“通判大人，你坐在這上麵不好吧，襄王馬上就要到了！”侍書洪廉憂心忡忡地說。
“有什麼不好的，你怕他作甚？不過是一個喪家犬，這裏從前是我說了算，以後還是我說了算，你把眼睛擦亮點，該跟著誰自己清楚！”他坐在大殿上，威武得很。
“何大人，使不得啊，他是藩王，該是我們的主上，你這可是以下犯上。”
“洪廉，這麼久了，你怎麼還是如此古板，你別說話了，退到一旁去！”何清眉頭擰到一塊兒。要不是這洪廉文采極好，又見多識廣，他早就讓他滾蛋了，那還用留他在這兒礙眼。
一匹烈馬奔馳在大道上，馬蹄踏過的地方卷起塵土，黃沙漫漫，須臾便混入茂密的雜草。“籲……”南宮昭雪勒住韁繩，停在了城牆外，抬頭一看，“酈國”的牌匾已經有些陳舊。這個小藩國位於邊疆地區，人口很少，經濟蕭條，多餘的油水都被官吏吃掉，這一路走來，流民依稀可見。
南宮昭雪跳下馬，烈馬突然長鳴，驚醒了那些在城牆後躺著昏昏欲死的人，他們蓬頭垢麵，一雙眼睛半睜半閉，爬著，走著，顫顫巍巍，一擁而上。
“少俠，行行好吧，賞半吊子銀錢……”
“行行好啊，活不下去了！”
“我的孩子已經兩天沒有吃一口東西了……”那些黑漆漆的手拉住他的衣角，悲憫的昏眼凝望著他。昭雪不言語，翻身上了馬，絕塵而去。
城牆旁倚著一個戴草帽的男子，他坐在那裏紋絲不動，一雙深邃的眼睛窺視一切，像伏在暗處尋覓獵物的毒蛇。馬蹄卷積黃沙，微微模糊了眼，男子失望地收回視線。乞丐們扭動著身體重新回到原位，痛苦的呻吟聲不絕於耳。他站起身來，抖抖身上的灰塵，雖穿著樸素，但他絕沒有一絲乞丐的意味，反而氣宇軒昂，目光炯炯，那看破一切的瞳孔深深望著昭雪離去的方向，兩秒後，便轉身朝城門外走去。
“駕，駕……”伴隨著吆喝聲的是響亮的馬蹄聲，黃沙又起，路的盡頭已經看不清，須臾，隻見一少年從洪荒般的黃沙中衝出，他一隻手握住韁繩，另一隻肩上挎著黃布包，南宮昭雪去而複返！那一群躺下不久的乞丐又掙紮著起身，城門外已經走出十幾米開外的男人回過頭來，怔怔地望著。
馬兒快速奔馳而來，停在了城門口，“這是白麵饅頭！”他手臂一揮，黃布包飛了出去，落到了人堆裏，眾人全都擁上去，布包被扯破，一個個厚實的白饅頭從布包裏蹦跳出來，沾上了些許灰，可那些人全然不顧，撿起地上的饅頭便狼吞虎咽開吃。餓極了，都有吃泥吃土的時候，何況沾上這一點灰。
“我會讓你們全都過上好日子的！”南宮昭雪薄唇輕啟，麵無表情，可是話卻擲地有聲。擁擠在地上大口啃饅頭的人並未注意，倒是城門外的男子露出異樣的眼光。
“不知可是襄王殿下？”城門上跑下來幾個兵卒，為首那個人不卑不亢，行了個拱手禮。
“是我。”他從腰間取出令牌。
“參見襄王殿下。”一行兵卒全都跪下去，那些乞丐也全部回過神來，“是襄王！這就是襄王殿下，簡直是活菩薩!活菩薩啊！”他們也胡亂跪作一團，魔怔般地磕著頭。
“不用如此，全都起來……你快帶我去官邸吧！”他對著領頭的將士說。
“是。”
兩匹馬一前一後行走在街市間。街市還算興隆，小攤小販在道路兩旁擺滿商品，一個勁兒叫賣著，也有許多路人在攤位前流連，但無論是商販還是行人穿著打扮皆略顯寒磣，遠遠不及京都人的半分。
“殿下，小的有一事不明，不知當講不當講？”
“但說無妨。”
“為何隻有殿下一人？護送的隊伍呢？而且預計的本是明天到，剛剛我們險些看走眼。”
“那些人都死了，我一人快馬加鞭前來，所以早到了。”
“怎麼會……”他話還沒說完，卻被南宮昭雪的眼神嚇住了。
“該問的可以問，問多了我就不喜歡了。”他悠悠開口，眼角是一抹狠戾。
“是是，是我多嘴了。”那人狐疑地看了一眼，有些詫異，傳聞原太子溫文爾雅，最是好相處，看來傳聞確實不可信。
“給我詳細介紹一下酈國吧。”
“是。酈國雖稱國，擁有廣袤的土地，但大多是未經開墾的荒地，實際有人居住的地方並不多，人口很少，比一個尋常的縣還要少許多。現在官府裏主持大局的是何通判，他位高權重，等一下你也會見到他，還有……”
“何通判？位高權重？”他打住了他，“一個主管監察的通判為何權力那麼大？”
“這……哦！馬上到了，前麵就是了。”那名將士摸摸後腦勺，指了指前方，糊弄過去了。
衙門。
“何大人，·你還是快下來吧，城門口的人已經領著襄王來了，就要到了!”洪廉焦急不已。
“到了就到了，我就是要給他一個下馬威！”他兀自坐著，臉上是不可一世的神情。