼小叫，橫衝直撞。射倒了鹿時，便在園中即時開剝烤煮，擺宴飲酒，不吃到天黑不散。他初時還閃閃縮縮，後來見無人敢管，便益發放肆，短則十天長則半月，就要來一次，到如今，園中的鹿兒已經被他殺死一百有餘。長此下去，隻怕一隻都留不下……”聽老頭兒這麼解釋，餘懷和柳敬亭還來不及作出反應，沈士柱就已經渾身觳觫起來。隻見他緊捏雙拳，瞪著眼睛問：“出了這等無法無天之事，怎麼無人敢管？啊，怎麼無人敢管？”
老頭兒看了他一眼，長歎一聲：“他們凶神惡煞的，一進門就把醜話說在頭裏：誰敢向上報告，就殺誰全家！管事的都有家小在園裏，哪個還敢老虎頭上捋須？反而嚴令我們這些手下的人也不得聲張。更兼那夥人來時，必定下令封門，外人也輕易覺察不出。還有一樣，他們都是滿人，縱使告到江寧府，隻怕也無奈他何——唉，總是國家亡了，便合該拖累祖宗的陵墓也遭罪受辱吧！”
餘懷和柳敬亭對望了一下，也就是到這時，他們才弄明白對方為何不讓他們進園，而園中又發生了一些什麼事。的確，正如那老頭兒所說的：這一切令人發指的罪行之所以發生，都是因為國家亡了的緣故。而要製止、懲罰這種罪行，惟一的辦法，就是仿效當年太祖皇帝的榜樣，以不屈不撓的決死抗爭，把征服者驅逐出去！盡管兩人都沒有說話，但是憑借目光的交流，這樣一種想法，彼此顯然都已經領會，因此一刹那間，兩個人的眼裏都灼灼地放出光來。
“多謝老丈指點！”餘懷轉過頭去，拱手當胸，向老頭兒行禮說，“既然如此，我等便不進去也罷。惟是今日既是專誠前來，總該瞻拜行禮，以表崇敬之忱才是。適才在下見那門券之內，碑亭之前，像是空寂無人，不知可否就在那裏，陳列香燭果品，也不聲張，一待禮成，即時退出，絕不再令老丈為難！”
“是的，絕不再令老丈為難！”沈、柳二人也一齊拱手懇求。
那老頭兒起初還有點猶豫，但三位朋友發自內心的懇切與真誠顯然打動了他。
終於，他點點頭，說：“既然如此，也罷，三位且隨小老來。不過，必定隻可在碑亭之前瞻拜，待小老替三位把風便了！”