頒發嘉獎令的正是嚴州府新任知府龐尚鵬，他在嘉獎令中替海瑞把每裏十人護衛隊員的農桑稅賦全部免除，並獎勵食鹽和棉布等實物。
海瑞看到此嘉獎令大喜過望，那送信差役最後說："龐知府要小人口頭通知海大人，忙完前幾天的工作，到嚴州府一敘。"海瑞也連忙應下。
入夜的時候，海瑞從縣丞湯有仝那裏取了一疊全是過去兩年裏押入大牢的案子的案卷，案情有偷牛的、毀田的、扒灰的、溺死鄰居孩子的，全是證據確鑿的案子。
有一個案卷引起了海瑞的注意：桃源鄉吳有桂人命案：吳妻李氏和吳友代大祥通奸，致吳有桂死，並沉其屍於家後湖內。海瑞有些暗惱，心裏想：人心何以險惡到夫妻的床上？
再接下來閱，發現吳妻李氏平素與鄉鄰和睦，有子女三人，而通奸之男子代大祥家境貧窮，娶妻生子已久。卷宗裏有一句話像一把刀一樣，一下劃破了海瑞的眼睛：代大祥外出三年剛回到淳安，而本案涉案人員竟然有殺人者李氏的哥哥李夏，在案中卻是來吳有桂家索債的。
海瑞在這些語言的縫隙裏發現了案情的複雜。
因為此案已經三縣聯合會審，所以要想推翻此案，必須報知府龐大人知會，再由知府報送浙江巡撫處批準，方可重審。
海瑞連忙修書一封，查封了此案卷，令牢頭單獨監管此案所涉人員，連夜報送嚴州府。
第三日，報送差役回到衙門，他帶來了喜訊，鑒於海瑞前些日子的善政，此案允許發回重審。
海瑞到了吳有桂的村宅實地考察了案情，並了解了李夏並沒有要到吳有桂所欠他的三十兩銀子，於是突審李夏。
結果，李夏的回答和案卷所錄有重大出入。
如此前後矛盾讓海瑞看出了他的馬腳。
而李氏則始終如一堅持說是哥哥不小心把丈夫推入湖內，而救上來後，丈夫已經溺水而亡，在萬般無奈之下，便又將其夫的屍體沉入湖底。
代大祥則說，他看到了李夏誤殺吳有桂，但他聽從了李氏的勸說，沒有報官，因為依大明律，誤殺也是要償命的。
海瑞為了查證，連代大祥的仆從也審問了，仆從回答簡單直接："吳有桂醉酒後耍賴，不還錢，還和李夏起了爭執，推搡時被李夏誤推入湖中。
經過多方麵的比對，海瑞又看了三個縣令聯合會審的卷宗，斷定此案應該是誤判，吳有桂妻子李氏和其友代大祥並無奸情，因此無罪，李夏因過失殺人，且有意掩蓋事實，當絞。
李夏為了妹妹，最後伏誅。此案陳述完畢結案後，衙門大堂外圍滿了人，大家夥都知道，新任知縣是一個可以把死人救活的神判官。
當代大祥和李氏被差役們扶出衙門大堂時，兩個人跪在大堂外的空地上，對著海瑞的位置，大聲喊："謝謝海大人，謝謝青天大老爺還我們清白。"