陳知縣最近忙得焦頭爛額。
在京中候缺時還不覺得如何, 來到縣裏掌印後, 他才明白, 父母官不是那麼容易做的。
縣裏的事情本來就多，縣丞、主簿卻覺得他年輕, 有意懈怠。再加上聘的兩個師爺一個突然喪父, 一個突然生病, 都沒有到位, 到如今還是他在窮忙。
昨日下午，他得到消息, 江西提學官已經到了吉安府，具體在哪個縣卻不清楚。陳知縣趕緊連夜通知縣學和縣裏的幾大書院做好準備。重教興學，這是知縣義不容辭的責任, 也是考績的內容之一。尤其是在江西, 如果學校搞不好，民情都會受影響。
今天一早，陳知縣才知道, 提學官到了吉安後, 並沒有留在府城，而是直接去了地方各縣。如今已經來到吉水縣, 而且已經在吉水縣待了兩三天了。這麼說的話, 吉水縣學校的情況, 提學官早已摸清楚了。這讓陳知縣有些惴惴。他到任的時間並不長, 對學校的了解也並不多, 哪裏出了紕漏, 他都未必清楚。
陳知縣不敢遠走，便在縣衙等候，得到的消息卻是提學官直接去了文峰山，接下來還要去鑒湖。提學官請他直接在鑒湖等著，要和他一起遊湖。
陳知縣隨即換了便服，又帶著縣丞和主簿，馬不停蹄趕到鑒湖。至於縣教諭，還在縣學裏守著。
等了沒多久，就看到提學官到了。
江西布政司提學官楊秋池，今年五十多歲，在江西擔任提督學政已近兩年，素以愛才著稱。不過，若是認為他是好脾氣，那就錯了。實際上，楊秋池在任近兩年來，已經摘掉了四五個秀才頂上的方巾。
明朝注重學校教育，規定“科舉必由學校，而學校起家可不有科舉”。意思是你想考科舉，必須在學校裏讀過書，但是在學校裏讀書不一定要參加科舉。這也是曾芸芸認為肖平必須到學校學習的原因。隻有到學校學習，才能融入大環境，才能找到歸屬感，也才能有參與科舉的機會。
為保證地方儒學向國子監輸送優質生員以及通過科舉選拔官員， 朝廷認為必須加強對地方學校的管理， 確保地方學校按照國家意圖培養才俊， 於是便設立提學官這一職位。
就職責而言， 提學官主要是提調學校、約束師生，負責一省院試，對地方軍民利弊和官吏情況，具有上奏之權，很大程度上是“糾風紀”的“風憲官”，若是曾芸芸評判的話，她會說，提學官不僅僅是教育部門的官員，還是紀檢監察部門的官員。
要當上提學官，並不容易。首先要有較高的學識，很多提學官甚至由翰林院的官員甚至儒學大師擔任。其次要有良好的德行。風評不好的官員，是很難當上提學官的。
此時，楊秋池穿著便服，隻帶了兩個隨從，絲毫看不出他有朝廷正三品大員的架子。可是，有督學的身份在，任是誰都不敢小覷他，
“拜見督學大人！”陳知縣趕緊上去見禮。縣丞和主簿也連忙上前行禮。
“免禮。忙完了公事，順便看看此地大好山水，倒是耽誤陳知縣的公事了。”楊秋池托了一下陳知縣的胳膊。
至於縣丞和主簿，沒有資格讓正三品大員特意關注。
陳知縣看督學麵色很平和，心中稍安。他謙恭地道：“不敢。有幸跟隨督學大人，於下官也會大有裨益。”
“陳知縣不用如此緊張。這兩日，我去了吉水的官學和多個書院、社學，辦得都不錯。吉水不愧是文化昌鼎之地，一路行來，我所學也頗多。”
楊秋池捋了一下胡須，看了看整個鑒湖的景色，突然問：“陳知縣是隆慶五年的進士吧？”
陳知縣忙點頭：“督學大人好記性。”
算一算，今年恰好是陳知縣中進士的第三年。
楊秋池道：“你們正是風華正茂的好時候。我與首輔等中進士時還是嘉靖二十六年，距今已經二十五年了。你看，如今頭發都白了。”
陳知縣忙道：“督學大人頭發雖白，但氣色卻好。”
楊秋池擺擺手，道：“我的身體和精神可比不上首輔。不過，首輔是你的老師，我與首輔卻是同年。今日又是私遊，我便稱呼你的表字雲台吧。”
陳知縣一躬身：“陳鵬多謝年伯抬愛。”
二人簡單的幾句話，就將比較親近的關係定了下來。督學楊秋池是知縣陳鵬的老師的同年，陳鵬稱他一聲“年伯”，他則稱呼陳鵬的表字，儼然是把他當成了子侄輩。
官場之中，這種攀扯故舊的方式極為常見。不過，二人的一段話聽在縣丞和主簿的耳中，卻儼然響起了炸雷一般。
一個七品縣令，得到三品督學的青睞，本就算殊榮。不過，相比知縣的另一重身份，這又顯得微不足道了。這些與陳知縣相識多日的人都沒有意識到，陳知縣會試時的主考官竟然是當今首輔張居正！
隆慶六年，也就是去年，隆慶皇帝朱載坖駕崩，年僅十歲的萬曆皇帝朱翊鈞繼位。首輔高拱因為得罪了萬曆皇帝的生母李太後和司禮監秉筆太監馮保，獲罪回了原籍。於是，張居正便擔任首輔。宮內，他深得李太後和小皇帝的信賴，又交好馮保；朝內，他整飭吏治，牢牢把控內閣。如今，張居正不過四十八歲。