但是置身在那樣一個環境裏，又不能不見，不能不聽，不僅如此，他還得時時裝出一副興趣盎然、歡喜湊趣的樣子。這可就使日子變得十分難過。更何況，柳如是和家人都不在身邊，即使回到住所，也沒有人可以傾訴，沒有辦法可以忘懷外問的種種別扭和不愉快，哪怕是暫時的也罷！正是由於感到在北京已經連一天也熬不下去，因此當龔鼎孳，還有後來的陳名夏表示願意幫助他脫身南歸時，他簡直如獲救星，不勝狂喜，從此三天兩頭就往龔鼎孳那裏跑，打聽進展的情形，焦急得如同熱鍋上的一隻螞蟻。不過，畢竟又過了整整三個月，事情才終於辦妥。
現在，他總算又活著回到江南來，重新見到故鄉的湖山城郭了。“哦，不知如是怎麼樣？孫愛怎麼樣？家中各人怎麼樣？據說，他們早就搬出吏部衙門，住到外麵去了。那麼一切都還好嗎？自然，他們已經知道我要回來，因為先行的人三天前就派出，他們應該得著音信了！哎，眼下一定都在心急如焚地等著我抵達吧？”
當官船緩緩駛近石城門外的碼頭時，錢謙益也變得越來越心忙意亂，以至不等靠岸，就先自站立起來，伸長脖子一個勁兒地眺望……然而，出乎意料，率先下船的手下人到碼頭上轉了半天，卻回來稟告說：岸上來來往往的人盡管並不少，其中也有等候接人的，但是，卻並沒有來接他的人。
這使錢謙益頗為納悶，因為按理說，得知他遠道歸來，家中是必定會派出家人來接船的。即使錢孫愛、陳在竹他們有要緊的事來不了，起碼李寶也一定會來。就算家中出了什麼意外，或者已經搬回常熟鄉下，還壓根兒不知道這事，那麼官府也該派出人來。因為他已經吩咐先行的人同時向官府報告。然而，那手下人卻說已經同時尋找過，碼頭上也沒有官府的人。“哎，莫非報信的人半路出了事，沒有把信送到？眼下到處兵荒馬亂，道路不靖，這自然也有可能……不過，會不會是別的緣故，譬如說，如是她趁我不在時，自作主張，暗中交通反清義旅，結果弄出了禍事來？或者龔孝升、陳百史他們托我回來之後，設法聯絡各方，預作規布那件事，已經被朝廷偵知，將對我有不利之舉？”這麼猜疑著，錢謙益就頓時變得緊張起來，脊背也冒出涔涔虛汗。有片刻工夫，他心驚膽戰地朝岸上窺視著，甚至盤算是否幹脆連岸也不上，立即設法逃走？不過，最後他還是放棄了這種打算，因為如果到了那一步，逃是逃不掉的。更何況事情未必真的就是所推測的那個樣子。當然，如此一來，隻怕就暫時不適宜隻顧著往家裏鑽了。沉吟半晌之後，他終於決定先上總督行轅去，向洪承疇報到，一來顯得他對履行手續的重視；二來，即使家中真的出了事，也可以表明他毫不知情……現在，他已經把拜帖遞了進去。由於從碼頭前來的一路上，除了，出入城門的檢查頗為嚴格，城內的大街小巷與一年前他離開時相比，那冷清的情狀依然如故之外，並沒有發現任何特異的情形，錢謙益心中多少安定了一點。因此，等門官重新走出來，說道“大老爺有請”時，他就照例整肅一下衣冠，然後舉步向裏走去。
洪承疇駐節的這所衙門，就是舊時的都察院。裏麵門堂高大，氣象森嚴。錢謙益記得，在弘光立朝的那一年間，最初在這裏主政的是東林派的劉宗周，不久劉宗周被排斥去職，就換上了馬、阮一派的李沾來把持監察大權。但不到半年，就鬧到左良玉“清君側”，接著是清兵南下，弘光出逃，小朝廷頃刻土崩瓦解，大小臣工倉皇四散。到如今，不論是哪一派的人，都落得個亡國破家的收抄…心中正在暗自感慨著，錢謙益一抬頭，卻發現洪承疇已經站在簽事房的台階前。旁邊還站著一個人，錢謙益覺得那張精明幹練的臉看上去很眼熟，仔細一認，竟然是舊日的老相識黃澍！鞍。詞撬≡趺礎比歡蝗菟胂氯ィ欏⒒貧艘丫白攀鄭扯研Φ賾鍁襖礎Ｓ謔牽嬉擦Χㄒ歡ㄉ瘢淼屯罰攵苑叫欣襝嗉?“大半個月前，學生已於邸報中得知，牧老有歸田之慶，是以日日引頸而望，不意直到今日，方始得接芝宇！哎，一路之上，可還順利吧？”洪承疇一邊往屋子裏讓客，一邊眯縫著眼睛，微笑著客套說。
“哦，不敢！”錢謙益連忙拱一拱手，“托大人洪福之庇，謙益此行，尚算順利！”
“那麼，”等到了屋內，重新行過禮，彼此分賓主坐下之後，洪承疇接過差役奉上來的一盞茶，繼續微笑地問：“牧老是幾時抵步的？”
“哦，學生是剛剛才下的船。”
“這麼說，牧老竟是尚未歸家？”
“學生一下船，就即時前來謁見大人，是以尚未及歸家。”
聽錢謙益這麼說，洪承疇就偏過臉去，同黃澍交換了一個眼神，隨即點點頭，說：“牧老千裏南還，車舟勞頓，本應先回府上，歇息幾日，也還不遲，又何必匆匆見過？”
“哦，”錢謙益拱著手說，“大人奉朝廷欽命，駐節江南，無論官民，俱歸約束。學生從今而後，便是屬下草民，自應從速報到！”洪承疇搖搖頭，說：“牧老言重了——那麼，不知今後有何打算？可有需學生相幫之處否？”
“甚感大人盛情！惟是謙益以老病之軀，得蒙聖上恩準，放歸壟畝。今後但得苟延殘喘，於願已足。除此之外，已是無複他求了！”
交談進行到這裏，主客問的寒暄便算告一段落，同時，錢謙益也算是報過到了。於是接下來，話題很自然地轉向了南北兩地的新聞。不過，由於錢、洪二人過去並沒有多少來往，充其量也隻是場麵上的泛泛之交。至於坐在一旁的黃澍，雖然算是老熟人，但在上司麵前，他卻隻有幫腔賠笑的份兒。因此，整個談話便始終隻能停留於無傷大雅的應酬，像京中熟人的情形，江南近日的戰事，如此等等。倒是有一次，洪承疇關心地向客人打聽起，他於去年底上送的那份江南省官職設置方案，以及那份請求起用的官員名單的消息。當得知就在錢謙益離京那陣子，朝廷終於正式批準，這位封疆大吏就頓時顯得大為高興，對客人也愈加客氣和熱情起來……看見這種情形，一直心懷鬼胎的錢謙益也趁機向對方問起，前幾日曾經派人先行報信的事，得到的回答是：除了在邸報上得知錢謙益辭官獲準之外，後來並沒有接到任何報告。“哦，這麼說，送信人果然在路上出了事！所以…”他想。
雖然這確實始料不及，但心中一塊石頭總算落了地，錢謙益於是隨即想起：已經耽擱了老半天，應該趕快回家去了。這種念頭一閃現，他就頓時變得有點迫不及待，因此，等交談稍一出現間歇，就馬上站起身，拱手表示告辭。
“牧老這就要走？”洪承疇似乎感到意外，不過，卻也沒有挽留，跟著站了起來。
“嗯，此次歸來之後，牧老想必仍要回貴鄉常熟居住？”送出兩三步之後，洪承疇忽然沉吟地說，“不過，以學生之見，最好還是遲些時日。皆因那一帶日內就要打大仗，貴鄉說不定會被波及。還是待亂定之後，才作歸計為宜！”
“啊，大人是說，敝鄉也……”錢謙益吃了一驚。
“剿平浙閩，在此一戰，兵鋒所向，變化難測。如不波及貴鄉，自然最好。
但不怕一萬，隻怕萬一。小心一點，總沒有壞處！”
停了停，看見錢謙益沉思地點著頭，沒有做聲，他像是想起了什麼，又微微一笑，說：“牧老離家已久，自應作速回去探視。若無他事，就勿再上別處逗留了！”
這麼說了之後，也不待錢謙益反應過來，他就回頭對黃澍說：“學生尚有許多雜務亟待料理，就恕不遠送了。敢請黃先生代勞，如何？”
黃澍自然滿口答應。於是，等錢謙益與洪承疇在滴水簷前行禮作別之後，他就做出相讓的手勢，陪同客人向外走去。
“牧老，”當兩人穿過天井，出了二堂之後，黃澍忽然回過頭來，目光閃閃地瞅著客人，壓低了聲音問：“可認得沈士柱沈昆銅？”
“兄是說沈昆銅？自然認得。”錢謙益點點頭說，對於黃澍的詭秘神情，多少感到有點奇怪。
“交情如何？”
“交情嘛，他在複社中也算是個挺能活動的角色，以往倒是常來往的——可是，他怎麼了？”
“唔，若是他再來訪牧老，牧老可得千萬告知學生！”
“可是——”
黃澍先不回答。他左右張望了一下，見沒有別的人，才壓低聲音，惡狠狠地說：“他交通亂匪，密謀造叛，被人供出，眼下正在追捕他呢！”
錢謙益不禁大吃一驚，結結巴巴地問：“這……這……”“皆因他是複社，”黃澍沒有理會對方的愕然，管自一臉懊喪地接著說：“南京城中凡是與他相識的，隻怕都脫不了幹係！哎，鬧不好，這回你我都會被他害死！”
錢謙益愈加驚疑：“那麼……”
“為今之計，”黃澍捏緊了拳頭，“一定要找到他！眼下，他想必是藏起來了。可是學生料定他藏不了多久，就還會出來。若是找到你老家裏，你老千萬不可聲張，可先穩住他，然後著人來告知我，我自有處置之法！”
錢謙益眨眨眼睛：“既然如此，那就不如即時將他縛了，送交官府，豈不幹淨？”
這個建議本來也順理成章，但是黃澍卻分明錯愕了一下，隨即搖搖頭：“哎，你老不知道，這事若能如此處置，倒好了！可其中邪乎著呢！”
停了停，看見錢謙益依舊一臉茫然，他就急躁地把手一揮，說：“總而言之，這事洪亨九已經交付學生料理了！牧老千祈照著學生所言去做，方能萬無一失，切記切記！”
這麼說完之後，兩人又繼續往前走。直到出了大門，拱手作別時，黃澍才重新恢複了常態。同時，像是想起了什麼，又像是為著掩飾自己剛才那一陣子的焦慮失態，他也如同洪承疇那樣，微微一笑，說：“牧老外出多時，家中之事，想來疏於料理，如今回來了，那就即速回去看視，也免得家人懸望！”
錢謙益心中不由得一動，疑惑地問：“我兄之意——”黃澍卻不再答腔，隻是畢恭畢敬地交拱著雙手。於是，錢謙益隻好滿腹狐疑地轉過身，向停在一旁的轎子走去。
七
錢謙益剛剛走近轎子，忽然聽見斜刺裏傳來急促而雜遝的腳步聲。他本能地回過頭去，發現依然耀眼的夕陽光影裏，一夥人——大約有四五個之多，向他直奔過來。他不由得吃了一驚，正不知道是怎麼一回事，就聽見走在頭裏的一人叫了一聲：“父親，您老人家可回來了！”錢謙益連忙定眼看去，這才辨認出：原來那是他的兒子孫愛，跟在後麵的則是李寶和其他幾個仆人！
錢孫愛奔到跟前，就“噗通”一聲，雙膝跪倒在地上，用帶哭的聲音又說：“不知父親大人已經抵步，孩兒迎候來遲，不孝之罪，祈請寬恕！”說著，“咚咚”地叩下頭去。
錢謙益瞪大眼睛望著兒子。有片刻工夫，他想張嘴說話，卻發不出音來，想迅速走向前去，卻邁不動腿，隻覺得一股深長的熱流汩汩地從心底裏冒湧上來。
接著，眼睛開始發澀，嘴唇也止不住微微發抖。的確，他這一次與家人分開，雖然才隻一年不到，但對於家人的思念，卻比以往任何一次離家都強烈得多，也難熬得多。而其中，最令他魂牽夢縈的，第一個不用說自然是柳如是，而第二個就輪到眼前這個寶貝獨生兒子。剛才，他為著保險起見，不得不先行趕到總督行轅來報到，但是一路上最讓他神思不定的，也仍舊是這兩個人。現在忽然看見親兒子就跪在自己的跟前，而且舉動是那樣恭敬有禮，神態是那樣深切真誠，完全像是一個懂事的大人模樣，錢謙益心中的一份激動、喜悅與感觸，確實不是言語所能形容的。終於，他猛然走前兩步，伸出雙手，緊緊地抓住兒子的胳臂，同時，想說上一句高興親熱的話，但是喉頭像被堵住了似的，淚水卻已經湧出了眼眶，並且熱乎乎地順著臉頰流淌下來……“啊，父親，你……莫非因孩兒迎候來遲，致令父親生氣了麼？”錢孫愛一邊站起來，一邊惶恐地問。
“不，為父是……喜歡……”
“可是……”
錢謙益做了個“真的沒有什麼”的手勢，隨即放開兒子，雖然淚水還掛在臉上，但已經咧開嘴巴，藹然地微笑起來。
這當兒，李寶，還有其他幾個仆人全都圍了上來，開始挨個兒地向老主人叩頭、請安。於是錢謙益也就趁機揩幹眼淚，點頭答應著，同時照例說上一兩句親切的話。主仆之間這麼樂嗬嗬地交談了一陣，直到李寶提醒說：“時候不早了，該回家了！”大家才又殷勤服侍著，把錢謙益送上轎去。等錢孫愛也跨上驢子之後，一行人便沿著正陽門外大街，絡繹地向位於城南的善和坊行去。
也許是終於見著了親人，錢謙益如今的心情變得安定了許多，也歡快了許多。
為著打發轎中枯坐的無聊，他稍稍撩起窗簾，信目瀏覽著迤邐而過的街景，同時又一次想起柳如是和其他家人，想起剛才由於隻顧著回答兒子、後來還有李寶和仆人們的問候，競來不及打聽家中的情形。“嗯，橫豎馬上要到了，一切都會知道的，也差不了這一刻。況且，若是真有什麼要緊的事，孫愛他們剛才不會不告訴我……”這麼安慰著自己，他就坐正了身子，閉上眼睛，管自養起神來。
然而，當轎子輕微而有節奏地晃動了一陣之後，錢謙益的心思不由自主又活動起來。“嗯，不過，剛才在總督行轅時，洪亨九和黃仲霖都催促我快點兒回家探視，這本也平常，可是那神情卻全都透著古怪，像在暗示什麼似的。那麼，莫非家中出了大事，大得連孫愛和李寶都不敢即時對我說？”這麼一想，錢謙益頓時又睜開了眼睛，而且越想越覺得放心不下。終於，他忍不住掀開轎簾，朝正騎著驢子走在旁邊的錢孫愛招一招手。等兒子湊近前來，他就緊盯著問：“這些日子，家裏各人——嗯，你母親、柳太太，還有你三娘，可都還好？”
“父親是說，家中各人？哦，都還好，都還好！”錢孫愛回答，停了停，又補充說：“托父親大人的福，她們全都好好兒的，也沒病也沒痛。”
“不曾出什麼事？”
“出事？出什麼事？”
發現兒子瞪大了小圓眼睛，一副天真無邪的樣子，錢謙益心中再度湧起一種軟乎乎的愛憐之感，同時鬆了一口氣，暗想：“原來沒有什麼事！這就怪了，洪亨九他們為什麼……”心中這麼想著，不提防口裏卻說了出來。錢孫愛聽見了，便問：“父親，什麼‘怪了’？”