偏西的日影一點一點地移動著，已經落到了窗外那叢肥大的芭蕉樹下方。屋子裏開始變得昏暗下來。柳如是默默計算著：老頭兒是正晌午過了一點的時候進門的。縱使照例要與陳夫人等人相見，聽他們告狀，洗臉，歇腳，還有，就算他還餓著肚子，要吃飯，到這會兒，無論如何也該告一段落了。在這麼長的時間裏，他對於她所做的那檔子事，也該考慮有個結果，並且拿出決斷來了。“哼，這樣倒好，一了百了，總比半死不活地拖著強！這事我既然做出來了，我就敢承當，要殺要剮都任由你！就是別這麼拖著！沒勁兒！橫豎老娘這輩子苦也吃過了，甜也吃過了，論風流快活，那些官家太太、公主王妃有誰比得上我？論風光體麵，那些同行的手帕姐妹又有幾個比得上我？夠了！人活到這個份上，也算對得起自己了！那麼就來吧，我才不怕呢——哎，可是怎麼一點動靜也沒有？”
這樣疑惑著，柳如是就不由得焦躁起來。她站起身，離開了椅子，開始一邊在屋子裏來回走動著，一邊不停地向簾子外眺望。
然而，盡管如此，月洞門那邊仍舊靜悄悄的，既沒有響起錢謙益的腳步聲，也沒有出現來自正院那邊的其他人的身影。隻有幾隻黃色和白色的小蝴蝶，不時從門簾外翩翩飛過，使這個黃昏的庭院，更增添了幾許令人難耐的不安……這種長久的等待，一直持續到天色齊黑，晚飯也吃過了。但是，錢謙益像是已經下決心就此與侍妾一刀兩斷似的，始終不來露麵。有一陣子，感到又羞又惱的柳如是差點兒忍不住，打算派紅情過去探聽消息；後來，出於一種偏不低頭服輸的倔強心理，才又咬一咬牙，幹脆早早就吩咐丫環放帳驅蚊，吹燈上床。
這一夜，由於天氣炎熱，加上心裏有事，柳如是一直輾轉反側，沒睡安穩。
不過，到了第二天，她仍舊早早就醒過來，而且再也睡不著，隻覺得腦袋昏昏沉沉的，身子也軟綿綿的一點勁兒也沒有。雖然紅情踮著腳兒走進來窺探過好幾次，她也打算爬起來，但終於鼓不起勇氣，便隻好仍舊賴在床上。
現在，柳如是睜大眼睛，望著紗帳的方頂，腦子裏變得空空蕩蕩的，什麼事情都沒有力氣去想。她隻覺得這一場戲就要結束了，什麼丈夫，什麼家庭，什麼鄭生，什麼悲歡離合、妻妾爭鬥，還有，她費盡心思才掙到的今天這種身份地位，都將隨著最後幾聲鑼鼓，如同夢幻泡影一般悄然消失了。剩下的，隻是一個空蕩蕩的戲台，而她自己也依舊是孑然一身。從今以後，她將會怎樣呢？柳如是沒有勁頭去考慮，也不願意去考慮。事實上，國家亡破到這種地步，到處亂到這種地步，這事也由不得她想怎麼著就怎麼著，充其量隻能看一步行一步罷了。正是這種茫然的、近乎絕望的感覺，使柳如是在這一刻裏變得從來沒有過的軟弱，以至不由自主地潸然流下淚來……“踢噠——踢噠——”一陣腳步聲從屋外的過道裏傳來，沉穩而又略帶幾分拖遝。柳如是心中微微一跳，頓時停止了流淚。“啊，這是誰來了？難道、難道是他？”她驚疑地想，卻不敢相信，隻是緊張地豎起了耳朵。
“踢噠——踢噠——”那熟悉的腳步聲已經來到了門邊。
“啊，是他！好嘛，你到底還是來了！”柳如是一骨碌從床上爬起來。縈繞在她心頭的那股子絕望和軟弱頓時消失得無影無蹤，相反，本能地生出一股決心全力自衛，準備同對方拚著命兒大鬧一場的勁頭。她咬緊了嘴唇，一動不動地端坐著，斜著眼睛，等待著丈夫那張凶惡的臉孔出現……終於，門簾被掀開，錢謙益跨進門檻裏來了。大約是頭一回來到這屋子裏，對室內的布局擺設一無所知，隻見他轉動著腦袋，左右張望了一下。不過，那表情卻並不是柳如是所設想的凶惡橫暴、氣急敗壞，相反，還顯得有點慌裏慌張。
當發現柳如是正坐在床上，他那張年老的、黝黑的臉就現出驚喜的神情，並且快步走近前來，像怕嚇著了她似的，激動地小聲說：“哎，如是！你原來在這兒！叫我好找！”
柳如是卻沒有吱聲，也沒有動彈。“嗯，他怎麼會是這個樣子？他怎麼不生氣？他本該惡狠狠、凶巴巴才對的呀！莫非他還不知道那件事？”她疑惑地想。
“為夫是昨兒午後到的家，”錢謙益又說，“本想即時過來看你。誰知一進門，各種勞什子事都堆了上來，一時分身不開；再加上一幫子同僚舊識得了信，早早就來家裏等著相見，打探京裏的消息，好不容易把他們打發完了，時辰已經很晚，我怕你已經歇下了，便沒有過來。哎，你想必等得心焦了吧？啊？”
“哼，不錯，”柳如是想，“他進門已經整整半天加一宿。正院那幫子人，哪有還不向他揭發那件事之理！而且，以老頭兒以往那種黏糊勁兒，又哪會不急巴巴地往我這兒鑽？什麼分身不開，時辰已晚，分明是一派鬼話！他必定已經知道那件事，才狠下心不過來的。如今想了一夜，又改了主意。鬼知道他心裏打的什麼算盤！”於是，她頓時警覺起來，臉孔也愈加變得冷冰冰的了。
錢謙益卻已經坐到了床邊上。“怎麼？你莫非生為夫的氣了？好了好了，快別生氣了！為夫報到來遲，冷落了我的心肝寶貝，自知實在不該。在此謝過！還不成麼？”說著，伸出胳臂，來摟柳如是。
可是柳如是卻一閃身，避開了他。
“哎，莫要這樣。你可知道，見不到你都快整整一年了！可把為夫想死了！”
錢謙益可憐巴巴地說，挨過來，再一次伸出了胳臂。
這一次，柳如是沒有動彈。她感到自己已經被丈夫攬進懷中，感到丈夫的手正隔著薄薄的衣衫，在自己的身體上下親熱地移動著。接著，一股氣息——老年人特有的氣息很近地噴到她的臉上來。這氣息使她想到了鄭生，想到那完全不同的、年輕的氣息……突然，她用了一個連自己也意想不到的、斷然的動作，使勁推開了丈夫。
“啊，你、你為何……”錢謙益愕然地問。
柳如是厭惡地皺著眉毛，沒有好氣地問：“你且說明白，正院那幫子人——向你說過那件事了麼？”
“那件事？什麼事？”
柳如是不吱聲，隻是咬住了嘴唇。
錢謙益眨眨眼睛，忽然醒悟過來似的哈哈一笑：“哦，你是說那件事呀！不錯，他們是說過。可是為夫不信！”
“你不信？為什麼？”
“不為什麼，就是不信！噢，為這事，我昨兒夜裏還特地寫了一首詩呢！”
這麼說了之後，錢謙益就急忙把手伸進懷裏，摸索了一下，隨即掏出一張折著的紙來：“你瞧！”
這一下，可就輪到柳如是有點意外。她疑惑地瞅了丈夫一眼，接過紙片，打開一看，發現裏麵果然寫著一首七言律詩：水擊風摶山外山，前期語盡一杯問。
五更噩夢飛金鏡，千疊愁心鎖玉關。
人以蒼蠅汙白璧，天教市虎試朱顏。
衣朱曳綺留都女，羞殺當年翟笰班。
柳如是默默地誦讀了兩遍，發現這詩雖然照例用了好些典故，但其中的意思卻是很清楚——頭兩句是追述去年八月老頭兒被召北上前夕，與她那一席信誓旦旦的談話；三四兩句是分寫彼此別後的思念之苦；五句和六句筆鋒一轉，直寫眼前這件事，競痛斥那些告發者是惡意汙蔑她清白的“蒼蠅”，是“三人市虎”式的誣陷！至於最後兩句，更是誇獎她當初堅持留在南京，不肯跟隨北上，如此氣節，足以使其他降官如王鐸等人的妻妾們羞殺，愧殺……柳如是不由得怔住了。說實在話，自從與鄭生的那件事敗露以來，她就無數次地揣測過一旦被錢謙益得知後，自己將會遭到怎樣的報複，落得怎樣的下常而且，隨著鄭生的被官府拘拿和下獄，隨著正院那邊公然將自己手下的、丫環老媽叫過去問話，她已經越來越感到那種山雨欲來的無情壓力，預感到最後，將會是一記泰山壓頂般的致命打擊。無疑，她還依然懷著一線冀望，就是錢謙益能看在昔日的情分上，網開一麵。即便如此，她所期望的最好結果，也隻是老頭兒把她痛責一頓之後，姑且允許她留下來。但從此以後，她已經無法像過去那樣再備受寵愛，更不能在家中頤指氣使，為所欲為……然而，使她愕然的是，老頭兒竟然壓根兒不相信有那回事！不但嘴裏說不相信，還專門寫出詩來為她洗刷解脫！
這到底是因為他過分地相信了自己的忠貞不貳，還是明明戴了綠帽子，還硬裝糊塗？如果是前者，那麼其實還完不了，因為總有真相大白的時候；如果是後者，那麼這老頭兒就未免太過膿包，連一點男人大丈夫的氣性也沒有，愈加令人感到惡心，即便她得以借此逃脫懲罰也罷……“哎，我來給你說——”大約看見柳如是久久地盯著詩箋一言不發，錢謙益以為她沒看明白，便興衝衝地指點著解釋說：“這‘山外山’，是用的古樂府‘槁砧今何在？山外複有山’之典，暗藏一個‘出’字，指我去年離家北上；這‘飛金鏡’，卻不隻是‘何當大刀頭，破鏡飛上天’之意，還暗含樂昌公主‘破鏡重圓’一重用意！還有，這‘鎖玉關’，是用的李太白……”“可是，那件事是真有的！”感到心煩意亂的柳如是終於忍耐不住，高聲地叫出來。停了停，看見錢謙益睜大了眼睛，一臉驚愕的樣子，她又使勁地點點頭：“我不騙你，是真有的！”
“可是……”
“媽的！”柳如是猛然把手一揮，惡狠狠地打斷他說，“別再‘可是可是’了，好不好？總之，老娘全都承認，我守不住空房，趁你不在，偷了漢子！負了你的情，丟了你的臉！就是這樣！你愛怎麼辦，就怎麼辦好了！”
這幾句話，柳如是是拚著落個魚死網破，不顧一切地吼出來的。也許由於過於使勁，說完之後，她還久久地心懷激蕩，身子止不住微微發抖。不錯，話既然說到這種程度，也就再也沒有退路了。“可是，我寧可這樣子！就算是死，老娘也要死個轟轟烈烈！”這麼想著，柳如是反而興奮起來，感到血液湧上了臉孔，快意在心頭躍動。她挑釁地緊盯著丈夫，等待著那山崩地裂的猛烈爆發。
然而，出乎意料的是，錢謙益的臉孔雖然分明抖動了一下，但是並沒有任何激烈的反應。他甚至也不說話，隻是低下頭去，呆果地坐著，表情卻變得越來越暗淡、陰鬱。末了，他長長地歎了一口氣，啞著嗓子說：“我又怎麼會責怪你？我又憑什麼責怪你？說到負情，說到不貞，頭一個該責怪的，其實是我啊！當此國破君亡之際，我身為大明重臣，不能力障狂瀾，奮身盡節，相反還寫降表，獻城池，向韃子卑躬屈膝，極盡獻媚賣身之能事！比起這千秋罵名來，你那點子事，又算得了什麼！至少，你當初還當真打算投湖自盡，後來又不旨隨我蜆顏北上，就隻這兩件，你就比我清白得多啊！我寫那首濤，是真心的。過去了的事，就讓它……過去了吧，今後……就別再提了……”這一次，柳如是當真呆住了。不錯，剛才她橫下一條心，給丈夫來個直認不諱，固然是不願意繼續遮遮掩掩，心懷鬼胎地過日子；但同時，其實也是不想把丈夫當做傻瓜似的耍弄，畢竟這些年來，他對她隻有恩義，而沒有仇怨！然而萬萬沒想到，到頭來卻引出對方一番如此深切傷情的懺悔，而且，現在可以看得很清楚：對方其實並不是故意裝傻，而隻是比她想得更透辟，更徹底，因而對這種事也就變得能夠寬大和包容……這一省悟，使她心中的那股子強悍的勁兒，不知怎麼一來，就失去了勢頭，相反，還多少感到有點兒慚愧。她不認識似的打量著丈夫，發現一年不見，老頭兒明顯地蒼老了，頭發幾乎已經完全變白，臉上的皺紋也更深了。這是因為各種各樣的事情把他壓得太重？還是因為苦苦思念她的緣故？不過無論如何，正如他反複說過的那樣，在往後的歲月裏，除了她之外，隻怕不能再指望誰能給他帶來生趣，帶來快活了……這麼憂鬱地想著，柳如是心中不由得一軟，驀地張開雙臂，“嚶”的一聲撲進丈夫的懷裏，感動地、悔恨地嗚嗚哭起來。
錢謙益也已經老淚橫流。他緊緊抱住她，習慣地輕輕地拍撫著，並且不停地親著她的鬢發。就這樣，不知過了多久，兩人才終於互相放開對方。經過這番多少是重新熟悉的溫存，柳如是的情緒終於平複下來。由於消除了一塊長久的、致命的心病，更由於對丈夫的內心有了更深一重的認識，她變得輕鬆異常，於是敏捷地站起來，笑盈盈地問：“相公這次回來，有何打算？”
“河東君夫人要為夫怎麼樣，為夫就怎麼樣！”錢謙益一本正經地說。
柳如是撒嬌地用食指勾了一下丈夫的高鼻子，隨即點著腮幫，思索地走出兩步，忽然又旋過身來，挑戰地瞅著對方，說：“你起過誓的，回來之後，就要聯絡同誌，為恢複大明奔走！”
錢謙益毫不猶豫地點點頭：“行啊！隻要夫人有命，為夫就義無反顧奔走便是！”
“那好！”柳如是警覺地左右望了一下，隨即迅速坐到丈夫身邊，向他咬著耳朵說：“告訴你，去年底，接到你那封信之後，本夫人已經著人把沈昆銅沈相公找來，告知他相公就要辭官南歸，還轉達了相公有意同南邊相結之意。沈相公當時答應代為牽合，隻不過，後來就再也沒見到他了……”錢謙益起初還頷首聽著。忽然，像被針紮了一下似的，他渾身一抖，轉過臉來，吃驚地問：“什麼？你、你告知了沈昆銅？”
看見柳如是肯定地點點頭，他就猛地站起來，瞪大眼睛，說：“糟糕！這回隻怕要糟糕！”
(本章完)