在非洲西撒哈拉沙漠深處，有一個叫彼塞爾的小城，由於緊挨著一片綠洲，每年吸引著成千上萬的遊客。可是在肯?萊文1926年發現它之前，這兒的人從未走出過沙漠。
肯?萊文是一個探險家，他到彼塞爾後，決定嚐試從這裏走出沙漠。但沒用幾天就很順利地走到了沙漠邊緣。為了弄清楚彼塞爾人走不出沙漠的原因，萊文回到彼塞爾後，特意雇了一個當地人做向導，請他帶自己走出沙漠。然而，十天過去了，向導還帶著萊文在沙漠裏頭轉，又過了一天，他們居然回到了彼塞爾！
通過觀察向導的行動方式，萊文終於明白了，彼塞爾人之所以走不出沙漠，是因為他們沒有找到行走的參照物，更沒有找到正確的方向。於是，萊文在離開彼塞爾時，對上次給他做向導的青年說：“你隻要白天休息，夜晚朝著北麵那顆星星走，就能走出沙漠。”青年照著萊文的話去做，果然隻用三天就到了沙漠邊緣。
肯?萊文所說的那顆星星，就是北極星。由於最靠近正北的方向，也是夜空中能看到的亮度和位置最穩定的恒星，千百年來地球上的人們都在依靠它辨別方向。
在野外迷路時利用天體辨認方向，關鍵在於找到那顆明亮的北極星。當我們在日常生活和工作中迷失自我的時候，也需要找到一顆“北極星”來指引我們前進，這就是夢想，即生活目標。設定目標能讓我們的價值取向變得更加具體、明確，讓我們的行動更有計劃性。
一步一個腳印
《論語》有雲：“取乎其上，得乎其中；取乎其中，得乎其下；取乎其下，則無所得矣。”意思就是，即使你追求的目標很高遠，最終往往隻能得到中等結果；如果你追求的目標不高不低，則隻能得到很一般的結果；如果你追求的目標很一般，恐怕什麼也得不到。
也就是說，我們最終所取得的成績與目標的高遠、難易水平呈線性關係。在能力相當的情況下，人們可以根據不同的任務難度調整自己的努力程度，沒有目標的人，往往一事無成，有目標且對目標有高要求的人，所取得的成就也就越大。
我們最終能得到什麼，取決於我們追求什麼。當我們具備一個遠大目標時，就有一種能量，有了一種前進的強大動力。即使你的目標可能永遠不會實現，但是，它激勵你煥發出的能量，足以使你到達常人所不能到的地方。
有一個名不見經傳的日本運動員，在1984年的東京國際馬拉鬆邀請賽中奪得了世界冠軍，震驚了所有的人。10年後他才在自傳中說出了獲勝的秘訣：比賽時，他在心中把40多公裏的賽程分解成了若幹段，並且為每一段的終點設立標誌，比如第一個標誌是棵大樹，第二個標誌是個紅房子……每一段都以百米衝刺的速度來跑，在成功到達一個標誌點後，接著衝向下一個。
人生就像一場馬拉鬆比賽，難度大，耗時長，如果隻執著於長遠目標——跑到終點並獲得冠軍，會因為在過程中難以體驗到成就感而感到疲憊，遇到挫折時容易氣餒。而將長遠目標細化成一個個比較容易達到的階段性目標，會增進我們對階段性目標和結果的了解，這種了解能減少行為的盲目性，增強自製力，引發成就感，這種成就感會成為實現下一個階段性目標的強大動力。在實現一個個階段性目標、追求長遠目標的過程中，我們能夠更加清楚地知道自己做每件事的意義所在。