此前，無論是縣丞還是主簿，看到的隻是縣丞年輕，而且在京中候缺接近兩年，才得了這個位置。他們都忽略了隆慶五年會試主考官是誰。
若說一場科考下來，雖然中的進士都可以稱主考官為老師，但是主考官未必會把所有的新科進士視作心腹。可是楊秋池身為當今首輔的同年，浸淫官場多年，如今放下身段與陳鵬結交，很明顯是知道張居正看重這個學生。以張居正的權勢和陳鵬的年齡優勢，陳鵬的前途不可限量！
想到這裏，二人心中都有些不安。相互看了一眼，在陳鵬身後，腰忍不住又彎了一些。
果然，楊秋池帶著眾人上了湖上的一艘遊船之後，便道：“雲台在京兩年，可不是盡在候缺吧？”
陳鵬道：“隨恩師在內閣曆練了一段時間。不過恩師說，宰相必起於州郡。還是讓我到下麵來鍛煉一下。”
楊秋池忍不住笑了：“首輔看重地方為官經驗，引韓非子的話教訓你，倒是飽含了他的苦心。不過，他中進士之後做庶吉士，進翰林院，也沒機會似你這般到地方曆練。”
楊秋池是張居正同年，且年齡比張居正稍長，他拿張居正開玩笑可以，但其他人可不行。別說縣丞和主簿不敢吭聲，哪怕是陳鵬，也不敢胡亂回應。
楊秋池又道：“當年，首輔一次和我閑談，曾遺憾於沒有到地方做過親民官。他讓你到地方來，也許是為了彌補他的遺憾。”
楊秋池這般說，真真假假，誰也不清楚了。不過所謂的到地方曆練，最主要的原因還是陳鵬殿試時的名字不夠靠前。名次靠前的，都直接進了翰林院，無比清貴，可不是知縣能比的。
縣丞和主簿隻是在心裏想：京中候缺兩年，原來是在內閣曆練。常人往往認為候缺越久的，越是沒有關係的，越容易被踩捏，誰想到眼前這位，卻根本不走尋常路。
楊秋池卻沒注意到他們的心思，道：“有人說本朝非進士不入翰林，非翰林不入內閣。可你們吉安的楊文貞先生可沒中過進士啊！”
楊秋池所說的楊文貞，乃是吉安府泰和縣的楊士奇。楊士奇曆經五朝，在內閣為輔臣四十餘年，任首輔二十一年，與楊榮、楊溥一同輔政，並稱“三楊”。文貞是他的諡號。他並沒有中過進士，而是被翰林修撰王叔英以史之才推薦，才入的翰林院。
楊秋池說這番話，是安慰陳鵬，盡管沒有進入翰林院，也不要灰心，依然有入閣拜相的機會。
縣丞和主簿聽了，愈發感受到了楊秋池對陳鵬的器重。
舟行湖中，如人在畫中。
看到湖光粼粼，垂柳依依，遠處青山如黛，近處田連阡陌，楊秋池的興致不由上來了，吟誦道：“肩輿豈不穩，萬象非我有。呼童換馬來，湖山落吾手。”
楊秋池所誦的，是南宋中興四大詩人之一的楊萬裏的詩句。楊萬裏就是吉水人。
主簿平日裏喜歡吟誦詩詞為樂，此時終於找到了插嘴說話的機會，忙道：“誠齋先生這四句詩氣勢非凡，也隻有督學大人這般，才能不墮此詩的氣象。”
主簿不著痕跡的一個馬屁過去，讓縣丞有些落後。他撓了撓已經半禿的腦袋，可惜並不曾記誦太多的詩句，隻能幹著急。
楊秋池聽了主簿的話，微微一笑，道：“解學士曾言，誠齋先生文章足以蓋一世，清節足矣勵萬世。我們這些做官的，還是要多做些為國為民的事情。”
縣丞知道解學士便是解縉，終於找到了發言的機會，忙道：“督學大人所言甚是。另外，解學士的家，就在這鑒湖湖邊。”
幾個人正在船上閑談著，忽然聽到湖邊傳來喧鬧之聲，原來是一群孩童拿著盆、桶等物，正在往岸上挑水。一叢叢樟樹之中，有幾處房舍顯露。
楊秋池一指孩童喧鬧的地方，問：“那裏是何處？”
無論是陳鵬還是縣丞、主簿都答不出來。
還好撐船的船夫是本地人，聽了大人問話，壯著膽子回答：“那裏是鑒湖社學。”
楊秋池一聽“社學”二字，頓時來了興趣，勒令船家：“靠岸，我們去社學看看。”
陳鵬、縣城和主簿都暗叫“糟糕”。這處社學，不好好教書，怎麼反倒顯得亂糟糟的？他們有心阻止楊秋池上岸視學，卻已經來不及了。
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這一章寫得頗為辛苦。為了使人物言談符合身份，又不出現硬傷，我查閱了很多資料。陳知縣的背景非凡，自然會對肖平和曾芸芸有所助益。