聽到這裏，李鴻章已經明白，呂賢基不願上前線，是想做做表麵文章，於是點頭道:“您老的意思下官聽清楚了。上個折子，不過是給老家的人一個交代。這篇奏折，下官一回會館就寫。”
呂賢基很滿意，他望了望窗外，若有所思地道:“少荃哪，本部堂已經五十有二，再在工部幹幾年，就該休致了。寫幾篇折子，說幾句大話，傷不到別人，也不礙國體，也隻能這樣了。若當真去辦什麼團練，帶兵打仗，不是要鬧笑話嗎?”話畢，重重歎了一口氣。
李鴻章抬眼四處看了看:“大人，這府上今兒怎麼這麼清靜?今兒是廟會嗎?”
呂賢基:“這個時候，誰還有心思去逛廟會?賤內帶著下人，已於五天前離京回籍了。我們這些京官，已經半年不發俸祿了。少一張口，便少一份支出。”
回到住處後，李鴻章屏氣凝神，忙了一個通宵起草奏稿，將代寫的奏折寫完，他又搜腸刮肚，用自己的名義寫了一篇神采飛揚的奏稿。按著呂賢基的意思，代寫的奏折，不過是表示一下忠心，裏麵大多是些“願為國家分憂，為朝廷效力，隨時準備馳效沙場”的空話而已。他自己署名的折子，就實際多了，開頭先談時局，然後又論當前急務，最後斷言:“江河沿岸，當是官軍防剿重點。”
第二天一早，李鴻章先把折子遞進宮去，然後才趕到翰林院。到編修辦事房略坐了坐，起身來見翰林院掌院學士文慶。但文慶並不在辦事房裏，說是進宮議事去了。李鴻章和差官們簡單應酬了幾句，又來見侍讀學士劉昆。
劉昆是翰林院公認的文章大家，和許多大員都有交往。他正坐在案前喝茶，見李鴻章走進來，不由笑道:“是少荃啊!”李鴻章邊施禮便道:“今兒案頭事少，特來給大人請個安。”
劉昆請李鴻章落座，又傳人擺上一杯新茶，道:“這茶好喝，你嚐一嚐。少荃哪，長毛已把武昌打破，文大人這幾日天天被傳進宮去議事。合肥家裏怎麼樣?老京堂還好吧?”
李鴻章趕緊放下茶杯，拱手道:“多謝大人關心!下官昨兒收到父親的一封來信，安徽全省現在是風聲鶴唳，人心惶惶，許多豪門巨富，都把家產移進了山裏或鄉下。”
劉昆麵色凝重，道:“少荃哪，你要不要請個假回去看一看?”
李鴻章笑道:“幾個弟弟都在父母身邊，想來無大礙。何況現在又正逢京察，告假也不合適。”劉昆點頭道:“你說的也是。這個時候告假，上頭不能準，底下也不敢批呀。”
說話間，李鴻章順手從袖筒裏摸出一小卷發黃的紙，小心地展開，擺到劉昆的眼前:“大人，家父在鄉下買了一幅字，說是南宋文天祥的書法作品。下官沒有見過文天祥的真跡，特借您老的法眼給看一看。”喜歡書法的劉昆眼睛一亮，急忙拿過桌上的放大鏡看起來，許久才放下放大鏡，喜道:“少荃，文丞相的真跡我看過。這是他的《宏齋帖》，書上有記載。如果我沒看走眼的話，這應該是文丞相的真跡。難得!著實難得!”
李鴻章滿臉堆笑，極其誠懇地道:“看樣子，家父當真沒有看走眼。大人，您老若不嫌棄，就把這幅字收起來吧。這是家父特意讓下官送給您老的。”
劉昆一愣，隨即搖頭擺手，道:“少荃，你又在胡說!這是老京堂所愛，我怎好奪取?”
“大人容稟，大人可以不聽下官的，但家父的話您老總該相信吧?家父在信上說，文丞相的這幅字，若是真跡，放在他手裏就糟蹋了，放到您老手上，才能流傳千古。下官想問大人一句，是想讓這幅字糟蹋掉呢，還是想讓它流傳千古?”
聽了這話，劉昆心裏很是舒服，也就不再推辭，一邊小心地把字收起來，一邊歎道:“少荃哪，你是越來越會說話了。看樣子，你今年的頂子，是該換換色了。”