年齡最小的孩童大概是太無聊了，竟然跑到了老者身前，大叫：“先生，先生！有人來找！”
他連叫了數聲，老者才晃了晃腦袋慢慢醒來。他揉著惺忪的睡眼，問：“誰來找我？”
這位猶有醉意的老者，應該就是曾夫子了。
孩童用手指了指窗外的肖平，也不去看其他頑童逗弄花蛇，隻是站在曾夫子身旁，好奇地看著肖平。
看到社學內的亂象，肖平已經決定趁著沒被曾夫子發現，不聲不響地離開。他覺得，這裏並非讀書的地方。誰知道曾夫子竟然被人叫醒了。這時候若是一聲不吭地退走，就委實不太禮貌了。
沒辦法，肖平隻好硬著頭皮來到門口，向曾夫子行禮：“肖平見過先生。”
曾夫子點了點頭，問：“肖平，你尋我何事？”
肖平本想說自己隻是來鑒湖遊玩，誤入此地，誰想到還沒等他開口，曾夫子卻道：“一定是想加入社學、拜我為師的吧？可以，這幾位便是你以後的同窗了。”
肖平立即辯解：“我……”
誰想到曾夫子再一次將他的話打斷：“你明天就可以來上課。不過記得要帶束脩。”
道罷，曾夫子繼續趴下酣睡。
肖平站在門前，進去也不是，離開也不是。就在這時，那孩童竟然跑了出來，一把拉住肖平的衣袖。他看到肖平的個子很高，便道：“你叫肖平？年齡很大了啊！我叫解鑒，解縉的解，鑒湖的鑒。我的名字比較難寫，如果你不會，我可以教你。在這個社學裏，別看我年齡最小，但學問最深的學生便是我了。”
這個自來熟的解鑒把肖平拉進去之後，立即將新人的情況告訴了其他頑童。
聽說之後，幾個頑童便停下竹枝，對著肖平指指點點：
“哈哈哈，他的年齡好大啊！一定很笨！”
“不知道他學過《三字經》沒有？”
“以後我就是大師兄，你們就是二師兄、三師兄、四師兄……解鑒是七師兄。新來的肖平，是八師弟。”
“我才應該是大師兄！我年齡最大！”
“哼！年齡最大就應該是大師兄嗎？你抓得了花蛇嗎？再說，你看看我扛著竹竿的時候，多像孫行者！你啊，隻能當豬悟能！”
“你才是豬悟能！要不然，我們比一比！”
“比就比！怕你啊！看我七十二變！”
“你們小聲點，別把先生吵醒了。先生被吵醒，又要發火了！”
“放心，吵醒了也不怕。上次我背誦《百家姓》沒背下來，先生要打手板，我從家中偷了一瓶酒送給先生，先生立即就高興了，再也沒有打我！”
眾頑童議論了一番，看到肖平呆呆地站在那裏不說話，對花蛇也沒表現出興趣，頓時覺得肖平這個人很無味。他們很快就探討起將花蛇埋入土中花蛇是否會打洞的問題。隨即，他們一窩蜂地跑出去挖坑了。
解鑒沒有去，反倒是殷勤地向肖平介紹起社學的情況，所說的和肖平之前知道的、猜想的差不多。
轉了一圈，解鑒指著菜地中勞作的老嫗，道：“這是先生的娘。”
肖平以為自己聽錯了，問：“先生的娘子，還是先生的娘？”
解鑒道：“這位是先生的娘。先生的娘子並不在這裏，她去湖裏打漁去了。”
肖平十分好奇：“先生大多年歲了？”
解鑒想了想，道：“五十歲。他前幾日沒錢喝酒，就給我們講了幾堂課，有一段就是說什麼三十而立、四十不惑、五十而知天命。先生說他就是到了知天命的年齡。我們便問先生他的天命是什麼？他說，他的天命就是在社學裏等著被我們氣死。”
聽到這裏，肖平不知該說些什麼了。在他內心深處，還是覺得有些悲哀的。五十歲，或許年齡稍長了一些了，但任由老母親如此勞作，任由妻子去湖中打漁養活自己，自己卻可以如此安睡。這樣的一位先生，能教好自己嗎？
肖平決定回去和曾芸芸好好商議。此時，曾夫子還在睡著。
“別等了。先生這一睡，一時半會是不會醒來的了。”解鑒告訴肖平。
與解鑒道別之後，肖平便慢悠悠地返回了文峰村。再次路過解元坊的時候，肖平覺得這“解元”二字，除了曆史外，在現實中也隔了遠遠的一大段距離。
科舉之路的艱難，讓年少的他感覺到了一絲悒鬱。
懷揣著心事走到村前，看到了自己住的小屋，肖平的沮喪卻在一刹那間消散了，他想：無論如何，還有芸芸在呢。